H εικονογράφηση, δηλαδή η παρουσίαση με εικόνες ενός εντύπου ή ενός χειρογράφου, ενός παραμυθιού είναι ένα ιδιαίτερα ενδιαφέρον κεφάλαιο των εικαστικών τεχνών. Mικρό σε ηλικία σε σχέση με τις υπόλοιπες τέχνες, τεράστιο όμως σε υλικό. Το πρώτο εικονογραφημένο βιβλίο για παιδιά έκανε την εμφάνισή του στη Γερμανία το 1476 με τους Μύθους του Αισώπου ζωγραφισμένους από τον Johann Zainner. Από τότε μέχρι σήμερα έχουν κυκλοφορήσει άπειρα βιβλία για παιδιά με χιλιάδες διαφορετικές εικαστικές προσεγγίσεις και παραλλαγές.
Λόγω της φύσης των έργων εικονογράφησης δεν βλέπουμε συχνά τέτοιες εκθέσεις, ειδικά στην Κύπρο. Ευκαιρία για μια τέτοια έκθεση δίνει το νεοσύστατο Μουσείο Παραμυθιού στη Λευκωσία με την έκθεση «Νεφελοπετώντας» της Έφης Λαδά. Καθόλου τυχαίος ο τίτλος καθώς ορισμένα έργα απεικονίζονται με την οπτική γωνία ενός πουλιού, εναέρια, σαν ένα μάτι που παρατηρεί τα βήματα της ιστορίας από ψηλά και τα διηγείται με μια πανοραμική οπτική.
Πέραν των 54 εξαιρετικών πρωτότυπων έργων, η έκθεση είναι στημένη παραμυθένια, ακολουθώντας όχι ένα συμβατικό εκθεσιακό πρότυπο αλλά με τρόπο, ώστε οι προθήκες που φιλοξενούν τα έργα της Λαδά να παραπέμπουν σε σελίδες βιβλίου. Η έκθεση αποκαλύπτει ένα πανέμορφο σύμπαν στο οποίο η εικονογράφος στήνει αριστοτεχνικά τους ήρωες και τις ιστορίες που εξελίσσονται.
Αυτό που χαρακτηρίζει τα έργα της είναι μια τεράστια ευαισθησία στη λεπτομέρεια, μια εξαιρετικά λεπτή και λεπτομερής αποτύπωση της επιφάνειας των πραγμάτων. Μπορεί κανείς να σταθεί για ώρες να θαυμάζει τα πανέμορφα ζωγραφισμένα υφάσματα στις ενδυμασίες των προσώπων που απεικονίζονται. Ο αριστοτεχνικός χειρισμός του μέσου που χρησιμοποιεί (ακουαρέλα και γκουας) αποκαλύπτει την ιδιαιτερότητα στην απόδοση του λόγου μέσα από την εικόνα. Τα έργα είναι τόσο περιεκτικά και άρτια που αποτελούν αυτόνομα έργα τέχνης.
Το πλέον ενδιαφέρον είναι ότι τα έργα της παραπέμπουν στο Genre painting των Dutch masters με τις απεικονίσεις της καθημερινής ζωής, τα πορτρέτα, τη σημασία στις λεπτομέρειες των ρούχων τους, στην αντανάκλαση του φωτός, στις φωτοσκιάσεις.
Τα έργα δεν εικονογραφούν απλά ένα κείμενο αλλά λειτουργούν ως μια διανοητική πρόκληση για μικρούς και μεγάλους. Είναι γεγονός ότι η εικονογράφηση ειδικά με τη σύγχρονη εκτυπωτική τεχνολογία μπορεί να πετύχει πάρα πολλά πράγματα. Έτσι το κείμενο χωρίς να αυτονομείται απόλυτα από το περιεχόμενό του, ενισχύεται με την προσθήκη χρωμάτων, διαφορετικά μεγέθη λέξεων, προτάσεις που σχηματίζουν σχήματα, κ. ά.. Η Έφη Λαδά είναι αφοσιωμένη στη διαχρονική αξία της εικονογράφησης παραμένοντας κλασική αλλά ταυτόχρονα σύγχρονη και μοντέρνα.
Οι εικόνες της έχουν αναμφίβολα αξία αισθητική, με ένα ιδιαίτερα αφηγηματικό χαρακτήρα. Την ίδια στιγμή δεν λείπει από τα έργα της μια λεπτή απόχρωση χιούμορ και μια υπερβολή εκεί που χρειάζεται. Δεν υπερβάλλει, ούτε και φοβάται να τολμήσει, έχοντας πάντα κατά νου ότι στόχος της είναι να εξάψει τη φαντασία του παιδιού.
Τα έργα δεν έχουν κανένα διακοσμητικό ρόλο μέσα στο κείμενο αλλά λειτουργούν ως ερεθίσματα για τον θεατή να έρθει σε επαφή με τα συναισθήματά του και να τα αναγνωρίσει.
Είναι ιδιαίτερα ενδιαφέρων ο τρόπος παρουσίασης εικονογραφημένων παραμυθιών από την Έφη Λαδά μαζί με τα αυθεντικά έργα για να καταλήξει κανείς στο συμπέρασμα ότι η εικονογράφηση είναι ένα συνεχές ταξίδι ανάμεσα στη φαντασία και την πραγματικότητα. Καθόλου τυχαίο το γεγονός ότι τα βιβλία της έχουν μεταφραστεί σε πολλές γλώσσες όπως ιταλικά, κορεάτικα, ρώσικα και κινέζικα. Τα έργα της δεν εικονογραφούν απλά αλλά μεταφέρουν μέσα από τη σύνθεση και το χρώμα συναισθήματα, ιδέες, συμβολισμούς. Άλλωστε η εικονογράφηση ενός βιβλίου είναι για την ίδια μια περιπέτεια. «Ένα ταξίδι που ξεκινά με την ανάγνωση του κειμένου και με συντροφεύει μέχρι να βάλω και την τελευταία πινελιά στις εικόνες. Όταν λέω με συντροφεύει, εννοώ πως κουβαλάω μαζί μου τους χαρακτήρες σε όλες τις στιγμές. Πολλές φορές οι ήρωες έρχονται στον ύπνο μου και με καθοδηγούν έχοντας τις δικές τους απαιτήσεις».
Η έκθεση της Έφης Λαδά είναι ενδιαφέρουσα και από την άποψη ότι δίνει το στίγμα της φιλοσοφίας μέσα στην οποία θα λειτουργήσει το νεοσύστατο Μουσείο Παραμυθιού που στεγάζεται στο διατηρητέο κτήριο της οδού Γρανικού 32, περιοχή Πύλης Πάφου στην εντός των τειχών Λευκωσία.
