Πολλοί ιδιοκτήτες παρατηρούν ότι η γάτα τους κινείται, νιαουρίζει ή τεντώνεται την ώρα που κοιμάται. Αυτό συμβαίνει επειδή, όπως και οι άνθρωποι, οι γάτες ονειρεύονται. Κατά τη διάρκεια του REM ύπνου, το στάδιο όπου το μυαλό είναι ιδιαίτερα ενεργό, οι γάτες «ξαναζούν» στιγμές της ημέρας, όπως παιχνίδια, κυνηγητό ή μυρωδιές που θυμούνται.
Οι γατούλες κοιμούνται πολλές ώρες, από 12 έως και 16 ημερησίως. Ο ύπνος τους χωρίζεται σε ελαφρύ, βαθύ και REM, με το τελευταίο να επανέρχεται κάθε 25 λεπτά. Ιδιαίτερα τα γατάκια, λόγω ανάπτυξης, έχουν πιο συχνές φάσεις REM. Στο στάδιο αυτό συχνά κουνάνε τα ποδαράκια, μουρμουρίζουν ή κινούν τα μουστάκια, σαν να κυνηγούν κάτι στο όνειρό τους.
Η επιστήμη έχει επιβεβαιώσει πως οι γάτες βλέπουν ζωντανά και ρεαλιστικά όνειρα. Ο νευροεπιστήμονας Michel Jouvet είχε δείξει ότι όταν τραυματιστεί το pons, μια περιοχή του εγκεφάλου, οι γάτες «παίζουν» και κυνηγούν αόρατα θηράματα στον ύπνο τους, επιβεβαιώνοντας ότι ονειρεύονται ενεργά.
Το ερώτημα αν οι γάτες βλέπουν εφιάλτες απασχολεί πολλούς. Οι ειδικοί θεωρούν πως είναι πιθανό, ιδίως αν έχουν βιώσει στρες ή φόβο. Σε τέτοιες περιπτώσεις, μπορεί να κινούνται πιο έντονα ή να νιαουρίζουν δυνατά. Αν όμως δεν υπάρχουν σημάδια έντονης δυσφορίας, δεν συνιστάται να τις ξυπνάμε. Αν παρατηρηθούν σπασμοί ή άλλα ανησυχητικά συμπτώματα, καλό είναι να ζητηθεί η γνώμη κτηνιάτρου.
Για έναν ήρεμο ύπνο, είναι σημαντικό η γάτα να έχει ένα ήσυχο, ασφαλές σημείο με απαλή επιφάνεια, μακριά από φασαρία και φως. Έτσι, μπορεί να απολαμβάνει τα όνειρά της, που ίσως περιλαμβάνουν αγαπημένα πρόσωπα, μυρωδιές και εμπειρίες.
Τελικά, ο ύπνος της γάτας είναι κάτι πολύ περισσότερο από ανάπαυση. Είναι μια επιστροφή στις μνήμες, στις αισθήσεις και στα συναισθήματα που έχει βιώσει. Κι ίσως, κάπου εκεί μέσα, να βρίσκεστε κι εσείς — ο άνθρωπός της.
