Ο συντηρητικός ακτιβιστής Τσάρλι Κερκ πυροβολήθηκε και πέθανε, λίγη ώρα αργότερα, στο νοσοκομείο, ενώ η έρευνα για το περιστατικό βρίσκεται σε εξέλιξη με τη συνδρομή του FBI. Το περιστατικό σημειώθηκε σε εκδήλωση στο Πανεπιστήμιο Utah Valley. Ο Κερκ ήταν επικεφαλής της συντηρητικής φοιτητικής ομάδας Turning Point USA και σύμμαχος του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ.
Την είδηση του θανάτου του μετέδωσε ο Ντόναλντ Τραμπ μέσω του truth Social: «Ο μεγάλος, και μάλιστα θρυλικός, Τσάρλι Κερκ, έχει πεθάνει. Κανείς δεν καταλάβαινε ή δεν είχε την καρδιά της νεολαίας των Ηνωμένων Πολιτειών της Αμερικής καλύτερα από τον Τσάρλι. Ήταν αγαπητός και θαυμαστός από ΟΛΟΥΣ, ειδικά από εμένα, και τώρα δεν είναι πλέον μαζί μας. Η Μελάνια και εγώ εκφράζουμε τα συλλυπητήριά μας στην όμορφη σύζυγό του Έρικα και στην οικογένειά του. Τσάρλι, σε αγαπάμε!».
Οι πρώτες πληροφορίες ανέφεραν πως ο δράστης είχε συλληφθεί και κυκλοφόρησαν βίντεο τα οποία έδειχναν τους αστυνομικούς να απομακρύνουν έναν ηλικιωμένο άνδρα από το σημείο. Ωστόσο, η τελευταία ενημέρωση, σύμφωνα με το CNN, αναφέρει πως ο δράστης δεν έχει ακόμη συλληφθεί.
Σημειώνεται πως οι τελευταίες λέξεις που είπε ο Τσάρλι Κερκ πριν τον πυροβολήσουν είναι: «βία συμμοριών» (gang violence), ενώ αστυνομικές πηγές αναφέρουν πως ο ακτιβιστής πυροβολήθηκε από απόσταση περίπου 190 μέτρων πυροβολισμός.
Ο Ντόναλντ Τραμπ αντέδρασε άμεσα, καλώντας τους πολίτες να προσευχηθούν για τον Κερκ: «Πρέπει όλοι να προσευχηθούμε για τον Τσάρλι Κερκ, ο οποίος έχει πυροβοληθεί. Ένας υπέροχος άνθρωπος από κάθε άποψη. Ο Θεός να τον ευλογεί», έγραψε στο Truth Social.
Ανάλογα μηνύματα αλληλεγγύης εξέφρασαν και άλλοι πολιτικοί, όπως ο αντιπρόεδρος Τζέι Ντι Βανς, ο οποίος έγραψε στο X: «Ας προσευχηθούμε για τον Τσάρλι Κερκ, έναν πραγματικά καλό άνθρωπο και νέο πατέρα».
Ο διευθυντής του FBI, Κας Πατέλ, δήλωσε ότι οι πράκτορες του FBI παρακολουθούν στενά την υπόθεση, ενώ ο υπουργός Άμυνας Πιτ Χέγκσεθ και ο υπουργός Υγείας Ρόμπερτ Φ. Κένεντι Τζούνιορ εξέφρασαν και αυτοί τη στήριξή τους στον Κερκ μέσω των κοινωνικών δικτύων.
Ποιος ήταν ο Τσάρλι Κερκ
Ο Τσάρλι Κερκ γεννήθηκε το 1993 στο Ιλινόις και ήταν γνωστός συντηρητικός ακτιβιστής, συγγραφέας και παρουσιαστής. Ιδρυτής του οργανισμού Turning Point USA το 2012, ο Κερκ επικεντρώθηκε στην προώθηση συντηρητικών ιδεών στις πανεπιστημιακές κοινότητες των ΗΠΑ. Υπό την ηγεσία του, η Turning Point USA έχει αναπτυχθεί σημαντικά, έχοντας δημιουργήσει πολλές θυγατρικές, όπως η Turning Point Action και η Turning Point Faith. Ο Κερκ έχει επίσης συγγράψει βιβλία και παρουσιάζει την εκπομπή The Charlie Kirk Show, ενισχύοντας την πολιτική του επιρροή στο αμερικανικό δεξιό κίνημα.
Οι απόψεις του συχνά προκαλούν έντονες αντιδράσεις, με τον Κερκ να είναι ιδιαίτερα γνωστός για τη στήριξή του στον Ντόναλντ Τραμπ και για το εργαλείο Professor Watchlist, το οποίο καταγράφει πανεπιστημιακούς που θεωρεί ότι προωθούν «ριζοσπαστικές ιδέες».
Τα θερμά λόγια του Τραμπ
Ο Ντόναλντ Τραμπ στο παρελθόν είχε μιλήσει με θερμά λόγια για τον Κερκ και πολλές φορές κατά τη διάρκεια της προεκλογικής εκστρατείας του περασμένου έτους.
Κατά τη διάρκεια μιας προεκλογικής συγκέντρωσης στην Ουάσινγκτον, την ημέρα πριν την ορκωμοσία του για τη δεύτερη θητεία του τον Ιανουάριο, ο Τραμπ είπε στους παρευρισκόμενους: «Ο Τσάρλι Κερκ είναι εδώ. Και θέλω να ευχαριστήσω τον Τσάρλι. Ο Τσάρλι είναι φανταστικός».
Λίγες εβδομάδες πριν, κατά τη διάρκεια μιας συγκέντρωσης στο Λας Βέγκας στις 22 Δεκεμβρίου 2024, ο Τραμπ χαρακτήρισε τον Κερκ «απίστευτο», προσθέτοντας στους παρευρισκόμενους ότι ο Κερκ «είναι ένα ξεχωριστό ταλέντο και παλεύει εκεί έξω».
Ο πρόεδρος, ο οποίος τότε ήταν ακόμα υποψήφιος για τον Λευκό Οίκο, εμφανίστηκε επίσης τον περασμένο Οκτώβριο σε μια πολιτική συγκέντρωση της Turning Point USA στο Φοίνιξ. «Θέλω να εκφράσω την τεράστια ευγνωμοσύνη μου στον Τσάρλι Κερκ. Είναι πραγματικά ένας καταπληκτικός τύπος. Καταπληκτικός τύπος», είχε πει.
Κατά τη διάρκεια της προεκλογικής εκστρατείας τον περασμένο Ιούνιο, εξήρε επίσης τον Κερκ σε μια συγκέντρωση της Turning Point Action στο Φοίνιξ και τον ευχαρίστησε για το έργο του, λέγοντας: «Θέλω να ευχαριστήσω έναν ξεχωριστό άνθρωπο, τον Τσάρλι Κερκ».
