Μια παρτίδα σπόρων πιπεριάς τσίλι φυτεύτηκε στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό ως μέρος ενός προγράμματος της NASA που στοχεύει να επεκτείνει τη γκάμα των τροφίμων που καλλιεργούνται στο διάστημα με σκοπό τις μακροπρόθεσμες αποστολές στη Σελήνη και τον Άρη.
Οι 48 σπόροι πιπεριάς τσίλι Hatch έφθασαν στον σταθμό στις 5 Ιουνίου με την εμπορική αποστολή ανεφοδιασμού SpaceX Dragon CRS-22.
Οι αστροναύτες της NASA φύτεψαν τους σπόρους σε έναν θάλαμο ανάπτυξης εξοπλισμένο με περισσότερους από 180 αισθητήρες και φώτα LED που ελέγχονται από ένα πλήρωμα στο Διαστημικό Κέντρο Κένεντι, ως μέρος του πειράματος Plant Habitat-04.
Το πείραμα φιλοξενείται στο Advanced Plant Habitat, έναν από τους τρεις θαλάμους φυτών στους οποίους οι αστροναύτες μπορούν να καλλιεργήσουν και να συλλέξουν τρόφιμα, λουλούδια και άλλες καλλιέργειες.
Το Plant Habitat-04 είναι ένα από τα πιο περίπλοκα πειράματα φυτών στο εργαστήριο που βρίσκεται σε τροχιά μέχρι σήμερα, επειδή οι πιπεριές χρειάζονται πολύ περισσότερο χρόνο για να αναπτυχθούν σε σχέση με τα προηγούμενα πειράματα, τα οποία περιλάμβαναν διάφορους τύπους μαρουλιού, ανθισμένες ζίνιες, ακόμη και ραπανάκια.
Μετά από τέσσερις μήνες, οι πιπεριές συλλέχθηκαν την Παρασκευή 29 Οκτωβρίου από τον αστροναύτη της NASA, Μαρκ Βάντε Χέι.
Στη συνέχεια, απολυμάνθηκαν και το πλήρωμα συγκεντρώθηκε για να δοκιμάσει μερικά από τα κόκκινα και πράσινα τσίλι και να κάνει έρευνες σχετικά με τη γεύση και την υφή τους.
Μερικές από τις πιπεριές θα σταλούν πίσω στη Γη για ανάλυση, ενώ τα φυτά τους θα συνεχίσουν να αναπτύσσονται στον διαστημικό σταθμό.
