Μια νέα παραλλαγή της Covid-19, γνωστή ως ΝΒ.1.8.1 ή με την προσωνυμία «Nimbus», έχει κάνει την εμφάνισή της σε πολλές περιοχές του κόσμου, προκαλώντας ερωτήματα και ανησυχία σχετικά με την εξέλιξη της πανδημίας. Η ονομασία της παραλλαγής, που παραπέμπει σε «σκοτεινό σύννεφο», προέρχεται από τα έντονα συμπτώματα που τη συνοδεύουν – κυρίως έναν οξύ πονόλαιμο, ο οποίος έχει χαρακτηριστεί από ορισμένους ασθενείς ως «λαιμός ξυράφι».
Η παραλλαγή έχει ανιχνευθεί στη Βρετανία, την Ινδία, καθώς και σε χώρες της Αφρικής, της Ευρώπης και της Καραϊβικής. Μέχρι τα μέσα Μαΐου, ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (ΠΟΥ) είχε καταγράψει παρουσία της σε 73 χώρες, με τη συχνότητά της να ανέρχεται περίπου στο 11% των παγκόσμιων κρουσμάτων. Το ποσοστό αυτό εμφανίζει αξιοσημείωτη αύξηση σε σχέση με το 2% που καταγραφόταν παγκοσμίως τον Φεβρουάριο.
Παρά τη διασπορά της, οι ειδικοί υπογραμμίζουν ότι δεν υπάρχει σοβαρός λόγος ανησυχίας. Η παραλλαγή δεν φαίνεται να προκαλεί σοβαρότερη νόσηση σε σχέση με προηγούμενες μεταλλάξεις του ιού. Σύμφωνα με τις εκτιμήσεις των υγειονομικών αρχών, όσοι νοσούν εμφανίζουν συνήθη συμπτώματα της Covid-19 – όπως πυρετό, βήχα, ρίγη, δύσπνοια και απώλεια γεύσης ή όσφρησης – με τη μόνη σημαντική διαφοροποίηση να είναι ο ιδιαίτερα επώδυνος πονόλαιμος.
Ο ΠΟΥ έχει κατατάξει την Nimbus ως «παραλλαγή υπό επιτήρηση», τονίζοντας πως δεν υπάρχουν μέχρι στιγμής ενδείξεις ότι προκαλεί σοβαρότερες επιπλοκές. Επιπλέον, τα μέχρι σήμερα δεδομένα δείχνουν ότι τα υπάρχοντα εμβόλια παραμένουν αποτελεσματικά έναντί της.
Παρά τα καθησυχαστικά μηνύματα, οι υγειονομικές αρχές παρακολουθούν στενά την εξέλιξη της παραλλαγής, ιδίως σε περιοχές όπως η Νοτιοανατολική Ασία, η ανατολική Μεσόγειος και ο δυτικός Ειρηνικός, όπου έχουν παρατηρηθεί αυξήσεις στα κρούσματα και στις νοσηλείες. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, η παραλλαγή ανιχνεύθηκε σε ταξιδιώτες που έφτασαν σε πολιτείες όπως η Καλιφόρνια, η Βιρτζίνια και η Νέα Υόρκη, μέσω ελέγχων στα αεροδρόμια.
Οι ειδικοί συνεχίζουν να ενθαρρύνουν τον εμβολιασμό και την επαγρύπνηση, ενώ συνιστούν προσοχή σε όσους εμφανίσουν ύποπτα συμπτώματα. Παράλληλα, επισημαίνουν ότι η ενημέρωση και η έγκαιρη διάγνωση αποτελούν βασικά εργαλεία για τον περιορισμό της διασποράς της νέας παραλλαγής.
