Δυο ταλαντούχες animator, η Κατερίνα Παντέλα και η Μαρία Παύλου, και η εμπνευσμένη από την κυπριακή παράδοση σειρά τους, The Olive Bunch, βάζουν την Κύπρο στον παγκόσμιο χάρτη του animation. Μαζί τους o Magnus Kravik (σκηνοθεσία, storyboards), ο Μιχάλης Παπανικολάου (επικεφαλής animator), ο Γιώργος Μορφίτης (μουσική) και ο Αιμίλιος Αβραάμ (σχεδιασμός ήχου).
Η συνεργασία τους πάει πίσω, θυμάται η Μαρία, γύρω στο 2013, όταν διαμόρφωνε τη δημιουργική ομάδα για την παιδική σειρά καρτούν Magic Molly και έψαχνε για character designer. Ένας στενός της συνεργάτης τής υπέδειξε το προφίλ της Κατερίνας και αγάπησε το στυλ της. Μίλησε μαζί της τηλεφωνικά ενόσω ακόμα ζούσε στο εξωτερικό, και γνωρίστηκαν λίγο αργότερα από κοντά. «Δεν πίστευα πόσο τυχερή ήμουν που γνώρισα έναν τέτοιο μοναδικό άνθρωπο και καλλιτέχνη», λέει. «Η Κατερίνα αγάπησε τη Molly όπως κι εγώ και την έκανε δική της». Έχτισαν μαζί μια ωραία ομάδα, την Pixel giants, και η Magic Molly έγινε πραγματικότητα λίγα χρόνια μετά. Για την ομάδα τους και τη νέα σειρά τους, The Olive Bunce, μας μιλούν οι δυο τους.
Πώς αποφασίσατε τo Olive Bunch να έχει κυπριακό χαρακτήρα;
Εδώ και πολύ καιρό επιθυμούσαμε να δημιουργήσουμε κάτι κυπριακό. Ζούμε σε ένα μέρος τόσο πλούσιο σε παράδοση και ιστορία, που όμως δεν έχει εμφανιστεί ποτέ σε κανένα παιδικό καρτούν. Mας συναρπάζουν οι ιστορίες των γιαγιάδων μας, τα παραδοσιακά παραμύθια, ο Καραγκιόζης, τα γλυκά του κουταλιού, τα δεντρόσπιτα, ο βασιλέας, τα ππιριλιά, οι ελαιώνες μέσα στους οποίους μεγαλώσαμε, τα ποδήλατα στις αλάνες, το σχοινάκι και το γερμανικό, το χωστό στην αυλή και αππήησεν ο κάμηλος, τα παιχνίδια του Πάσχα, τα πανηγύρια, το καζαντί και οι λοκμάδες, τα γιασεμιά στους κήπους μας, οι ζίζιροι στο κατακαλόκαιρο, η κρυστάλλινη θάλασσα… Όλα αυτά μας καθορίζουν σαν δημιουργούς και αποφασίσαμε να γράψουμε γι’ αυτά που ξέρουμε – αυτός είναι και ο χρυσός κανόνας για συγγραφή σεναρίων.
Πώς πετύχατε να συνδυάσετε στοιχεία της παράδοσης με τη σύγχρονη ζωή;
Η παράδοση και η ιστορία του τόπου μας ήταν η αφετηρία για τα επεισόδια της σειράς, καθώς επίσης και η «εισβολή» των έξυπνων συσκευών στα σπίτια. Τα παιδιά μας και οι φίλοι τους είναι κολλημένοι σε μια οθόνη, χωρίς να συσχετίζονται ιδιαίτερα μεταξύ τους, εκτός από τα virtual / εικονικά παιχνίδια που παίζουν στις συσκευές τους. Με το Olive Bunch θέλουμε να θυμίσουμε στους γονείς και να δείξουμε στη νέα γενιά πώς είναι το παιχνίδι έξω στη φύση, στον ήλιο, στα χωράφια. Μια απόλυτη ελευθερία χωρίς καλώδια και φορτιστές, με εφόδιο τη φαντασία και την καλή παρέα. Η ιστορίες μας ακολουθούν τις περιπέτειες τριών καλών φίλων, της Αμίρα, του Στέφανου και του Γιάννη. Η παρέα αυτή μεγαλώνει στην ίδια γειτονιά και τα παιχνίδια τους πολύ συχνά τους οδηγούν στον ελαιώνα της γιαγιάς Λόλας, αφήνοντας το απόλυτο χάος στο πέρασμά τους… Μαζί τους θα φάμε ελιόπιτες της γιαγιάς. Θα γουργουρίσουμε με τα γατιά μες τα γεράνια της αυλής. Θα κτίσουμε δεντρόσπιτα και θα κάνουμε ζαβολιές. Θα δούμε καλικάντζαρους και, αν είμαστε τυχεροί, γιατί όχι και τον δράκο του νερού… Γιατί στον ελαιώνα μας, η παράδοση συναντά την ακούραστη και γεμάτη περιέργεια νέα γενιά.
Οι τεχνολογικές εξελίξεις στον τομέα του animation σας έχουν δώσει περισσότερα εργαλεία για τον σχεδιασμό και την παραγωγή;
Ναι, δεν χρειάζεται πλέον να ζωγραφίζουμε καρέ-καρέ στο χαρτί όλες τις κινήσεις των χαρακτήρων μας. Υπάρχουν λογισμικά που μας βοηθούν να ζωγραφίζουμε απ’ ευθείας στον υπολογιστή και να βλέπουμε το τελικό αποτέλεσμα πιο γρήγορα. Αυτό κάνει την όλη διαδικασία πιο αποτελεσματική. Επίσης, το διαδίκτυο μας επιτρέπει να δουλεύουμε με άλλες ομάδες και δημιουργούς από οπουδήποτε στον πλανήτη και να μοιραζόμαστε γνώσεις και τεχνικές.
Πώς τα βγάζετε πέρα με τη χρηματοδότηση;
Η Pixel giants στήθηκε το 2016 και δραστηριοποιήθηκε αρχικά στην υλοποίηση τρισδιάστατων γραφικών και ειδικών εφφέ για διαφημιστικά σποτ. Το 2018, σε συνεργασία με τη Filmblades, διεκδικήσαμε και πήραμε χρηματοδότηση από το Creative Europe για την ανάπτυξη της πρώτης κυπριακής παιδικής σειράς προσχολικής ηλικίας, τη Magic Molly, η οποία ολοκληρώθηκε το 2019. Η χρηματοδότηση σειράς animation είναι ένα δύσκολο εγχείρημα με τα σημερινά κυπριακά δεδομένα. Υπάρχουν κονδύλια, όπως το Creative Europe/MEDIA, που βοηθούν την αρχική ανάπτυξη ενός τέτοιου πρότζεκτ. Υπάρχει επίσης και η Συμβουλευτική Επιτροπή Κινηματογράφου (ΣΕΚΙΝ), κάτω από τις Πολιτιστικές Υπηρεσίες του ΥΠΠΑΝ, η οποία χρηματοδοτεί μέρος κινηματογραφικών παραγωγών και ταινιών μικρού μήκους – όχι όμως τηλεοπτικές σειρές. Όμως, με οποιονδήποτε τρόπο και αν γίνει η αρχική ανάπτυξη, μετά χρειάζεται ένας συνεχής αγώνας για συμμετοχή σε pitching forums, και δικτύωση για εύρεση συμπαραγωγών και επενδυτών. Ένας από τους στόχους μας είναι να εκμεταλλευτούμε το νέο Σχέδιο Προώθησης της Οπτικοακουστικής Βιομηχανίας του υπουργείου Οικονομικών, ώστε το The Olive Bunch να γίνει σε μεγάλο μέρος του στην Κύπρο.
Η εμπειρία που είχατε από την πρώτη σειρά θα σας βοηθήσει, φαντάζομαι, στην προώθηση της δεύτερης, του The Olive Bunch.
Μετά την επιτυχία της Magic Molly στα διάφορα ευρωπαϊκά animation events, τώρα μας ανοίγονται πόρτες πιο εύκολα, γιατί πλέον έχουμε εδραιωθεί στη βιομηχανία του animation στην Κύπρο. Μας αναγνωρίζουν πλέον στο εξωτερικό και μας εμπιστεύονται για τον επαγγελματισμό και την υψηλή ποιότητα της δουλειάς μας. Για τη χρηματοδότηση του τρέιλερ του The Olive Bunch, του μάρκετινγκ και τη συμμετοχή μας σε pitching forums, τρέχουμε την καμπάνια Kickstarter που λήγει στις 20 Σεπτεμβρίου. Στον κόσμο που μας στηρίζει οικονομικά, θα αποστείλουμε όμορφα δώρα εμπνευσμένα από τα σχέδια της σειράς, μετά το τέλος της καμπάνιας. Θα θέλαμε να δώσουμε έμφαση στο γεγονός ότι φτάσαμε στο 95% του στόχου μας στο Kickstarter μόνο σε εννιά μέρες (ο στόχος είναι 15 000 ευρώ). Τώρα στοχεύουμε στο να ξεπεράσουμε αυτό το ποσό και να φτάσουμε τα λεγόμενα stretch goals (πέραν δηλαδή των 15 000 ευρώ), με σκοπό να χρηματοδοτήσουμε μέρος του πιλοτικού επεισοδίου του Olive Bunch.
Είναι η δεύτερη φορά που γίνεται κάτι τέτοιο στην Κύπρο. Έχετε αγωνία για το αποτέλεσμα;
Η Magic Molly, το 2018, ήταν πρώτη κυπριακή σειρά τριασδιάστατων κινουμένων σχεδίων που αναπτύξαμε. Μέσα από αυτή τη διαδικασία μάθαμε πάρα πολλά όσον αφορά τον τρόπο σκέψης των μεγάλων στούντιο και εταιρειών του χώρου. Τώρα, η δεύτερη φορά είναι πιο εύκολη, γιατί ξέρουμε πώς να προωθήσουμε τη δουλειά μας και ποιες παγίδες να αποφύγουμε. Η αγωνία φυσικά παραμένει στα ύψη, το ίδιο και η αδρεναλίνη. Χωρίς αγωνία και πεταλούδες στο στομάχι, δεν πάμε μπροστά. Ο στόχος μας είναι η υλοποίηση της παραγωγής του The Olive Bunch στην Κύπρο με ξένους συμπαραγωγούς. Θα είμαστε το πρώτο στούντιο στην Κύπρο που θα πετύχει κάτι τέτοιο. Με σκληρή και συνεχή δουλειά, ελπίζουμε πως θα τα καταφέρουμε. Ίσως να γίνουμε και η αιτία για τον επαναπατρισμό Κύπριων καλλιτεχνών που δραστηριοποιούνται στο εξωτερικό και θέλουν να εργαστούν στον τόπο τους.
Η σειρά φιλοδοξείτε να τραβήξει το ενδιαφέρον και στο εξωτερικό;
Αυτός είναι ο πρωταρχικός μας στόχος. Το παρθενικό ταξίδι του The Olive Bunch θα γίνει στο Cartoon Forum 2020, όπου θα παρουσιαστεί μπροστά σε κοινό από όλους τους κλάδους της βιομηχανίας του animation. Εκεί ευελπιστούμε να προσελκύσουμε το ενδιαφέρον επενδυτών, συμπαραγωγών, καναλιών και διανομέων animation. Με αφετηρία αυτό το event, θα προσπαθήσουμε να λάβουμε μέρος και στο MIP Junior στη Γαλλία, όσο και στο Kidscreen στην Αμερική. Το πρότζεκτ πρέπει οπωσδήποτε να ταξιδέψει έξω από την Κύπρο, για να προσελκύσει περαιτέρω χρηματοδότηση. Μόνο έτσι θα κλειστεί μια συμφωνία συμπαραγωγής.
Έχετε τη βάση σας στην Κύπρο, ωστόσο συνεργάζεστε με μεγάλες και γνωστές εταιρείες όπως η Disney και η Nickelodeon. Πώς αξιοποιείτε αυτή την εμπειρία;
Μέλη της ομάδας μας έχουν δουλέψει για παραγωγές της Disney XD, Nickelodeon Junior, Netflix κλπ. μέσω διαφόρων ευρωπαϊκών στούντιο animation όπως για παράδειγμα τα Boulder Media, Brown Bag Films, Nexus, κ.ά. Επιστρέφοντας στην Κύπρο, ενώσαμε εμπειρίες, γνώσεις και επαγγελματικές διασυνδέσεις, τις οποίες συνεχίζουμε να εξελίσσουμε από το νησί μας, με στόχο τη δημιουργία κυπριακών παραγωγών και την ανάδειξη του κυπριακού animation. Δεν είναι υπερβολή να πούμε ότι όλοι στην Pixel giants και στην ομάδα του The Olive Bunch έχουμε κάνει μεγάλες προσωπικές θυσίες, σε χρόνο και χρήμα, για να μπορέσουμε να φτάσουμε εδώ που είμαστε. Με σκληρή δουλειά και πείσμα προσπαθούμε να είμαστε ενημερωμένοι για την τέχνη μας και να συμβαδίζουμε με την πρόοδο σε άλλες χώρες, έτσι ώστε να παραδίδουμε ό,τι καλύτερο επιτρέπουν οι δυνατότητές μας, αλλά και να συναγωνιζόμαστε το επίπεδο ποιότητας που υπάρχει στο εξωτερικό. Έτσι, λόγω της εμπειρίας και της εμπιστοσύνης που χτίσαμε, καταφέρνουμε να κρατάμε καλές επαφές με εταιρείες και συνεργάτες μας σε διάφορες χώρες, κυρίως στην Ευρώπη.
Παρ’ όλο που η βάση σας είναι στην Κύπρο, ενημερώνεστε για τις διεθνείς εξελίξεις σ’ ό,τι αφορά το animation;
Προσπαθούμε να παρακολουθούμε και να συμμετέχουμε στις εξελίξεις του χώρου μας, μέσω forum και trade shows όπως είναι το Mipcom και Cartoon Forum, να λαμβάνουμε όσο μπορούμε μέρος στα φεστιβάλ Animation ανά το παγκόσμιο, φυσικά και στο δικό μας Animafest Cyprus, το οποίο μας υποδέχεται με αγάπη και στήριξη κάθε χρόνο. Έχουμε και την καλή τύχη να συνεργαζόμαστε με ικανούς και έμπιστους φίλους και συμβούλους στην Κύπρο, η υποστήριξη των οποίων είναι ανεκτίμητη. Δεν επαναπαυόμαστε και δεν παίρνουμε σαν δεδομένο τα όσα έχουμε πετύχει μέχρι τώρα, αφού γνωρίζουμε καλά πως ο δρόμος επίτευξης των στόχων μας είναι μακρύς και ίσως δυσκολότερος απ’ ό,τι συνήθως, για μια μικρή ομάδα στην Κύπρο.
* Ο σύνδεσμος της crowdfunding καμπάνιας για όσους ενδιαφέρονται να στηρίξουν την σειρά:
https://www.kickstarter.com/projects/theolivebunch/the-olive-bunch
