Όσοι αγαπάμε τα ζώα μας γνωρίζουμε πόσο δυνατός είναι ο δεσμός που δημιουργείται μαζί τους — ένα βλέμμα εμπιστοσύνης, μια ουρά που κουνιέται χαρούμενα ή το γουργούρισμα μιας γάτας που δείχνει ότι νιώθει ασφάλεια.
Ωστόσο, παρά την αγάπη μας, πολλοί από εμάς συνεχίζουμε να πιστεύουμε παλιούς μύθους που μπορεί, χωρίς να το καταλαβαίνουμε, να βλάπτουν την υγεία και την ευζωία των τετράποδων φίλων μας. Ήρθε η στιγμή να αφήσουμε πίσω αυτές τις λανθασμένες αντιλήψεις και να μάθουμε πώς να φροντίζουμε πραγματικά τα κατοικίδιά μας με γνώση και σεβασμό.
1. Το γάλα κάνει καλό στις γάτες
Η εικόνα της γάτας με το μπολ γάλα είναι εμβληματική, αλλά παραπλανητική. Οι περισσότερες γάτες μετά τον απογαλακτισμό δεν μπορούν να διασπάσουν τη λακτόζη, γεγονός που μπορεί να προκαλέσει διάρροια, αφυδάτωση και γαστρεντερικά προβλήματα.
Η ειδικός στη συμπεριφορά γατών Samantha Bell επισημαίνει ότι το κοινό γάλα δεν καλύπτει τις διατροφικές τους ανάγκες, ενώ υπάρχουν ειδικά γάλατα χωρίς λακτόζη που μπορούν να δοθούν μόνο κατόπιν σύστασης κτηνιάτρου.
2. Η αυστηρή εκπαίδευση είναι πιο αποτελεσματική
Η τιμωρία και οι φωνές δεν διδάσκουν σωστή συμπεριφορά — απλώς προκαλούν φόβο και στρες.
Ο διεθνώς αναγνωρισμένος εκπαιδευτής Ian Dunbar έχει αποδείξει ότι η θετική ενίσχυση, δηλαδή η ανταμοιβή με λιχουδιές, χάδια και παιχνίδι, είναι ο πιο αποδοτικός τρόπος εκπαίδευσης. Η American Veterinary Society of Animal Behavior τονίζει ότι αυτή η προσέγγιση ενισχύει τη σχέση εμπιστοσύνης ανάμεσα στον άνθρωπο και το ζώο.
3. Η ξηρή τροφή καθαρίζει τα δόντια
Πολλοί πιστεύουν ότι οι κροκέτες λειτουργούν σαν «οδοντόβουρτσα». Στην πραγματικότητα, οι περισσότερες καταπίνονται σχεδόν ολόκληρες, χωρίς να καθαρίζουν τα δόντια. Η κτηνίατρος Rebecca Goode εξηγεί ότι η στοματική υγεία απαιτεί τακτικό βούρτσισμα 2-3 φορές την εβδομάδα και, όταν χρειάζεται, επαγγελματικό καθαρισμό. Μόνο έτσι προλαμβάνονται ουλίτιδες και περιοδοντικές νόσοι.
4. Το κλουβί είναι τιμωρία
Το κλουβί δεν πρέπει να είναι φυλακή, αλλά ασφαλές καταφύγιο. Η ειδικός Allie Bender εξηγεί ότι όταν το συνδέουμε με φωνές ή απομόνωση, το ζώο γεμίζει αρνητικά συναισθήματα. Αντίθετα, με κουβέρτες, παιχνίδια και λιχουδιές, μπορεί να το βλέπει ως «δωμάτιό» του και να αισθάνεται ασφάλεια ακόμη και όταν μένει μόνο του.
5. Ο κτηνίατρος χρειάζεται μόνο όταν το ζώο αρρωστήσει
Πολλοί ιδιοκτήτες επισκέπτονται τον κτηνίατρο μόνο σε περίπτωση ασθένειας, όμως οι προληπτικοί έλεγχοι είναι ζωτικής σημασίας. Οι ειδικοί συνιστούν τουλάχιστον μία επίσκεψη τον χρόνο, ενώ τα κουτάβια και γατάκια χρειάζονται πιο συχνές επισκέψεις για εμβολιασμούς. Τα ηλικιωμένα ζώα (άνω των 7 ετών στους σκύλους, 11 στις γάτες) πρέπει να εξετάζονται δύο φορές τον χρόνο, ώστε να εντοπίζονται έγκαιρα πιθανά προβλήματα.
6. Το σκόρδο διώχνει τους ψύλλους
Πρόκειται για επικίνδυνο μύθο. Η κτηνίατρος Sophia Yin προειδοποιεί ότι ακόμη και μικρές ποσότητες σκόρδου μπορούν να καταστρέψουν τα ερυθρά αιμοσφαίρια και να προκαλέσουν αναιμία σε σκύλους και γάτες. Η σωστή πρόληψη γίνεται μόνο με εγκεκριμένα σκευάσματα (αμπούλες, δισκία, περιλαίμια) που προτείνει ο κτηνίατρος. Η καθαριότητα του σπιτιού, όπως το συχνό πλύσιμο κουβερτών και το σκούπισμα, μειώνει σημαντικά τον κίνδυνο.
7. Τα ηλικιωμένα ζώα δεν εκπαιδεύονται
Η φράση «ο γέρος σκύλος δεν μαθαίνει νέα κόλπα» είναι ένας ακόμη μύθος. Η καθηγήτρια Temple Grandin εξηγεί ότι τα ζώα χρειάζονται νοητικά ερεθίσματα σε όλη τους τη ζωή. Η εκπαίδευση τα κρατά δραστήρια και βελτιώνει την ευζωία τους. Ακόμη και μεγάλα σε ηλικία ζώα μπορούν να μάθουν απλές εντολές, αρκεί να χρησιμοποιούμε θετική ενίσχυση και υπομονή, προσαρμόζοντας τις ασκήσεις στις δυνατότητές τους.
Γιατί έχει σημασία να εγκαταλείψουμε τους μύθους
Πολλές άλλες λανθασμένες αντιλήψεις –όπως ότι «λίγη σοκολάτα δεν πειράζει» ή ότι «οι γάτες δεν κινδυνεύουν από πτώσεις»– μπορεί να αποβούν επικίνδυνες. Οι παλαιότερες γενιές έκαναν ό,τι καλύτερο μπορούσαν με τη γνώση που είχαν. Εμείς σήμερα έχουμε την ευκαιρία να αξιοποιήσουμε την επιστημονική ενημέρωση και την καθοδήγηση των ειδικών. Όπως τονίζει ο καθηγητής Marc Bekoff: «Τα ζώα έχουν συναισθήματα και αξίζουν φροντίδα με σεβασμό σε κάθε στάδιο της ζωής τους».
