Η αναταραχή που προκάλεσε η πανδημία του COVID-19 ανά τον κόσμο είναι έντονη. Υπάρχουν ωστόσο οφέλη για συγκεκριμένους τομείς οι οποίοι επιλέγουν να προσαρμοστούν έγκαιρα στη μετά-COVID εποχή. Ο τομέας της εκπαίδευσης αποτελεί ένα τέτοιο παράδειγμα.
Ο COVID-19 έχει δημιουργήσει νέους τρόπους παράδοσης της εκπαίδευσης. Η διακρατική εκπαίδευση είναι η εκπαίδευση που παραδίδεται σε μία χώρα από θεσμό ο οποίος έχει τη βάση του σε άλλη χώρα. Αποτελεί τον ταχύτερα αναπτυσσόμενο τομέα εκπαίδευσης στο Ηνωμένο Βασίλειο, προσφέροντας μεγαλύτερη κινητικότητα στα προγράμματα ανώτατης εκπαίδευσης και στους θεσμούς πέρα από τα διεθνή σύνορα. Μετά τον COVID-19, οι μελλοντικοί φοιτητές μπορεί να έχουν επιφυλάξεις για ταξίδια εκτός συνόρων και να προτιμούν προγράμματα σπουδών από το σπίτι ή συνδυασμό των δύο για το ίδιο πρόγραμμα.
Ορισμένα ινστιτούτα, όπως τα Πανεπιστήμια του Κέιμπριτζ, του Μάντσεστερ και του Queen’s, δοκιμάζουν ήδη νέες ριζοσπαστικές μεθόδους, έχοντας αποφασίσει να παραδώσουν όλη την ύλη για την ακαδημαϊκή χρονιά 2020-21 διαδικτυακά.
Η Κύπρος είναι η ταχύτερα αναπτυσσόμενη αγορά διακρατικής εκπαίδευσης στην Ευρώπη για τα βρετανικά πανεπιστήμια. Διαθέτει φιλοδοξίες και συγκριτικά πλεονεκτήματα ως δυνητικός κόμβος εκπαίδευσης και έρευνας, λόγω του καθεστώτος της ως κράτους-μέλους της ΕΕ, των στενών δεσμών της με την περιοχή της Μέσης Ανατολής και των ισχυρών δεσμών με το ΗΒ στον τομέα.
Η ποιότητα της προσφερόμενης εκπαίδευσης στα ανώτερα ιδρύματα της Κύπρου βελτιώνεται, όπως και η δημοφιλία εναλλακτικών μορφών εκπαίδευσης, όπως οι διακρατικές επιλογές. Διεθνείς εκπαιδευτικοί οργανισμοί αναγνωρίζουν τα πλεονεκτήματα των συνεργασιών με την Κύπρο.
Η ενίσχυση της συνεργασίας στη διακρατική εκπαίδευση μπορεί επίσης να οδηγήσει σε περαιτέρω επιστημονική συνεργασία, η οποία καταγράφεται ήδη με τον ρυθμό ανάπτυξης στο υψηλότερό του επίπεδο. Αυτές οι συνεργασίες περιλαμβάνουν τα προγράμματα του Κέντρου Αριστείας Κοίος με το Imperial College του Λονδίνου, του Ερευνητικού Κέντρου RISE με το University College Λονδίνου, του Ινστιτούτου Θάλασσας και Ναυτιλίας Κύπρου με το Πανεπιστήμιο του Σαουθάμπτον, της Ιατρικής Σχολής Αγ. Γεωργίου του Πανεπιστημίου του Λονδίνου με την Ιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου Λευκωσίας και την παρουσία του Πανεπιστημίου του Κεντρικού Λάνκασαϊρ (UCLan) με δική του πανεπιστημιούπολη στο νησί. Αριθμός άλλων πανεπιστημίων προσφέρουν κοινά πτυχία ή προγράμματα, ενώ άλλα εκπονούνται. Μια τροποποίηση της σχετικής νομοθεσίας έχει διευκολύνει τις συνεργασίες με το ΗΒ και ελπίζουμε ότι αυτές θα ανθήσουν περαιτέρω μετά την έξοδό μας από την Ευρωπαϊκή Ένωση.
Όλα αυτά δημιουργούν μια ευκαιρία για το ΗΒ και την Κύπρο να συνεργαστούν σε καινοτόμους μεθόδους στους τομείς της εκπαίδευσης και της έρευνας, κτίζοντας πάνω στις ήδη υπάρχουσες συνέργειες.
Το 2019, το British Council φιλοξένησε ημερίδα για προώθηση των ευκαιριών που έχουν το ΗΒ και η Κύπρος στη διακρατική εκπαίδευση ελκύοντας αρκετό ενδιαφέρον από βρετανικούς και κυπριακούς οργανισμούς. Μετά την ημερίδα ακολούθησε ακόμα μια εκδήλωση για τη διακρατική εκπαίδευση στο Λονδίνο. Στις 30 Ιουνίου, το British Council θα φιλοξενήσει ένα ψηφιακό σεμινάριο για τις ευκαιρίες που παρουσίαζει ο COVID-19 στον τομέα της διακρατικής εκπαίδευσης στην Κύπρο, δίνοντας στους βρετανικούς θεσμούς την ευκαιρία να ακούσουν τους Κύπριους ομολόγους τους.
Πώς θα διαμορφωθεί ο τομέας της εκπαίδευσης; Μπορούμε να φανταστούμε βρετανικά και κυπριακά πανεπιστήμια να συνεργάζονται για προσέλκυση φοιτητών από τη Μέση Ανατολή; Να δούμε πιο στοχευμένη προσέγγιση στη συνεργασία συγκεκριμένων πανεπιστημίων σε ειδικούς τομείς; Ή την προσφορά προγραμμάτων πτυχίων που θα μπορούσαν να συνδυάσουν ακαδημαϊκό χρόνο κα στην Κύπρο και στο ΗΒ με μονά ή διπλά πτυχία;
Με πάνω από 40.000 Κυπρίους να έχουν αποφοιτήσει από βρετανικά πανεπιστήμια, η παράδοση της βρετανικής εκπαίδευσης στην Κύπρο παραμένει ισχυρή. Επιθυμούμε αυτός ο ξεχωριστός δεσμός της εκπαίδευσης να διατηρηθεί ως ακρογωνιαίος λίθος των σχέσεών μας. Καθώς ο COVID-19 αναδιαμορφώνει το μέλλον μας, τα κράτη θα κληθούν να διαμορφώσουν συνεργασίες, να μοιραστούν πόρους και να αναπτύξουν αμοιβαία επωφελείς συνέργειες. Στην 60ή επέτειο των σχέσεων ΗΒ – Κύπρου και στα 80 χρόνια παρουσίας του British Council στην Κύπρο κατά τα οποία ενίσχυσε τους εκπαιδευτικούς και πολιτιστικούς δεσμούς των χωρών μας, παραμένουμε δεσμευμένοι στη συνεργασία με την Κυβέρνηση της Κύπρου και τους αντίστοιχους τομείς παιδείας για να αναζητήσουμε νέες συνέργειες στην εκπαίδευση και την έρευνα που να μπορούν να αντεπεξέλθουν στις πραγματικότητες του 21ου αιώνα και της μετα-COVID εποχής.
Ο COVID-19 έχει δημιουργήσει νέους τρόπους παράδοσης της εκπαίδευσης. Η διακρατική εκπαίδευση είναι η εκπαίδευση που παραδίδεται σε μία χώρα από θεσμό ο οποίος έχει τη βάση του σε άλλη χώρα. Αποτελεί τον ταχύτερα αναπτυσσόμενο τομέα εκπαίδευσης στο Ηνωμένο Βασίλειο, προσφέροντας μεγαλύτερη κινητικότητα στα προγράμματα ανώτατης εκπαίδευσης και στους θεσμούς πέρα από τα διεθνή σύνορα. Μετά τον COVID-19, οι μελλοντικοί φοιτητές μπορεί να έχουν επιφυλάξεις για ταξίδια εκτός συνόρων και να προτιμούν προγράμματα σπουδών από το σπίτι ή συνδυασμό των δύο για το ίδιο πρόγραμμα.
Ορισμένα ινστιτούτα, όπως τα Πανεπιστήμια του Κέιμπριτζ, του Μάντσεστερ και του Queen’s, δοκιμάζουν ήδη νέες ριζοσπαστικές μεθόδους, έχοντας αποφασίσει να παραδώσουν όλη την ύλη για την ακαδημαϊκή χρονιά 2020-21 διαδικτυακά.
Η Κύπρος είναι η ταχύτερα αναπτυσσόμενη αγορά διακρατικής εκπαίδευσης στην Ευρώπη για τα βρετανικά πανεπιστήμια. Διαθέτει φιλοδοξίες και συγκριτικά πλεονεκτήματα ως δυνητικός κόμβος εκπαίδευσης και έρευνας, λόγω του καθεστώτος της ως κράτους-μέλους της ΕΕ, των στενών δεσμών της με την περιοχή της Μέσης Ανατολής και των ισχυρών δεσμών με το ΗΒ στον τομέα.
Η ποιότητα της προσφερόμενης εκπαίδευσης στα ανώτερα ιδρύματα της Κύπρου βελτιώνεται, όπως και η δημοφιλία εναλλακτικών μορφών εκπαίδευσης, όπως οι διακρατικές επιλογές. Διεθνείς εκπαιδευτικοί οργανισμοί αναγνωρίζουν τα πλεονεκτήματα των συνεργασιών με την Κύπρο.
Η ενίσχυση της συνεργασίας στη διακρατική εκπαίδευση μπορεί επίσης να οδηγήσει σε περαιτέρω επιστημονική συνεργασία, η οποία καταγράφεται ήδη με τον ρυθμό ανάπτυξης στο υψηλότερό του επίπεδο. Αυτές οι συνεργασίες περιλαμβάνουν τα προγράμματα του Κέντρου Αριστείας Κοίος με το Imperial College του Λονδίνου, του Ερευνητικού Κέντρου RISE με το University College Λονδίνου, του Ινστιτούτου Θάλασσας και Ναυτιλίας Κύπρου με το Πανεπιστήμιο του Σαουθάμπτον, της Ιατρικής Σχολής Αγ. Γεωργίου του Πανεπιστημίου του Λονδίνου με την Ιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου Λευκωσίας και την παρουσία του Πανεπιστημίου του Κεντρικού Λάνκασαϊρ (UCLan) με δική του πανεπιστημιούπολη στο νησί. Αριθμός άλλων πανεπιστημίων προσφέρουν κοινά πτυχία ή προγράμματα, ενώ άλλα εκπονούνται. Μια τροποποίηση της σχετικής νομοθεσίας έχει διευκολύνει τις συνεργασίες με το ΗΒ και ελπίζουμε ότι αυτές θα ανθήσουν περαιτέρω μετά την έξοδό μας από την Ευρωπαϊκή Ένωση.
Όλα αυτά δημιουργούν μια ευκαιρία για το ΗΒ και την Κύπρο να συνεργαστούν σε καινοτόμους μεθόδους στους τομείς της εκπαίδευσης και της έρευνας, κτίζοντας πάνω στις ήδη υπάρχουσες συνέργειες.
Το 2019, το British Council φιλοξένησε ημερίδα για προώθηση των ευκαιριών που έχουν το ΗΒ και η Κύπρος στη διακρατική εκπαίδευση ελκύοντας αρκετό ενδιαφέρον από βρετανικούς και κυπριακούς οργανισμούς. Μετά την ημερίδα ακολούθησε ακόμα μια εκδήλωση για τη διακρατική εκπαίδευση στο Λονδίνο. Στις 30 Ιουνίου, το British Council θα φιλοξενήσει ένα ψηφιακό σεμινάριο για τις ευκαιρίες που παρουσίαζει ο COVID-19 στον τομέα της διακρατικής εκπαίδευσης στην Κύπρο, δίνοντας στους βρετανικούς θεσμούς την ευκαιρία να ακούσουν τους Κύπριους ομολόγους τους.
Πώς θα διαμορφωθεί ο τομέας της εκπαίδευσης; Μπορούμε να φανταστούμε βρετανικά και κυπριακά πανεπιστήμια να συνεργάζονται για προσέλκυση φοιτητών από τη Μέση Ανατολή; Να δούμε πιο στοχευμένη προσέγγιση στη συνεργασία συγκεκριμένων πανεπιστημίων σε ειδικούς τομείς; Ή την προσφορά προγραμμάτων πτυχίων που θα μπορούσαν να συνδυάσουν ακαδημαϊκό χρόνο κα στην Κύπρο και στο ΗΒ με μονά ή διπλά πτυχία;
Με πάνω από 40.000 Κυπρίους να έχουν αποφοιτήσει από βρετανικά πανεπιστήμια, η παράδοση της βρετανικής εκπαίδευσης στην Κύπρο παραμένει ισχυρή. Επιθυμούμε αυτός ο ξεχωριστός δεσμός της εκπαίδευσης να διατηρηθεί ως ακρογωνιαίος λίθος των σχέσεών μας. Καθώς ο COVID-19 αναδιαμορφώνει το μέλλον μας, τα κράτη θα κληθούν να διαμορφώσουν συνεργασίες, να μοιραστούν πόρους και να αναπτύξουν αμοιβαία επωφελείς συνέργειες. Στην 60ή επέτειο των σχέσεων ΗΒ – Κύπρου και στα 80 χρόνια παρουσίας του British Council στην Κύπρο κατά τα οποία ενίσχυσε τους εκπαιδευτικούς και πολιτιστικούς δεσμούς των χωρών μας, παραμένουμε δεσμευμένοι στη συνεργασία με την Κυβέρνηση της Κύπρου και τους αντίστοιχους τομείς παιδείας για να αναζητήσουμε νέες συνέργειες στην εκπαίδευση και την έρευνα που να μπορούν να αντεπεξέλθουν στις πραγματικότητες του 21ου αιώνα και της μετα-COVID εποχής.
*Ο Στίβεν Λίλι είναι Βρετανός Ύπατος Αρμοστής στην Κύπρο και η *Άντζελα Χένελι διευθύντρια του British Council στην Κύπρο.
