Αν οι ευχές των παιδιών μπορούσαν να πραγματοποιηθούν, περιορίζοντας εμπόδια και προβλήματα που συναντούν στο διάβα τους, ο κόσμος θα ήταν ομορφότερος για όλους. Αυτήν ακριβώς τη φιλοσοφία υπηρετεί ο Κύπριος δισεκατομμυριούχος John Christodoulou και το Φιλανθρωπικό Ίδρυμα που δημιούργησε, το «Yianis Christodoulou Foundation». Αναλαμβάνοντας την πρωτοβουλία να στηρίξει τα δημόσια ειδικά σχολεία της Κύπρου με την αναβάθμιση των εγκαταστάσεων και υπηρεσιών τους, το Ίδρυμα διοργάνωσε πρόσφατα έναεξαιρετικό φιλανθρωπικό γκαλά στο σκάφος αναψυχής Zeus που έπλευσε μέχρι την Κύπρο ειδικά για αυτόν τον σκοπό. Στην εκδήλωση συγκεντρώθηκαν €300.000 για τα ειδικά σχολεία και παράλληλα σε έκτατη δημοπρασία ακόμη €65.000 για τα παιδιά οι οικογένειες των οποίων επλήγησαν στις καταστροφικές πυρκαγιές της ορεινής Λάρνακας και Λεμεσού. Την εκδήλωση, την οποία τίμησαν με την παρουσία τους πολλοί εκλεκτοί καλεσμένοι, «επένδυσε» με τη φωνή της η μοναδική Άννα Βίσση.   

Μετά τη λαμπερή βραδιά, το Yianis Christodoulou Foundation βρίσκεται σε επαφή με το υπουργείο Παιδείας από το οποίο θα ενημερωθεί για τις ανάγκες που υπάρχουν στις σχολικές μονάδες ώστε να προωθηθούν προς υλοποίηση τα κατάλληλα υποστηρικτικά έργα. 

Το φιλανθρωπικό γκαλά αποτελούσε μια συνέχεια της προσπάθειας τους Ιδρύματος και του παγκύπριου διαγωνισμού «Helping Children – Hands Up For All», που είχε διοργανώσει κατά την περσινή χρονιά με τη συμμετοχή των εν λόγω σχολείων. Μάλιστα, το Ίδρυμα συγκινημένο από τις προσπάθειες των παιδιών, είχε αποφασίσει να υλοποιήσει έργα εν είδει βραβείου σε όλα τα σχολεία που συμμετείχαν και όχι μόνο σε εκείνα που κατέλαβαν τις τρεις πρώτες θέσεις.

Το φιλανθρωπικό γκαλά τίμησαν με την παρουσία τους μεγάλα διεθνή ονόματα από τον χώρο του αθλητισμού και του πολιτισμού. Ανάμεσα τους η φωτογράφος και επιχειρηματίας Μαρίνα Βερνίκος, ο πρωταθλητής αγωνιστικών αυτοκινήτων David Coulthard, ο γιος του γνωστού ηθοποιού Roger Moore, Christian Moore, καθώς και η Κύπρια τραγουδίστρια Άννα Βίσση, η οποία τραγούδησε αφιλοκερδώς στη διάρκεια της βραδιάς. Παρουσιάστρια ήταν η Γωγώ Αλεξανδρινού, ενώ στο πλούσιο πρόγραμμα της εκδήλωσης περιλαμβάνονταν παρουσίαση του Ιδρύματος Yianis Christodoulou Foundation και ομιλία από τον ίδιο τον John Christodoulou. Χαιρετισμό απηύθυναν ο πρόεδρος της Εφορείας Σχολικών Εκπαιδευτηρίων Λευκωσίας, Νίκος Μεγάλεμος, και ο πρόεδρος της Παγκύπριας Ομοσπονδίας Συνδέσμων Γονέων Παιδιών με Ειδικές Ανάγκες, Χρίστος Αυγουστίνος. 

Τα μοναδικά αντικείμενα που δημοπρατήθηκαν αφορούσαν: Μαθήματα karting και δείπνο για δύο στο Μονακό με τον David Coulthard. Διαμονή για ένα Σαββατοκύριακο για δύο άτομα στην προεδρική σουίτα του ξενοδοχείου Canary Riverside Plaza στο Λονδίνο. Μία περιορισμένης έκδοσης φωτογραφία από τη Μαρίνα Βερνίκος. Δείπνο και βραδινή έξοδο με τον John Christodoulou και την Άννα Βίσση στο Μονακό. Υπογραμμένη αφίσα από τον ηθοποιό Roger Moore στη 13η ταινία της σειράς James Bond με τίτλο OCTOPUSSY που κυκλοφόρησε το 1983. Δύο χαλαρωτικά Σαββατοκύριακα για δύο άτομα με θεραπείες σπα στα ξενοδοχεία Amara Hotel Limassol και Elysium Hotel Paphos. Δύο θέσεις σε private jet (Citation X) για ένα Σαββατοκύριακο με επιστροφή από τη Λάρνακα στη Μύκονο με ισχύ μέχρι τις 31 Αυγούστου. Το συνολικό ποσό των χρημάτων που συγκεντρώθηκαν ανήλθε στα €300.000.

Παράλληλα, κατά τη διάρκεια της βραδιάς έγινε ακόμα μια δημοπρασία, και τα χρήματα που συνελέγησαν θα αξιοποιηθούν προς όφελος των παιδιών οι οικογένειες των οποίων έχουν πληγεί από τις πρόσφατες καταστροφικές πυρκαγιές στην ορεινή Λάρνακα και Λεμεσό. Η εν λόγω δημοπρασία, που συγκέντρωσε €65.000, περιλάμβανε: Ένα ανδρικό ρολόι IWC327010 Pilot’s Watch «The big Pilot’s Watch Top Gun Mojave Desert Edition». Μια ιδιωτική επίσκεψη στο εργοστάσιο της εταιρείας IWC στη Γερμανία. Ένα διήμερο ταξίδι με σκάφος Benetau Oceanis 35, μήκους 13 μέτρων με τρία υπνοδωμάτια στην περιοχή Oristano Sardinia. Μια ιδιωτική επίσκεψη στο Μουσείο David Coulthard στη Σκωτία. 

Άλλαξαν όψη στα ειδικά σχολεία 

Λαμβάνοντας φιλμάκια, τραγούδια, έργα τέχνης και τρισδιάστατες κατασκευές από μαθητές των ειδικών σχολείων Κύπρου, στο πλαίσιο του διαγωνισμού «Helping Children – Hands Up For All», το Yianis Christodoulou Foundation υλοποίησε με έργα τις αξίες ισότητας, σεβασμού και κοινωνικής ενσωμάτωσης που ανέδειξαν τα παιδιά. Μάλιστα, το Ίδρυμα αποφάσισε να αυξήσει το συνολικό ποσό των βραβείων από €17.000 σε €27.000, ώστε να είναι νικήτριες όλες οι συμμετοχές.

  • Στο Ειδικό Σχολείο Αγίου Σπυρίδωνα στη Λάρνακα, το οποίο εξασφάλισε το πρώτο βραβείο των €10.000, δημιουργήθηκε παιδότοπος για τους μαθητές με αγορά παιχνιδιών και διαμόρφωση δαπέδου ασφαλείας. 
  • Στο Ειδικό Σχολείο Αποστόλου Βαρνάβα στην Αμμόχωστο, το οποίο εξασφάλισε το δεύτερο βραβείο των €5.000, αγοράστηκε εξοπλισμός και μηχανήματα για την εκγύμναση των μαθητών.  
  • Στο Ειδικό Σχολείο Λευκωσίας έγινε ανακαίνιση κοινόχρηστου χώρου κουζίνας, όπου αγοράστηκαν έπιπλα και εξοπλισμός. Στον χώρο αυτό τα παιδιά αναπτύσσουν δεξιότητες, μαγειρεύουν, σερβίρουν φαγητό και γενικότερα μαθαίνουν να αυτοεξυπηρετούνται. 
  • Στο Ειδικό Σχολείο Ευαγγελισμός στη Λευκωσία δημιουργήθηκε ένα μικρό πάρκο κυκλοφοριακής αγωγής, όπου αγοράστηκε όλος ο εξοπλισμός που χρησιμοποιούν οι μαθητές (ποδήλατα, πινακίδες και άλλα). 
  • Στο Ειδικό Σχολείο Αποστόλου Λουκά αγοράστηκε ηχητικός εξοπλισμός, ηχεία και κονσόλες, καθώς τα παιδιά ασχολούνται με τη μουσική. 
  • Στη Σχολή Κωφών στη Λευκωσία κατασκευάστηκε ξύλινο υπαίθριο υπόστεγο με πάγκους και τραπέζια. 
  • Στο Ειδικό Σχολείο Θεοσκέπαστης στην Πάφο δημιουργήθηκε ειδική θεραπευτική αίθουσα «Snoezelen Mutli-Sensory». 

Από την προσφυγιά στην καταξίωση

Ο John Χριστοδούλου μεγάλωσε μέχρι τα δέκα του χρόνια στο Καϊμακλί, παίζοντας μπάλα σε χωράφια γεμάτα πέτρες και κουτσό στο προαύλιο του Γ’ Δημοτικού Σχολείου Καϊμακλίου, όπου και φοιτούσε. Περνούσε χρόνο μαζί με τα ξαδέλφια, με τα οποία αγαπούσαν να τρώνε για μεσημεριανό ψωμί, βούτυρο και ζάχαρη. Στο χωρίο του παππού του, τη Σύσκληπο της Κερύνειας, συνήθιζε να κοιμάται στην ταράτσα του σπιτιού αγναντεύοντας τα αστέρια και έπειτα να καβαλά τον γάιδαρο ώστε να κόψει σύκα.

Οι γονείς του κ. Χριστοδούλου ήταν απλοί άνθρωποι, βιοπαλαιστές, όμως τα παιδικά του χρόνια, όπως έχει εξομολογηθεί, κουβαλούν όμορφες και ξέγνοιαστες αναμνήσεις. Όλα αυτά μέχρι τον Ιούλιο του 1974 και πριν γνωρίσει τη φρίκη του πολέμου. Στις 23 Μαΐου 1975, η οικογένεια έχοντας μόνο λιγοστά ρούχα αναχωρεί για την Αγγλία, στην οποία ζούσαν κάποιοι συγγενείς τους. 

 

 

Έτσι ξεκίνησε ο κ. Χριστοδούλου ως ένας πρόσφυγας. Από το μηδέν. Στα 16 του χρόνια σταματά το σχολείο και βγαίνει στην αγορά εργασίας. Ξεκινά να δουλεύει σε εταιρεία διαμαντιών και παράλληλα σε ένα εστιατόριο fish and chips και σε μια μπιραρία. Είχε ήδη ξεκινήσει τα πρώτα του βήματα προς την κορυφή. Σήμερα ο Όμιλος Yianis Group έχει στην κατοχή του, μεταξύ άλλων, ξενοδοχεία από τις εταιρείες Marriott, Hilton, Park Inn, Radisson Blu καθώς και από άλλες ανεξάρτητες εταιρείες. Επίσης ενοικιάζει επαγγελματικούς χώρους και σπίτια, με επέκταση των εργασιών στην Ευρώπη και ιδιαίτερα στο Μονακό. Περα από εξαίρετος επιχειρηματίας με περιουσία που ξεπερνά το ένα δισεκατομμύριο, κατάφερε να κερδίσει την εκτίμηση της βασιλικής οικογένειας στο Ηνωμένο Βασίλειο και στο Μονακό, να χαίρει της αναγνώρισης μεγάλων επιχειρηματικών και τραπεζικών κύκλων και να διοριστεί ως επίτιμος πρόεδρος του ιστορικού φιλανθρωπικού ιδρύματος Jubilee  Sailing Trust που σχετίζεται άμεσα με τη βρετανική βασιλική οικογένεια.

Παρά την καταξίωση και το μεγαλείο που χαρακτηρίζει την πορεία του κ. Χριστοδούλου, εντούτοις εκείνος δεν ξέχασε τις ρίζες του και τον τόπο όπου μεγάλωσε. Αυτό το δείχνει εμπράκτως στηρίζοντας με κάθε δυνατό τρόπο την Κύπρο. Για χρόνια παραχωρούσε δωρεές σε διάφορα ιδρύματα στην Κύπρο και αναλάμβανε πρωτοβουλίες φιλανθρωπίας. Θέλοντας, όμως, να μεγιστοποιήσει τη συμβολή του προς τα παιδιά και τους νέους δημιούργησε το Φιλανθρωπικό Ίδρυμα «Yianis Christodoulou Foundation».

Δημιουργώντας μια καλύτερη κοινωνία

Χαράσσοντας ένα δρόμο ευκαιριών στη διαβίωση και την εκπαίδευση, το Φιλανθρωπικό Ίδρυμα «Yianis Christodoulou Foundation» έχει ως αποστολή να στηρίξει και να βοηθήσει τις ευάλωτες ομάδες παιδιών και νέων. Συστάθηκε στο Ηνωμένο Βασίλειο, ενώ πέρα από την Κύπρο δραστηριοποιείται παράλληλα και στο Μονακό. Τα τελευταία χρόνια έχει κάνει αισθητή την παρουσία του με πληθώρα ευεργετικών έργων για τους μικρούς. Συγκεκριμένα το ίδρυμα έχει προχωρήσει:

  • Στην ανακαίνιση του ισογείου χώρου της Παιδικής Στέγης Λευκωσίας και στη δημιουργία αιθουσών μελέτης, βιβλιοθήκης και ηλεκτρονικών υπολογιστών. Επίσης προχώρησε σε αγορά εξοπλισμού για την Παιδική Στέγη Λάρνακας. Στόχος η διαμόρφωση ένας ζεστού, μοντέρνου και φιλικού χώρου για τα παιδιά που βρίσκονται υπό την εποπτεία των Υπηρεσιών Κοινωνικής Ευημερίας.
  • Στη δημιουργία αίθουσας πολυμέσων ηλεκτρονικών υπολογιστών και αγγλικών στο Γ’ Δημοτικό Σχολείου Καϊμακλίου, ώστε να δημιουργηθεί μια ελκυστική αίθουσα με σύγχρονα εργαλεία μάθησης και διδασκαλίας για τους εκπαιδευτικούς και τα παιδιά.
  • Στην αγορά μεγάλου αριθμού μουσικών οργάνων για τη στήριξη του Μουσικού Προγράμματος SISTEMA CYPRUS. Στόχος η διασφάλιση ίσων ευκαιριών και πρόσβασης στη μουσική παιδεία αλλά και η ενσωμάτωση μίας ευάλωτης ομάδας παιδιών στην κοινωνία. 
  • Στην αναβάθμιση των αθλητικών εγκαταστάσεων των σχολείων με την αγορά και την τοποθέτηση ειδικού δαπέδου (multi-sport flooring) στα εξωτερικά γήπεδα καλαθόσφαιρας του Γ’ Δημοτικού Σχολείου Καϊμακλίου και του Δημοτικού Αλεθρικού. Στην αγορά εξοπλισμού για το μάθημα της Φυσικής Αγωγής. Στην κατασκευή στεγάστρου στο Γ’ Δημοτικό Σχολείο Καϊμακλίου. Στην τοποθέτηση καθισμάτων στο κλειστό γήπεδο αθλοπαιδιών του Λυκείου Παλουριώτισσας. Σκοπός των έργων ήταν η διασφάλιση της υγείας και της ασφάλειας των παιδιών στο σχολικό χώρο, καθώς και η προώθηση του αθλητισμού.
  • Στη διοργάνωση του Παγκύπριου Διαγωνισμού «Christmas Card Competition – Helping Children», ο οποίος απευθύνονταν σε μαθητές δημόσιων δημοτικών σχολείων. Ο διαγωνισμός επιδίωκε την ευαισθητοποίηση των παιδιών σε θέματα εθελοντισμού και παροχής στήριξης σε άλλα παιδιά. Τα έπαθλα αξιοποιήθηκαν για την κατασκευή μικρών έργων, όπως στέγαστρο και κιόσκι, καθώς και την αγορά εκπαιδευτικού εξοπλισμού.
  • Στη διοργάνωση διημέρου αφιερωμένου στον αθλητισμό και ειδικότερα στην προώθηση της πυγμαχίας ως μέσο για κοινωνική ενσωμάτωση, κοινωνικοποίηση και ενδυνάμωση των νέων. Το διήμερο περιλάμβανε δύο δράσεις.  α) Τη διοργάνωση του Παγκύπριου Διαγωνισμού Αφίσας «Κeep Fit and Healthy through Boxing» ανάμεσα σε μαθητές Μέσης Γενικής και Τεχνικής Εκπαίδευσης. Τα έπαθλα αξιοποιήθηκαν πλήρως από τις σχολικές μονάδες για την αγορά οργάνων γυμναστικής και για αναβάθμιση του μαθήματος Φυσικής Αγωγής. β) Την επίσκεψη αντιπροσωπείας από τη Μεγάλη Βρετανία στην Κύπρο με προπονητές, διαιτητές, αθλητές πυγμάχους καθώς και εκπαιδευτές από την Εθνική Ομοσπονδία. Την αντιπροσωπεία στελέχωναν επίσης, δύο παγκόσμιοι πρωταθλητές πυγμάχοι, ο Ryan Bernett από την Ιρλανδία και ο Mike Arnaoutis από την Ελλάδα. 
  • Στη διοργάνωση του ανοικτού διαγωνισμού «DEAR YIANIS THIS CHRISTMAS» που είχε ως στόχο τη στήριξη έξι οικογενειών τα μέλη των οποίων βρίσκονται στο εξωτερικό, ώστε να περάσουν μαζί τις γιορτές των Χριστουγέννων. Ο διαγωνισμός στηριζόταν στην ανάπτυξη πρωτοβουλιών από τα νέα παιδιά.
  • Στη διοργάνωση του Παγκύπριου Διαγωνισμού «HANDS UP FOR ALL» ανάμεσα στα εννέα Ειδικά Σχολεία της Κύπρου. Σκοπός ήταν η προώθηση της δημιουργικότητας των παιδιών και η ευαισθητοποίηση του κοινού. Με συγκίνηση το Ίδρυμα βράβευσε όλες τις συμμετοχές βοηθώντας στην αναβάθμιση αιθουσών, την κατασκευή μικρών έργων και την αγορά εξοπλισμού για στήριξη των παιδιών με αναπηρίες και ειδικές ανάγκες.
  • Το Φιλανθρωπικό Ίδρυμα «Yianis Christodoulou Foundation» έχει προχωρήσει επίσης την παροχή περισσότερων από 75.000 πακέτων με τρόφιμα κατά τη διάρκεια της πανδημίας σε ευάλωτες οικογένειες στο Ηνωμένο Βασίλειο, την Ταϊλάνδη καθώς και σε οικογένειες της κυπριακής παροικίας. Παρέδωσε, επίσης 6.500 ευχαριστήρια πακέτα στο ιατρικό και νοσηλευτικό προσωπικό όλων των δημοσίων νοσηλευτηρίων της Κύπρου.