Η Ανώτατη Εκπαίδευση ως καταλύτης για την επίτευξη διαρκούς ειρήνης και ευημερίας στην Ανατολική Μεσόγειο
Καθώς η Πάφος βρίσκεται σε μια πορεία συνεχούς ανάπτυξης και προόδου, αντιλαμβανόμαστε καλύτερα πόσο σημαντική είναι η Διπλωματία των Πόλεων στην εποχή μας ως έκφραση της τάσης να μεταβιβάζονται στις Τοπικές Αρχές εξουσίες και οι πόλεις να αποκτούν χαρακτηριστικά μικρού κράτους. Συλλαμβάνοντας αυτά τα μηνύματα, η πόλη μας άρχισε στη νέα εποχή να κτίζει δίκτυα επαφών και σχέσεων με γειτονικές πρωτίστως πόλεις αφού διαχρονικά η καλή γειτονία αποτελεί θεμέλιο για την επιτυχή πορεία οντοτήτων.
Ζούμε σε μιαν από τις πιο ταραχώδεις περιοχές του πλανήτη, στην οποία πολιτικές και οικονομικές αντιπαραθέσεις και θρησκευτικές διαφορές παρήγαγαν και παράγουν συγκρούσεις με συγκλονιστικό κόστος σε ανθρώπινες ζωές και υλικές υποδομές. Μέσα σ’ αυτό το περιβάλλον, η μικρή Πάφος θέλει να διαδραματίσει ρόλο ενωτικό και γεφυρωτικό, ενισχύοντας και εμβολιάζοντας τη σχέση που με μεγάλη προσπάθεια έκτισαν τα τελευταία χρόνια οι Κυβερνήσεις της Κύπρου και των γειτονικών μας χωρών.
Βάθρο της προσπάθειας πρέπει να είναι η Παιδεία, καθώς η έννοια αυτή είναι άρρηκτα συνδεδεμένη με την ειρήνη, τη δημοκρατία και την ευημερία Μέσω της μόρφωσης, οι άνθρωποι αποκτούν προσόντα και δεξιότητες, καλλιεργούν αρετές και εμφορούνται από αξίες και ιδανικά. Με τον τρόπο αυτό οι κοινωνίες αναπτύσσονται, προοδεύουν και ευημερούν τόσον ηθικά όσο και υλικά. Παιδεία, ειρήνη και ευημερία συμπλέκονται ως συγκοινωνούσες και αλληλοτροφοδοτούμενες κινητήριες έννοιες της Ιστορίας.
Από τότε που το ανθρώπινο είδος οργανώθηκε σε κοινωνίες, η Παιδεία διαδραματίζει τον πιο καταλυτικό ρόλο στην εξέλιξή του και την πρόοδο του. Η Παιδεία εξευγενίζει τον ανθρώπινο χαρακτήρα και μεταδίδει τη συσσωρευμένη γνώση αλλά και δημιουργεί νέα γνώση, με αποτέλεσμα όσοι την κατακτούν να βρίσκονται σε καλύτερη θέση για να δημιουργήσουν και να ευημερήσουν στη ζωή τους. Η ειρήνη δίνει τη θέση της στον πόλεμο και τις συγκρούσεις όταν οι άνθρωποι μέσα από εθνικές, θρησκευτικές, πολιτιστικές και κοινωνικές διαφορές, που πιστεύουν ότι έχουν μεταξύ τους, συγκρούονται για να επιβληθούν ο ένας στον άλλο. Η Παιδεία, και μάλιστα η πανεπιστημιακού επιπέδου, μπορεί να βοηθήσει ολόκληρες κοινωνίες να κατανοήσουν καλυτέρα η μια την άλλη και να αντιληφθούν, για παράδειγμα, ότι οι τρεις μονοθεϊστικές θρησκείες που έχουν κοιτίδα την ευρύτερη περιοχή μας, σε πολλά σημεία έχουν κοινές αναφορές και κοινές αξίες.
Αν προωθήσουμε την Εκπαίδευση ως το κυρίαρχο αφήγημα για τις επόμενες δεκαετίες στην περιοχή μας, τότε είμαστε καταδικασμένοι να πετύχουμε. Δεν μπορούν τα ξένα συμφέροντα και όσοι θέλουν την περιοχή μας να βρίσκεται μονίμως σε συγκρούσεις και πολέμους να σταθούν εμπόδιο εάν εμείς οι ίδιοι λάβουμε τη μεγάλη απόφαση να εργαστούμε σκληρά για την Παιδεία των λαών μας. Ο πνευματικός μας πλούτος είναι τεράστιος, οι πολιτιστικές μας ρίζες πολύ βαθιές και οι πολιτισμοί μας έχουν τεράστια συμβολή στην παγκόσμια ιστορία. Αυτή τη δύναμή μας πρέπει να την αποκαλύψουμε και να τη μετατρέψουμε στο συγκριτικό μας πλεονέκτημα.
Είναι για αυτό το λόγο που ο Δήμος Πάφου έχει θέσει τα τελευταία χρόνια ως στρατηγικό στόχο την ανάπτυξη του τομέα της Ανώτατης Εκπαίδευσης με περιφερειακό χαρακτήρα. Ήδη, στην πόλη μας εγκαταστάθηκε και ανοίγει τις πύλες του από τον προσεχή Σεπτέμβριο το ιστορικό και διεθνώς καταξιωμένο Αμερικανικό Πανεπιστήμιο της Βηρυτού (AUB), στο κτιριακό συγκρότημα των «Χαρουπόμυλων», το οποίο ανακαινίζεται και επεκτείνεται, με δαπάνη του ιδίου Πανεπιστημίου ύψους 30 εκατ. ευρώ, ώστε να δημιουργηθεί εκεί η νέα πανεπιστημιούπολη του AUB-Mediterraneo. Παράλληλα, σε εξέλιξη βρίσκονται και συνεργασίες με άλλα αναγνωρισμένα Ακαδημαϊκά Ιδρύματα της περιοχής, όπως το Πανεπιστήμιο της Αλεξάνδρειας, το Reichman University του Ισραήλ, το Birzeit University της Παλαιστίνης, το Princess Sumayia University της Ιορδανίας κ,ά. Στόχος του Δήμου είναι να καταστεί η Πάφος ένας Περιφερειακός Κόμβος Εκπαίδευσης και Καινοτομίας, μέσα από τη διαπεριφερειακές συνεργασία Πανεπιστημίων, εταιρειών τεχνολογίας, νεοφυών επιχειρήσεων και Τοπικών Αρχών από την Ανατολική Μεσόγειο και τη Βόρειο Αφρική, προωθώντας έτσι τη μεταφορά και διάχυση γνώσης και εμπειριών σε όλες τις συμμετέχουσες χώρες.
Το μέλλον μας πρέπει να το πάρουμε οι ίδιοι στα δικά μας χέρια και μέσα από τη μετάδοση και δημιουργία της προχωρημένης γνώσης, τα πανεπιστήμιά μας να λειτουργήσουν ως δυνάμεις επιβολής της ειρήνης και δημιουργίας της ευημερίας. Δεν μπορούμε να ελπίζουμε ότι οι λύσεις στα προβλήματα των συγκρούσεων θα έρθουν από κάπου μακριά. Την ελπίδα και το μέλλον το δημιουργείς ο ίδιος.
*Δήμαρχος Πάφου
