Το bitcoin άνοιξε τον δρόμο για τη δημιουργία πολλών άλλων κρυπτονομισμάτων (crypto) ή ψηφιακών νομισμάτων, τα οποία δεν ελέγχονται από Κεντρικές Τράπεζες, με τη συνολική κεφαλαιοποίησή τους να φτάνει στο υψηλό επίπεδο των 3 τρις. δολάρια το 2021.
Τότε είχε κορυφωθεί, εν μέσω πανδημίας και υψηλής ρευστότητας που είχαν οι επενδυτές από τα δημοσιονομικά μέτρα στήριξης των Κυβερνήσεων στις ΗΠΑ και αλλού, η φρενίτιδα για την αγορά crypto, με την τιμή του bitcoin να εκτινάσσεται τον Νοέμβριο του ίδιου έτους κοντά στα 69.000 δολάρια.
Το περιβάλλον για τον κλάδο των κρυπτονομισμάτων επιδεινώθηκε στη συνέχεια, όταν η Κεντρική Τράπεζα των ΗΠΑ (Fed) σταμάτησε τις αγορές ομολόγων και στράφηκε στη συνέχεια σε μία περιοριστική νομισματική πολιτική για την αντιμετώπιση του πληθωρισμού, με συνεχείς αυξήσεις επιτοκίων από τον Μάρτιο του 2022. Η τιμή του bitcoin και των άλλων ψηφιακών νομισμάτων πήρε έντονα καθοδική πορεία, η οποία ενισχύθηκε από μία σειρά σκανδάλων που έπληξαν τον κλάδο στη διάρκεια του 2022, με αποκορύφωμα την κατάρρευση του μεγάλου ανταλλακτηρίου κρυπτονομισμάτων FTX προς τα τέλη του έτους και τη καταδίκη του ιδρυτή του, Σαμ Μπάνκμαν-Φριντ, για απάτες.
Η κεφαλαιοποίηση του κλάδου των crypto συρρικνώθηκε το 2022 κοντά στα 1 τρις. δολάρια, δηλαδή στο ένα τρίτο σε σχέση με το υψηλό επίπεδο του προηγούμενου έτους, μία εξέλιξη που αναδείκνυε για μία ακόμη φορά τις τεράστιες διακυμάνσεις στις τιμές των ψηφιακών νομισμάτων σε σχέση με αυτές άλλων στοιχείων ενεργητικού. Αυτό, ωστόσο, δεν συνέβη, αλλά αντίθετα το bitcoin ανέκαμψε ισχυρά πέρυσι, με την τιμή του να κινείται πάνω από τα 45.000 δολάρια – την εβδομάδα που πέρασε πλησίασε για λίγο και τα 49.000 δολάρια – σημειώνοντας αύξηση πάνω από 160%. Το bitcoin είχε ήδη αποκτήσει ευρύτερη βάση τα τελευταία χρόνια, με μεγάλους θεσμικούς επενδυτές, όπως τράπεζες και funds κυρίως στις ΗΠΑ, να τοποθετούνται με σημαντικά κεφάλαια.
Το γεγονός αυτό έδωσε μία σχετική «νομιμοποίηση» στο bitcoin και παράλληλα εξηγεί ίσως τη στήριξη που βρήκε για να ανακάμψει. Με την απόφαση της αμερικανικής Επιτροπής Κεφαλαιαγοράς (SEC) την περασμένη Τετάρτη να εγκρίνει την εισαγωγή και διαπραγμάτευση στις μεγάλες χρηματιστηριακές αγορές – Χρηματιστήριο Νέας Υόρκης, Nasdaq και Χρηματιστήριο Παραγώγων του Σικάγο – 11 επενδυτικών κεφαλαίων (ETFs), με βάση την τρέχουσα (spot) τιμή του bitcoin, η νομιμοποίηση για τα crypto έγινε απόλυτη.
