Στο ατελιέ του παππού της, του Λευτέρη Οικονόμου, ένα χώρο περιτριγυρισμένο από πίνακες και βιβλία, ζωγράφισε τα πρώτα της έργα. «Έχω όμορφες αναμνήσεις από το ατελιέ. Θυμάμαι τη χαρακτηριστική μυρωδιά από νέφτι και λαδομπογιά. Το πρώτο μου έργο το είχε καδρώσει στον τοίχο του. Ο Λευτέρης Οικονόμου για μένα είναι χρώμα», λέει η εγγονή του Άννα Μαρία Χαραλάμπους, που διευθύνει σήμερα το «Γκαράζ» στην οδό Αμμοχώστου, λίγα μέτρα από την ομώνυμη Πύλη. Το κτίριο με την ιδιαίτερη αισθητική και αρχιτεκτονική κάποτε ήταν τουρκοκυπριακό νεκροταφείο, μετά συνεργείο αυτοκινήτων και τελικά αποθήκες, ώσπου εγκαταλείφθηκε.
Με σπουδές στις Καλές Τέχνες (ΒΑ Fine Art) στο Kingston University του Λονδίνου και στη συνέχεια μεταπτυχιακό στις Σύγχρονες Καλλιτεχνικές Πρακτικές (ΜΑ Contemporary Art Practices) στο Πανεπιστήμιο Frederick, η Άννα Μαρία επέστρεψε στην Κύπρο σε μια δύσκολη εποχή για τους νέους και ακόμα πιο δύσκολη για τους καλλιτέχνες. Πέραν από το δημιουργικό κομμάτι της δουλειάς της ως εικαστικός, πήρε το ρίσκο να ανοίξει το «Γκαράζ», ένα χώρο που φιλοξενεί κυριολεκτικά και μεταφορικά νέους Κύπριους καλλιτέχνες. Την ενδιαφέρει επίσης να φέρει τους νέους καλλιτέχνες σε επαφή με τη δουλειά δημιουργών της πρώτης και δεύτερης γενιάς.
Ένα χρόνο μετά τη λειτουργία του χώρου, δηλώνει ικανοποιημένη αφού «έχει καταφέρει να καθιερωθεί στη συνείδηση τόσο του κοινού όσο και των καλλιτεχνών ως ένας χώρος τέχνης». Τους επόμενους μήνες το «Γκαράζ» θα φιλοξενήσει ατομική έκθεση με γλυπτά του Σύμη Σιουκιούρογλου και θα ακολουθήσει μια μεγάλη έκθεση με γλύπτες της δεύτερης γενιάς Κυπρίων καλλιτεχνών. Ετοιμάζει επίσης δική της δουλειά για μια ατομική έκθεση προς το τέλος του 2018, ενώ παράλληλα λειτουργεί το εικαστικό εργαστήρι «Βόλτα» με την Έλενα Βασιλειάδου, το οποίο οργανώνει έναν εικαστικό περίπατο για παιδιά και ενήλικες στην εντός των τειχών πόλη. Είναι ακόμη μέλος της ομάδας που εκδίδει τον χάρτη Use It Nicosia, έναν παιχνιδιάρικο, εναλλακτικό χάρτη της Λευκωσίας που απευθύνεται σε νέους ταξιδιώτες.
Τι είναι όμως αυτό που την κάνει τόσο αισιόδοξη και επίμονη για ό,τι κάνει; «Είναι μια αρκετά δύσκολη εποχή. Χρειαζόμαστε όμως ανθρώπους που αγαπούν την τέχνη και πιστεύουν ότι μπορούν με κάποιο τρόπο να βοηθήσουν τον πολιτισμό. Υπάρχουν αρκετοί νέοι που πήραν αυτό το ρίσκο και αυτό με χαροποιεί ιδιαίτερα. Η αγάπη μου γι’ αυτό που κάνω ήταν το κίνητρο για να ανοίξω το Γκαράζ».
Γκαράζ, Αμμοχώστου 16, 22001508
