Σε σκηνή μιας από τις πετυχημένες σειρές της ελληνικής τηλεόρασης «Τις τρεις χάριτες», η οποία γυρίστηκε στις αρχές της δεκαετίας του 1990, η θεία των πρωταγωνιστριών απαντά εμφαντικά στις ανιψιές της, όταν την ρωτούν αν θέλει ζάχαρη στον καφέ της πως είναι πιο σικ να χρησιμοποιείς γλυντατικό. «Η ζάχαρη χρυσή μου είναι ντεμοντέ» τους εξηγεί με σκοπό να τις εκμοντερνίσει. Στη συνέχεια του επεισοδίου δεν μαθαίνουμε αν τελικά οι τρεις ανιψιές εγκαταλείψουν τη ζάχαρη.
Χρειάστηκε, όμως να περάσουν τρεις και πλέον δεκαετίες από τότε για να μπει δυναμικά στο κάδρο των συζητήσεων, η ασπαρτάμη, ένα από τα πιο διάσημα γλυκαντικά στον κόσμο, που χαρίζει γλυκιά γεύση σε περισσότερα από 6,000 προϊόντα μεταξύ των οποίων τσίχλες, δημητριακά, σιρόπια, αναψυκτικά και παγωτά σε πάνω από 90 χώρες. Και αυτό γιατί, ο αγκόσμιος Οργανισμός Υγείας ετοιμάζεται να την ταξινομήσει στα πιθανώς καρκινογόνα προϊόντα για τον άνθρωπο, δρομολογώντας με αυτό τον τρόπο σημαντικές εξελίξεις στη βιομηχανία τροφίμων.
Το 1981, οι αμερικανικές αρχές είχαν δηλώσει πως η ασπαρτάμη είναι ασφαλής για κατανάλωση εντός των αποδεκτών ημερήσιων ορίων. Ωστόσο, από τότε υπήρχαν υποψίες για τη σχέση της με τον καρκίνο. Για παράδειγμα, το 2012 στην ιατρική επιθεώρηση «American Journal of Clinical Nutrition» ερευνητές του Harvard ανέφεραν πιθανή συσχέτιση μεταξύ της κατανάλωσης ασπαρτάμης και του αυξημένου κινδύνου λεμφώματος non-Hodgkin, πολλαπλού μυελώματος στους άνδρες και λευχαιμίας σε άνδρες και γυναίκες.
Τα νέα στοιχεία ρίχνουν εκ νέου σκιές για την ασφαλή χρήση της. Πολλά θα ξεκαθαρίσουν στα μέσα Ιουλίου, όταν θα γίνουν και οι επίσημες ανακοινώσεις, όπου ενδεχομένως να καθοριστούν ποια είναι τα ασφαλή όρια και θα δοθούν κατευθυντήριες γραμμές σε καταναλωτές και σε βιομηχανίες. Είναι πάντως πιθανόν, πως αρκετοί θα το σκέφτονται μια και δυο φορές πριν στραφούν στην ασπαρτάμη και πως οι βιομηχανίες θα αναζητήσουν άλλες γλυκαντικές ουσίες.
Το ζητούμενο, όμως είναι η αλλαγή των διατροφικών συνηθειών και στόχος πρέπει να είναι ο περιορισμός της ζάχαρης και όχι η αντικατάστασή της από τεχνητές γλυκαντικές ουσίες. Με την παχυσαρκία, το διαβήτη και τις καρδιοπάθειες να θερίζουν κάθε χρόνο αμέτρητες ζωές θα βοηθήσει πολύ περισσότερο αν υιοθετήσουμε ένα πιο υγιεινό τρόπο διατροφής και περιορίσουμε όσο το δυνατόν περισσότερο και τη ζάχαρη και τις γλυκαντικές ουσίες, αντί να στρεφόμαστε σε υποκατάστατα που θα είναι ασφαλή μέχρι να αποδειχθεί το αντίθετο.
