Οι έντονες χιονοπτώσεις που ξεκίνησαν το βράδυ της Παρασκευής στις ανατολικές πλαγιές του Έβερεστ στο Θιβέτ απέκλεισαν εκατοντάδες ορειβάτες σε ένα δημοφιλές σημείο πεζοπορίας.
Τη Δευτέρα, τα κινεζικά κρατικά μέσα ενημέρωσης ανέφεραν ότι 350 άνθρωποι απομακρύνθηκαν ενώ σε εξέλιξη βρίσκονται επιχειρήσεις διάσωσης για ακόμα 200.
Οι ορειβάτες στην απομακρυσμένη κοιλάδα Κάρμα, η οποία οδηγεί στην ανατολική πλευρά Κάνγκσουνγκ του Έβερεστ, ανέρχονταν σε εκατοντάδες αυτή την εβδομάδα, εξαιτίας των οκταήμερων διακοπών για την Εθνική Εορτή της Κίνας.
Εκατοντάδες ντόπιοι και διασώστες έχουν αναπτυχθεί για να καθαρίσουν το χιόνι που εμποδίζει την πρόσβαση στην περιοχή.
Ο Οκτώβριος σηματοδοτεί μια από τις περιόδους αιχμής για πεζοπορία στο Έβερεστ και τις γύρω περιοχές
«Ήμουν τόσο τυχερή που βγήκα», είπε στο BBC μια πεζοπόρος που είχε παγιδευτεί στη χιονοθύελλα. Το χιόνι είχε βάθος ένα μέτρο όταν ξύπνησαν στις σκηνές τους, ανέφερε.
Τρία άτομα – δύο άνδρες και μια γυναίκα – έπαθαν υποθερμία, παρόλο που φορούσαν επαρκή ενδυμασία, είπε.
«Περισσότεροι από 10 από εμάς ήμασταν στη μεγάλη σκηνή και σχεδόν δεν κοιμόμασταν», είπε, προσθέτοντας ότι έπρεπε να καθαρίζουν το χιόνι κάθε 10 λεπτά, «διαφορετικά οι σκηνές μας θα είχαν καταρρεύσει».
Συγκλονίζουν οι μαρτυρίες
Ο φωτογράφος Ντονγκ Σουτσάνγκ, ένας από τους εκατοντάδες τουρίστες που επισκέφθηκαν την περιοχή, περιέγραψε την εμπειρία του ως εφιαλτική. «Οι αστραπές και οι βροντές δεν σταματούσαν. Το χιόνι έπεφτε τόσο πυκνό που δεν μπορούσαμε να κοιμηθούμε», είπε. Η ομάδα του, αποτελούμενη από είκοσι άτομα, αποφάσισε να επιστρέψει όταν έφτασε σε υψόμετρο 4.600 μέτρων. «Τα αδιάβροχα δεν μας πρoστάτευαν. Ήμασταν όλοι μουσκεμένοι και πολλοί έδειχναν σημάδια υποθερμίας» δήλωσε ο 27χρονος, που έχει επισκεφθεί τα Ιμαλάια περισσότερες από δώδεκα φορές. «Ποτέ δεν έχω βιώσει τέτοιο καιρό» πρόσθεσε.
Η ομάδα του κατόρθωσε να καταφύγει σε ξενοδοχείο του Κουντάνγκ, όπου πέρασαν τη νύχτα χωρίς ρεύμα, στηριζόμενοι σε γεννήτρια. Το επόμενο πρωί, η χιονοθύελλα είχε κοπάσει. «Είμαστε απλώς ανακουφισμένοι που λάβαμε βοήθεια» είπε ο Ντονγκ.
Μέλος της ίδιας ομάδας, η Τσεν Γκεσουάνγκ, περιέγραψε ότι το χιόνι είχε φτάσει σχεδόν το ένα μέτρο όταν ξεκίνησαν την επιστροφή τους. «Όλοι είμαστε έμπειροι ορειβάτες, αλλά αυτή η χιονοθύελλα ήταν ακραία. Ήμουν τυχερή που βγήκα ζωντανή» δήλωσε η 29χρονη.
Άλλη γυναίκα, που μίλησε στο BBC χωρίς να αποκαλύψει το όνομά της, είπε ότι ο σύζυγός της παραμένει στο βουνό και επιχειρεί να κατέβει με δυσκολία λόγω του πυκνού χιονιού. «Ακόμη και για τους διασώστες είναι πολύ δύσκολο, πρέπει να ανοίγουν μονοπάτι μέσα στο χιόνι. Ελπίζω η ομάδα του να φτάσει ασφαλής» δήλωσε η ίδια.
Από την πλευρά του, ο ορειβάτης Έρικ Ουέν ανέφερε στο Reuters ότι τρία άτομα της ομάδας του υπέστησαν υποθερμία, παρότι ήταν καλά εξοπλισμένοι. «Χιόνιζε τόσο δυνατά που έπρεπε να καθαρίζουμε τις σκηνές κάθε δέκα λεπτά για να μην καταρρεύσουν» σημείωσε.
Η χιονοθύελλα στο Έβερεστ έρχεται εν μέσω ακραίων καιρικών φαινομένων στην περιοχή. Στο Νεπάλ, τουλάχιστον 47 άνθρωποι έχουν χάσει τη ζωή τους από την Παρασκευή, εξαιτίας κατολισθήσεων και πλημμυρών που προκλήθηκαν από τις έντονες βροχοπτώσεις.
Τριάντα πέντε άνθρωποι σκοτώθηκαν επίσης σε κατολισθήσεις στην ανατολική περιοχή Ιλάμ, στα σύνορα με την Ινδία. Εννέα άτομα αγνοούνται μετά την παράσυρσή τους από τα νερά, ενώ τρεις ακόμη σκοτώθηκαν από κεραυνούς.
Ο Οκτώβριος σηματοδοτεί μια από τις περιόδους αιχμής για πεζοπορία στο Έβερεστ και τις γύρω περιοχές, όταν η θερμοκρασία είναι συνήθως πιο ευνοϊκή και ο ουρανός καθαρός.
