Η δεύτερη θητεία του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ, που είναι αφιερωμένη στα εγκαίνια μιας νέας αμερικανικής “χρυσής εποχής”, είναι πιθανό να σηματοδοτήσει μια αποφασιστική στιγμή στην παρακμή της Δύσης.
Κηρύσσοντας τον εμπορικό πόλεμο στον υπόλοιπο κόσμο, ο Λευκός Οίκος έχει ήδη καταδείξει τα όρια της ισχύος των ΗΠΑ (μειώνοντας έτσι περαιτέρω τη δύναμή τους), έχει αποδυναμώσει τις συμμαχίες υπό την ηγεσία των ΗΠΑ και τους παγκόσμιους θεσμούς και αποδεικνύει, δυστυχώς, ότι οι πρώην εταίροι της Αμερικής -κυρίως η Ευρωπαϊκή Ένωση– δεν θα μπορέσουν να αποκαταστήσουν τη ζημιά.
Στο τέλος, η άμεση οικονομική ζημία από τις διαμάχες για τους δασμούς θα είναι μάλλον διαχειρίσιμη, τουλάχιστον για τις ΗΠΑ. Η γεωπολιτική πρόγνωση είναι πιο ζοφερή.
Η κυβέρνηση πέτυχε την πρώτη προσωρινή εμπορική συμφωνία την περασμένη εβδομάδα. Αυτή η συμφωνία με το Ηνωμένο Βασίλειο είναι εντυπωσιακά ισχνή, ακόμη και ως έχει, και μπορεί και να διαλυθεί. Οι συνομιλίες με την Κίνα, την ΕΕ και άλλους εμπορικούς εταίρους έχουν ξεκινήσει, με τον Τραμπ να είναι προφανώς πρόθυμος να μετριάσει τις απειλές του, καθώς οι άλλες κυβερνήσεις σταθμίζουν τις επιλογές τους για αντίποινα. Αλλά ο πρόεδρος έχει ήδη υποχωρήσει. Οι χρηματοπιστωτικές αγορές άσκησαν βέτο στην πρώτη του επίθεση- ο Λευκός Οίκος καταλαβαίνει τώρα ότι πρέπει να προσαρμόσει τις απαιτήσεις του ώστε να αποφύγει έναν νέο πανικό. Οι αρχικές του απειλές δεν είναι πλέον αξιόπιστες.
Ωστόσο, δεν μπορούμε να γυρίσουμε στην προηγούμενη κατάσταση – και δεν υπάρχει τρόπος για τη Δύση, χωρίς την ηγεσία των ΗΠΑ, να αναδιοργανωθεί για να υποστηρίξει μια νέα, βασισμένη σε κανόνες, παγκόσμια τάξη. Όσο κι αν η ΕΕ θα ήθελε να γίνει ο αντικαταστάτης των ΗΠΑ σε αυτόν τον ρόλο, δεν μπορεί και δεν θα μπορέσει.
Γιατί όχι; Εκ πρώτης όψεως, αυτή είναι η στιγμή της Ευρώπης. Δεν είναι οικονομικά αδύναμη. Όπως σωστα συγκρίνεται, (με βάση την ισοτιμία αγοραστικής δύναμης), η οικονομία της ΕΕ είναι περίπου τόσο μεγάλη όσο εκείνη των ΗΠΑ. Βέβαια, τα μερίδιά τους στην παγκόσμια παραγωγή έχουν μειωθεί και για τις δύο τις τελευταίες δεκαετίες, σε περίπου 15% το καθένα (καθώς το μερίδιο της Κίνας έχει αυξηθεί, σε περίπου 20%). Ωστόσο, από οικονομικής απόψεως, η Ευρώπη δεν χρειάζεται να υποταχθεί στον εκφοβισμό των ΗΠΑ. Επίσης, τώρα που η μείωση της αξίας του δολαρίου αποτελεί ρητό στόχο της αμερικανικής πολιτικής, η μακροχρόνια φιλοδοξία της Ευρώπης για το ευρώ να καταλάβει μέρος του “υπερβολικού προνομίου” του παγκόσμιου αποθεματικού νομίσματος – ουσιαστικά, τη δυνατότητα να δανείζεται για λιγότερα χρήματα – φαίνεται εφικτή. Η προθυμία του Τραμπ να λυγίσει κάτω από την πίεση υποδηλώνει ότι αυτή είναι η ώρα για την ΕΕ να διεκδικήσει τη θέση της.
Ο οικονομολόγος Paul De Grauwe πρότεινε πρόσφατα “έναν γρήγορο και εύκολο τρόπο για να βάλουμε τον Τραμπ στη θέση του”. Με την Κίνα και την ΕΕ να ενεργούν συντονισμένα, οι εμπορικοί εταίροι της Αμερικής θα πρέπει να αρνηθούν να διαπραγματευτούν και να απειλήσουν με συντονισμένα, αναλογικά αντίποινα. Αυτό, υποστηρίζει, θα κινητοποιούσε ένα εγχώριο λόμπι εξαγωγέων που θα εναντιωνόταν στις πολιτικές του Τραμπ – προσθέτοντας στην πίεση των καταναλωτών που αντιτίθενται στον πληθωρισμό που προκαλείται από τους δασμούς και των επενδυτών που βρίσκονται σε εγρήγορση για τον κίνδυνο οικονομικής κατάρρευσης. “Μια πολιτική κοινών αντιποίνων θα μεγιστοποιούσε την πίεση σε στρατηγικούς τομείς που εξαρτώνται από τις εξαγωγές, όπως η υψηλή τεχνολογία και οι βιομηχανίες ψηφιακών υπηρεσιών, αυξάνοντας έτσι την πιθανότητα επιτυχούς εγχώριας αντιπολίτευσης στη δασμολογική πολιτική του Τραμπ”.
Όχι. Και πάλι, οι απειλές δεν έχουν αποτέλεσμα, εκτός αν είναι αξιόπιστες (και μερικές φορές ούτε καν τότε). Η αυξημένη “πιθανότητα” του De Grauwe να νικηθούν οι δασμοί του Τραμπ δεν αποτελεί εγγύηση επιτυχίας. Η ΕΕ είναι πιθανώς λιγότερο πρόθυμη από τον Τραμπ, παρά το βέτο των επενδυτών, να διακινδυνεύσει έναν κλιμακούμενο κύκλο δασμολογικών αντιποίνων – και ο Τραμπ το γνωρίζει.
Το πιο σημαντικό είναι ότι οι ΗΠΑ μπορούν να επιβάλουν και επιπλέον κυρώσεις. Η ΕΕ έχει μεγάλο οικονομικό κύρος, όμως είναι στρατιωτικά αδύναμη. Ο Τραμπ έχει απόλυτο δίκιο να θεωρεί την προστασία των ΗΠΑ δεδομένη. Η Ευρώπη δεν έχει την πολυτέλεια να αγνοήσει τις ρητές και σιωπηρές απειλές του να αποσύρει αυτή την υποστήριξη, ακόμη και όταν η Ρωσία συνεχίζει τον πόλεμό της στην Ουκρανία και οι παγκόσμιες φιλοδοξίες της Κίνας επεκτείνονται. Η ΕΕ σχεδιάζει, με καθυστέρηση, να αναλάβει η ίδια μεγαλύτερο μέρος του αμυντικού βάρους, αλλά η κάλυψη του κενού που απειλούν να δημιουργήσουν οι ΗΠΑ θα πάρει χρόνια, αν όχι δεκαετίες.
Και αυτό αγγίζει ένα βαθύτερο πρόβλημα: Η ΕΕ είναι πολιτικά αδύναμη. Τα μέλη της είναι διχασμένα σχεδόν για τα πάντα – συμπεριλαμβανομένου του πώς να αντιμετωπίσουν τον Ντόναλντ Τραμπ. Το σχέδιο της Ευρωπαϊκής Επιτροπής για τους δασμούς αντιποίνων θα αμφισβητηθεί. Τα μέλη διαφωνούν για το πώς να ενισχύσουν την άμυνά τους και πώς να μοιραστούν το κόστος, για το πώς να αντιμετωπίσουν την Κίνα, για το πόσο περισσότερο (αν καθόλου) πρέπει να διευρυνθεί η ένωση ή/και να επιδιωχθεί η οικονομική και πολιτική ολοκλήρωση. Οι εσωτερικές πολιτικές διαιρέσεις – στη Γαλλία, τη Γερμανία και την Ιταλία – υπονομεύουν το ευρύτερο ευρωπαϊκό σχέδιο και είναι διαθέσιμες για να τις εκμεταλλευτεί ο Τραμπ.
Δεν θα μπορούσε το “να αντισταθούμε στον Τραμπ” να χρησιμεύσει ως η νέα μεγάλη ενοποιητική αρχή; Αμφιβάλλω. Χάρη κυρίως στη δική της νωθρότητα, η Ευρώπη εξακολουθεί να χρειάζεται τις ΗΠΑ περισσότερο από ό,τι οι ΗΠΑ την Ευρώπη. Η μόνη πορεία του μπλοκ είναι να συμφιλιωθεί, να περιορίσει την οικονομική ζημιά όσο το δυνατόν περισσότερο και να αναπτύξει αθόρυβα διαύλους διεθνούς συνεργασίας που δεν βασίζονται στην ηγεσία των ΗΠΑ.
Βραχυπρόθεσμα, καθώς προσπαθεί να αποτρέψει τους δασμούς του Τραμπ, θα πρέπει να υπενθυμίσει τη λογική που διέπει τη δική της ενιαία αγορά: Οι λεγόμενες παραχωρήσεις που κάνουν τις αγορές της ΕΕ πιο ανοικτές στις αμερικανικές εξαγωγές είναι κέρδη για τους καταναλωτές της ΕΕ. Είναι ενοχλητικό, ή θα έπρεπε να είναι, ότι έπρεπε να επιβληθούν στην Ευρώπη από έναν πρόεδρο των ΗΠΑ που αγαπά τους δασμούς – αλλά είναι κέρδη παρ’ όλα αυτά. Εν τω μεταξύ, η ενίσχυση των εμπορικών δεσμών με άλλες χώρες και περιοχές, καθιστά σαφές στον Τραμπ και τους διαδόχους του ότι η συμμετοχή των ΗΠΑ σε οποιεσδήποτε νέες πολυμερείς συμφωνίες, σε περίπτωση που αλλάξει η διάθεση στην Ουάσινγκτον, θα είναι πανηγυρική.
Για να είμαστε σαφείς, πρόκειται για περιορισμό της ζημίας, όχι για κάτι περισσότερο. Ο Joseph Nye, ο οποίος επινόησε τον όρο “ήπια ισχύς”, απεβίωσε την περασμένη εβδομάδα. Σε ένα πρόσφατο άρθρο του εξηγούσε γιατί ο Τραμπ, ο οποίος θεωρεί τον εαυτό του υπερρεαλιστή στις εξωτερικές υποθέσεις, δεν είναι κάτι τέτοιο: “Ο αληθινός ρεαλισμός δεν παραμελεί τις φιλελεύθερες αξίες ή την ήπια ισχύ”. Ο Τραμπ έχει δείξει πόσο εύκολα αυτές οι αρχές μπορούν να παραμεριστούν. Η αναβίωσή τους, αν υποθέσουμε ότι αυτό είναι εφικτό, θα είναι πολύ πιο δύσκολη.
