Αυξάνεται συνεχώς ο αριθμός των θυμάτων από τον σεισμό 7,8 Ρίχτερ που ταρακούνησε τα ξημερώματα τις Φιλιππίνες, με τους νεκρούς να ανέρχονται πλέον σε 32 και τους τραυματίες σε 200. Η δόνηση σημειώθηκε ανοιχτά των ακτών του νησιού Μιντανάο και προκάλεσε εκτεταμένες καταστροφές σε κτίρια, κατολισθήσεις και τσουνάμι που έφτασε το ένα μέτρο σε παράκτιες περιοχές.
Η πόλη Τζένεραλ Σάντος, με περισσότερους από 700.000 κατοίκους, βρέθηκε στο επίκεντρο των καταστροφών, καθώς δεκάδες κτίρια κατέρρευσαν ή υπέστησαν σοβαρές ζημιές. Παράλληλα, τουλάχιστον 12 άτομα εξακολουθούν να αγνοούνται, ενώ σωστικά συνεργεία πραγματοποιούν έρευνες σε σχολεία, αποθήκες, σούπερ μάρκετ και άλλα κτίρια που υπέστησαν ζημιές.
«Ορισμένος αριθμός κτιρίων κατέρρευσε. Κάποια σπίτια επίσης έγιναν συντρίμμια», είπε ο Ρόμπερτ Νταγκάν, αξιωματικός της αστυνομίας στην πόλη Τζένεραλ Σάντος, μεγάλη πόλη στη Μιντανάο.
Αρχικά η δόνηση υπολογίστηκε στους 8,1 βαθμούς της κλίμακας Ρίχτερ το πρωί της Δευτέρας τοπική ώρα στην περιοχή του Μιντανάο, στις νότιες Φιλιππίνες. Η δόνηση καταγράφηκε σε θαλάσσια περιοχή νότια της πόλης Τζένεραλ Σάντος και έγινε αισθητή σε μεγάλη ακτίνα. Σύμφωνα με το Γεωλογικό Ινστιτούτο των Ηνωμένων Πολιτειών (USGS), ο σεισμός ήταν 7,8 Ρίχτερ σε βάθος περίπου 35 χιλιομέτρων.
Σύμφωνα με τα σεισμολογικά στοιχεία, ο σεισμός σημειώθηκε στις 07:37 το πρωί της Δευτέρας τοπική ώρα (02:37 ώρα Κύπρου). Το επίκεντρο εντοπίστηκε στην περιοχή του Μιντανάο, στο νότιο τμήμα του αρχιπελάγους των Φιλιππίνων. Το επίκεντρο βρισκόταν περίπου 56 χιλιόμετρα νότια της πόλης Τζένεραλ Σάντος, μιας από τις μεγαλύτερες πόλεις της περιοχής με πληθυσμό περίπου 679.000 κατοίκους.
Κατολίσθηση σκότωσε 13 χωρικούς
Ιδιαίτερα τραγική ήταν η κατάσταση στην επαρχία Σαρανγκάνι, όπου κατολίσθηση που προκλήθηκε από τον σεισμό στοίχισε τη ζωή σε 13 κατοίκους, ενώ άλλοι τέσσερις άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους σε διαφορετικά σημεία της περιοχής.
Σύμφωνα με τις αρχές, οι περισσότεροι από τους υπόλοιπους θανάτους οφείλονται σε καταρρεύσεις κτιρίων και πτώσεις συντριμμιών, μεταξύ άλλων σε τζαμί και κατοικίες στις επαρχίες Νότιο Κοταμπάτο και Δυτικό Νταβάο.
Πανικός σε σχολεία και δημόσιους χώρους
Η ισχυρή δόνηση σημειώθηκε την ώρα που εκατοντάδες μαθητές βρίσκονταν σε σχολικές εγκαταστάσεις για την πρώτη ημέρα μαθημάτων μετά τις δίμηνες διακοπές. Στην πόλη Μαλίτα, περισσότεροι από 100 μαθητές συμμετείχαν σε τελετή έπαρσης της σημαίας όταν το έδαφος άρχισε να σείεται.
Ο διευθυντής του σχολείου περιέγραψε σκηνές πανικού, με μαθητές να κλαίνε και να ουρλιάζουν, αν και δεν αναφέρθηκαν σοβαροί τραυματισμοί στις σχολικές εγκαταστάσεις.
Τσουνάμι σε Φιλιππίνες, Ινδονησία και Ιαπωνία
Μετά τον σεισμό εκδόθηκε προειδοποίηση για τσουνάμι. Κύματα ύψους έως 1,4 μέτρου καταγράφηκαν σε παράκτιες περιοχές των Φιλιππίνων, ενώ μικρότερα κύματα έφτασαν στην Ινδονησία, το Παλάου και σε απομακρυσμένες περιοχές της Ιαπωνίας.
Οι αρχές ήραν την προειδοποίηση περίπου πέντε ώρες αργότερα, καθώς ο κίνδυνος είχε πλέον υποχωρήσει. Ωστόσο, αρκετοί παραθαλάσσιοι οικισμοί υπέστησαν ζημιές από τα κύματα.
Κινητοποίηση της κυβέρνησης και διεθνής στήριξη
Ο πρόεδρος των Φιλιππίνων, Φερντινάντ Μάρκος Τζούνιορ, διέταξε την αναστολή των μαθημάτων στις πληγείσες περιοχές και έδωσε εντολή για άμεση κινητοποίηση των κρατικών υπηρεσιών.
Παράλληλα, οι Ηνωμένες Πολιτείες ανακοίνωσαν ότι βρίσκονται σε συντονισμό με τη Μανίλα και είναι έτοιμες να συνδράμουν στις επιχειρήσεις αντιμετώπισης της κρίσης, ενώ μηνύματα υποστήριξης απέστειλαν επίσης η Γαλλία και η Νέα Ζηλανδία.
Οι σεισμολόγοι προειδοποιούν για ισχυρούς μετασεισμούς, καλώντας τους κατοίκους να μην επιστρέψουν σε κτίρια που έχουν υποστεί ζημιές μέχρι να ολοκληρωθούν οι απαραίτητοι έλεγχοι.
Οι Φιλιππίνες βρίσκονται στον λεγόμενο «Δακτύλιο της Φωτιάς» του Ειρηνικού, μια ζώνη έντονης σεισμικής και ηφαιστειακής δραστηριότητας όπου σημειώνονται συχνά ισχυροί σεισμοί.
Οι αρχές παρακολουθούν στενά την εξέλιξη της κατάστασης, ενώ αναμένονται νεότερες ανακοινώσεις για τις επιπτώσεις της ισχυρής σεισμικής δόνησης.
