Το Steam είναι πλατφόρμα ψηφιακής διανομής, διαχείρισης ψηφιακών δικαιωμάτων (DRM) και κοινωνικής δικτύωσης, δημιουργημένη από την εταιρία Valve Corporation.

To Steam παρέχει στον χρήστη εγκατάσταση και αυτόματες ενημερώσεις παιχνιδιών σε πολλαπλούς υπολογιστές, και χαρακτηριστικά κοινωνικής δικτύωσης, όπως φίλους και ομάδες, αποθηκευτικό νέφος, καθώς και λειτουργικότητα συνομιλίας βάσει κειμένου (chat) ή φωνής εντός παιχνιδιού (in-game).

Το λογισμικό περιέχει μια δωρεάν διεπαφή προγραμματισμού εφαρμογών (API), που αποκαλείται Steamworks, το οποίο οι προγραμματιστές μπορούν να χρησιμοποιήσουν για να ενσωματώσουν πολλές λειτουργίες του Steam, όπως δικτύωση, επιτεύγματα εντός παιχνιδιού, μικρο-συναλλαγές και υποστήριξη περιεχομένων που φτιάχνονται από χρήστες μέσω του Steam Workshop, στα προϊόντα τους.
Είναι ευρέως παραδεκτό ότι το Steam κατέχει, θα λέγαμε, δεσπόζουσα θέση σε σχέση κυρίως με τα διαδικτυακά παιχνίδια.

Το κεκτημένο για τον ανταγωνισμό

Σύμφωνα με τη Συνθήκη για Λειτουργία της Ευρωπαϊκής Ένωσης, σε σχέση με τους κανόνες για τον Ανταγωνισμό, στο άρθρο 101 που αφορά κανόνες εφαρμοστέους επί των επιχειρήσεων και πρόληψη των αθέμιτων εμπορικών πρακτικών ορίζονται τα εξής:

  1. Είναι ασυμβίβαστες με την εσωτερική αγορά και απαγορεύονται όλες οι συμφωνίες μεταξύ επιχειρήσεων, όλες οι αποφάσεις ενώσεων επιχειρήσεων και κάθε εναρμονισμένη πρακτική που δύνανται να επηρεάσουν το εμπόριο μεταξύ κρατών μελών και που έχουν ως αντικείμενο ή ως αποτέλεσμα την παρεμπόδιση, τον περιορισμό ή τη νόθευση του ανταγωνισμού εντός της εσωτερικής αγοράς και ιδίως εκείνες οι οποίες συνίστανται:
    α)           στον άμεσο ή έμμεσο καθορισμό των τιμών αγοράς ή πωλήσεως ή άλλων όρων συναλλαγής,·
  2. Οι απαγορευόμενες, δυνάμει του παρόντος άρθρου, συμφωνίες ή αποφάσεις είναι αυτοδικαίως άκυρες.
  3. Οι διατάξεις της παραγράφου 1 δύνανται να κηρυχθούν ανεφάρμοστες:
    — σε κάθε συμφωνία ή κατηγορία συμφωνιών μεταξύ επιχειρήσεων,
    — σε κάθε απόφαση ή κατηγορία αποφάσεων ενώσεων επιχειρήσεων, και
    — σε κάθε εναρμονισμένη πρακτική ή κατηγορία εναρμονισμένων πρακτικών,

Η έρευνα για διασυνοριακές πωλήσεις

Η Ευρωπαϊκή  Επιτροπή διεξήγαγε έρευνα κατόπιν πληροφοριών σχετικών με τον γεωγραφικό αποκλεισμό ορισμένων βιντεοπαιχνιδιών για ηλεκτρονικούς υπολογιστές στην πλατφόρμα Steam, με κριτήριο τη γεωγραφική θέση του χρήστη.

Με αποφάσεις στις 20/1/2021 διαπίστωσε ότι η Valve, επιχείρηση εκμετάλλευσης της πλατφόρμας Steam, και πέντε εκδότες βιντεοπαιχνιδιών, ήτοι οι Bandai, Capcom, Focus Home, Koch Media και ZeniMax, παραβίασαν το δίκαιο του ανταγωνισμού και συμμετείχαν σε ένα σύνολο συμφωνιών και εναρμονισμένων πρακτικών, με σκοπό τον περιορισμό των διασυνοριακών πωλήσεων ορισμένων συμβατών με την πλατφόρμα Steam βιντεοπαιχνιδιών για ηλεκτρονικούς υπολογιστές, θέτοντας σε εφαρμογή, κατά περιόδους μεταξύ 2010 και 2015, λειτουργίες γεωγραφικού ελέγχου, κυρίως στις Βαλτικές χώρες, καθώς και σε ορισμένες χώρες της Ανατολικής και της Κεντρικής Ευρώπης.

Η Valve Corporation, εκμεταλλευόμενη ουσιαστικά τη δεσπόζουσα της θέση και στον χώρο της ΕΕ, σύναψε διμερείς συμφωνίες γεωγραφικού αποκλεισμού με πέντε εκδότες βιντεοπαιχνιδιών για ηλεκτρονικούς υπολογιστές και ουσιαστικά περιόρισαν εν τέλει τις διασυνοριακές πωλήσεις ορισμένων παιχνιδιών που είναι συμβατές με την πλατφόρμα Steam.

Με απόφασή του ημερομηνίας 27/9/23, το Γενικό Δικαστήριο ΕΕ απέρριψε την προσφυγή της Valve, αποφαινόμενο ότι η Επιτροπή απέδειξε επαρκώς την ύπαρξη συμφωνίας ή εναρμονισμένης πρακτικής μεταξύ της Valve και καθενός από τους πέντε εκδότες, με σκοπό τον περιορισμό των παράλληλων εισαγωγών διά του γεωγραφικού αποκλεισμού των κλειδιών που απαιτούνται για την ενεργοποίηση και, κατά περίπτωση, για τη χρήση των συγκεκριμένων βιντεοπαιχνιδιών στην πλατφόρμα Steam, διαπιστώνοντας ότι ο γεωγραφικός αποκλεισμός αποσκοπεί στην αποτροπή της αγοράς βιντεοπαιχνιδιών που διανέμονται σε χαμηλή τιμή σε ορισμένες χώρες, από διανομείς ή χρήστες ευρισκόμενους σε χώρες όπου οι τιμές είναι κατά πολύ υψηλότερες.

Άλλες αποφάσεις για καρτέλ

Η σημαντική αυτή απόφαση έρχεται ως συνέχεια σε μια σειρά αποφάσεων του Γενικού Δικαστηρίου της ΕΕ να κτυπήσει τα καρτέλ σε διάφορους εμπορικούς τομείς εντός της ΕΕ.

ο Γενικό Δικαστήριο της ΕΕ, στην απόφαση ημερομηνίας 2/2/2022, σε υπόθεση που καταχώρησε η Ευρωπαϊκή Επιτροπή κατά της Scania AB με έδρα το Södertälje (Σουηδία), της Scania CV AB και της Scania Deutschland, διαπίστωσε ότι η Επιτροπή απέδειξε επαρκώς ότι δημιουργήθηκε αυτό που είναι γνωστό ως καρτέλ ήτοι, ότι οι αθέμιτες επαφές που έλαβαν κατά καιρούς χώρα σε διαφορετικά επίπεδα, ιδίως στο επίπεδο των διευθυντικών στελεχών, μεταξύ 1997 και 2004, στο κατώτερο επίπεδο της κεντρικής διοίκησης, μεταξύ 2000 και 2008, και στο γερμανικό επίπεδο επαφών, μεταξύ 2004 και 2011, εξεταζόμενες από κοινού, αποτελούσαν μέρος ενός συνολικού σχεδίου που είχε ως ενιαίο, αντίθετο προς τους κανόνες του ανταγωνισμού σκοπό τον περιορισμό του ανταγωνισμού στην αγορά των μεσαίων και βαρέων φορτηγών εντός του ΕΟΧ.

Η παράβαση συνίστατο σε συμπαιγνία ως προς τις τιμές και τις αυξήσεις των μεικτών τιμών εντός του ΕΟΧ όσον αφορά τα μεσαία και βαρέα φορτηγά καθώς και όσον αφορά το χρονοδιάγραμμα και τη μετακύλιση των δαπανών εισαγωγής τεχνολογιών χαμηλών εκπομπών για τα μεσαία και βαρέα φορτηγά οι οποίες απαιτούνται από τα πρότυπα Euro 3 έως Euro 6.

Ειδικότερα, το Γενικό Δικαστήριο ΕΕ δικαίωσε την Επιτροπή, που έκρινε ότι τα μέρη επιδίωξαν ένα κοινό σχέδιο με ενιαίο, αντίθετο προς τους κανόνες του ανταγωνισμού σκοπό και ότι η Scania γνώριζε ή όφειλε να γνωρίζει το γενικό εύρος και τα ουσιώδη χαρακτηριστικά του δικτύου αθέμιτων επαφών και είχε την πρόθεση να συμβάλει στη σύμπραξη με τις ενέργειές της (αιτιολογική σκέψη 316 της προσβαλλόμενης απόφασης).   

Προσυμφωνίες με επίκεντρο μπαταρίες ιόντων λιθίου

Το Δικαστήριο της ΕΕ (τέταρτο τμήμα) στις 16/6/2022 επικύρωσε την απόφαση της Ευρωπαϊκής Επιτροπής να επιβάλει πρόστιμο στις Sony, Panasonic και Sanyo, συνολικά €166.000.000, αποφαινόμενο ότι οι εταιρείες αυτές, μαζί με τη Samsung SDI, καθόριζαν τις τιμές και αντάλλαζαν ευαίσθητες πληροφορίες σχετικά με τις προμήθειες των επαναφορτιζόμενων μπαταριών ιόντων λιθίου, που χρησιμοποιούνται σε φορητούς υπολογιστές και κινητά τηλέφωνα, κατά παράβαση των αντιμονοπωλιακών κανόνων της ΕΕ.

Οι τέσσερις αυτές εταιρίες συμφώνησαν για την προσωρινή αύξηση των τιμών το 2004 και το 2007, μετά από μια προσωρινή αύξηση στην τιμή του κοβαλτίου, πρώτη ύλη που χρησιμοποιείται στην παραγωγή μπαταριών ιόντων λιθίου.

Οι επαφές της σύμπραξης (καρτελ) έλαβαν χώρα κυρίως στην Ασία και περιστασιακά στην Ευρώπη. Η σύμπραξη ξεκίνησε τον Φεβρουάριο του 2004 και διήρκεσε μέχρι τον Νοέμβριο του 2007.

Στην Κύπρο, η γενικότερη αίσθηση περί αισχροκέρδειας έχει να κάνει συνήθως με αυτό που φαίνεται σαν σύμπραξη καθορισμού τιμών όσον αφορά τα καύσιμα, λόγω και κυρίως της πολύ μικρής διαφοράς στις τιμές πώλησης τους από τα πρατήρια καυσίμων και οι αρμόδιες αρχές της Κύπρου θα πρέπει να βρίσκονται σε εγρήγορση και να μη διστάζουν να προβαίνουν σε ελέγχους, σύμφωνα και με τις ως άνω αναφερόμενες αποφάσεις του Γενικού Δικαστηρίου της ΕΕ.

Advocates-Legal Consultants