Ο Αμερικανός συγγραφέας και ειδικός σε ζητήματα παγκόσμιας υγείας, Ντέιβιντ Κουάμεν, ο οποίος είχε προειδοποιήσει χρόνια πριν για την πιθανότητα πανδημίας από κορωνοϊό, κρούει τώρα τον κώδωνα του κινδύνου για μια νέα πανδημική απειλή: τη γρίπη των πτηνών.
Σε δηλώσεις του στη Daily Mail, ο Κουάμεν ανέφερε ότι ο ιός H5N1 της γρίπης των πτηνών αποτελεί, κατά τη γνώμη του, τον πιο πιθανό υποψήφιο για την επόμενη πανδημία. Η ανησυχία του εντείνεται μετά την επιβεβαίωση κρούσματος του ιού σε πρόβατο σε κτηνοτροφική μονάδα στο Γιόρκσαϊρ, καθώς και την αυξανόμενη εξάπλωσή του στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Σύμφωνα με τα στοιχεία, ο H5N1 έχει ήδη προκαλέσει τον θάνατο 168 εκατομμυρίων πουλερικών παγκοσμίως, έχει εντοπιστεί σε περισσότερα από 1.000 κοπάδια αγελάδων στις ΗΠΑ και έχουν καταγραφεί πάνω από 70 ανθρώπινα κρούσματα, με έναν επιβεβαιωμένο θάνατο.
Ο Κουάμεν προειδοποίησε ότι ο ιός αναπαράγεται με τεράστιο ρυθμό σε κάθε μολυσμένο ζώο, γεγονός που αυξάνει την πιθανότητα επικίνδυνων μεταλλάξεων. Όπως σημείωσε, «κάθε νέα αναπαραγωγή είναι σαν μια νέα περιστροφή στη ρουλέτα». Αν και το αμερικανικό CDC θεωρεί τον κίνδυνο μετάδοσης στον άνθρωπο ακόμη χαμηλό, οι ειδικοί δεν αποκλείουν σενάριο γενετικής ανασυνδυασμού με άλλους ιούς, κάτι που θα μπορούσε να επιτρέψει στον H5N1 να μεταδίδεται αποτελεσματικά από άνθρωπο σε άνθρωπο.
Το Παγκόσμιο Δίκτυο Ιών (Global Virus Network) έχει καλέσει τις κυβερνήσεις να ενισχύσουν τα μέτρα βιοασφάλειας, προκειμένου να αποφευχθούν φαινόμενα καθυστερημένης αντίδρασης, όπως αυτά που παρατηρήθηκαν στα πρώτα στάδια της πανδημίας COVID-19.
Παρά τις διαβεβαιώσεις ότι απαιτούνται πολλαπλές μεταλλάξεις για να καταστεί ο H5N1 πανδημικός, ο Κουάμεν επισημαίνει πως η συχνότητα και η έκταση της εξάπλωσης του ιού στη φύση καθιστούν το ενδεχόμενο πραγματικό και ανησυχητικό.
