Για πρώτη φορά μετά από 100 χρόνια, οι Παριζιάνοι και οι επισκέπτες της πόλης θα μπορούν να απολαύσουν κολύμβηση στον ποταμό Σηκουάνα, χάρη σε ένα φιλόδοξο πρόγραμμα καθαρισμού ύψους 1,4 δισεκατομμυρίων ευρώ, που υλοποιήθηκε στο πλαίσιο της προετοιμασίας για τους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2024.
Από το Σάββατο, ανοίγουν τρεις καθορισμένες περιοχές για κολύμβηση κατά μήκος του ποταμού: μία κοντά στον καθεδρικό ναό της Παναγίας των Παρισίων, μία στον Πύργο του Άιφελ και μία στο ανατολικό Παρίσι. Οι χώροι θα παραμείνουν ανοιχτοί μέχρι τα τέλη Αυγούστου, με προκαθορισμένο ωράριο λειτουργίας και παρουσία ναυαγοσωστών.
Η πρόσβαση θα είναι δωρεάν και επιτρέπεται για άτομα ηλικίας από 10 έως 14 ετών και άνω, ανάλογα με την τοποθεσία. Το Associated Press αναφέρει ότι το νερό ελέγχεται καθημερινά, και μόλις τον Ιούνιο πληρούσε για πρώτη φορά εδώ και δεκαετίες τα ευρωπαϊκά πρότυπα ποιότητας για κολύμβηση. Ωστόσο, όταν το επίπεδο καθαρότητας πέφτει –ιδίως μετά από βροχοπτώσεις– οι περιοχές θα κλείνουν προσωρινά, με κόκκινη σημαία να ειδοποιεί το κοινό.
Η κολύμβηση στον Σηκουάνα είχε απαγορευτεί το 1923 λόγω της σοβαρής ρύπανσης και των κινδύνων από τη ναυσιπλοΐα. Παρά το άνοιγμα των ειδικά διαμορφωμένων περιοχών, η κολύμβηση εκτός των καθορισμένων ορίων παραμένει απαγορευμένη για λόγους ασφαλείας.
Η τεράστια επιχείρηση καθαρισμού του ποταμού περιλάμβανε την κατασκευή νέων μονάδων απολύμανσης και τη δημιουργία δεξαμενών για την αποθήκευση ομβρίων, ώστε να εμποδιστεί η εκροή ανεπεξέργαστων λυμάτων στον ποταμό σε περιόδους βροχοπτώσεων. Παράλληλα, οι βάρκες-κατοικίες υποχρεώθηκαν να συνδεθούν με το δίκτυο αποχέτευσης, εξαλείφοντας την απόρριψη λυμάτων απευθείας στον Σηκουάνα.
Η επαναλειτουργία του ποταμού για κολύμβηση έχει τόσο συμβολική όσο και περιβαλλοντική σημασία για το Παρίσι, σηματοδοτώντας τη μετάβαση σε μια πιο βιώσιμη και προσβάσιμη πόλη.
