Το κακάο φαίνεται να λειτουργεί ως πολύτιμος σύμμαχος για την καρδιαγγειακή υγεία, ιδιαίτερα σε συνθήκες παρατεταμένης καθιστικής ζωής. Η καθιστική καθημερινότητα έχει συνδεθεί με αυξημένο κίνδυνο υψηλής αρτηριακής πίεσης και καρδιακών παθήσεων, και ακόμα και η συστηματική άσκηση δεν αποτρέπει πλήρως τις άμεσες επιπτώσεις της ακινησίας.
Μελέτη που δημοσιεύθηκε στο The Journal of Physiology έδειξε ότι 2 ώρες καθιστικής στάσης αρκούν για να μειωθεί η λειτουργία των αιμοφόρων αγγείων, ανεξάρτητα από το επίπεδο φυσικής κατάστασης. Ωστόσο, όταν οι συμμετέχοντες κατανάλωσαν κακάο πλούσιο σε φλαβανόλες, η αγγειακή λειτουργία διατηρήθηκε φυσιολογική, ενώ σε ορισμένες περιπτώσεις βελτιώθηκε.
Οι φλαβανόλες δρουν αυξάνοντας την παραγωγή νιτρικού οξειδίου, το οποίο βοηθά τα αγγεία να παραμένουν ελαστικά, και μειώνοντας την ενδοθηλίνη-1, που προκαλεί τη συστολή τους. Παρόμοιες ποσότητες φλαβανόλης βρίσκονται σε κακάο χωρίς ζάχαρη, μαύρη σοκολάτα, πράσινο τσάι, μούρα και μήλα.
Σημειώνεται ότι παρότι το κακάο βοήθησε στη διατήρηση της αγγειακής λειτουργίας, δεν απέτρεψε την αύξηση της διαστολικής πίεσης μετά την ακινησία, γεγονός που ενδέχεται να απαιτεί μακροχρόνια κατανάλωση φλαβανόλων για καλύτερο αποτέλεσμα.
Η άσκηση είναι απαραίτητη, αλλά δεν αρκεί από μόνη της. Ένας συνδυασμός μικρών διαλειμμάτων κίνησης και κατανάλωσης τροφών πλούσιων σε φλαβανόλες μπορεί να προσφέρει πιο ολοκληρωμένη προστασία για την καρδιά.
