Ο Φέλιξ Μπαουμγκάρτνερ, ο Αυστριακός που το 2012 έγινε παγκοσμίως γνωστός για την ιστορική ελεύθερη πτώση από τη στρατόσφαιρα, σκοτώθηκε σε ατύχημα με παραπέντε στην κεντρική Ιταλία. Ήταν 56 ετών.
Σύμφωνα με τις αρχές, το δυστύχημα συνέβη την Πέμπτη, όταν ο Μπαουμγκάρτνερ έχασε τον έλεγχο του μηχανοκίνητου αλεξιπτώτου πλαγιάς που χειριζόταν, ενώ πετούσε πάνω από την περιοχή Πόρτο Σαντ’ Ελπίντιο. Έπεσε κοντά σε ξενοδοχείο, στην αυλή του οποίου βρισκόταν πισίνα. Ο δήμαρχος της πόλης δήλωσε ότι εξετάζεται το ενδεχόμενο αιφνίδιου προβλήματος υγείας εν πτήσει, ενώ εξέφρασε τα συλλυπητήριά του για τον θάνατο ενός ανθρώπου που «συμβόλιζε το θάρρος και το πάθος για τις ακραίες πτήσεις».
Ο Μπαουμγκάρτνερ, γνωστός και ως «Fearless Felix», κατέκτησε τα διεθνή πρωτοσέλιδα τον Οκτώβριο του 2012, όταν πήδηξε από αερόστατο σε ύψος 38 χιλιομέτρων πάνω από τη Γη, ξεπερνώντας το φράγμα του ήχου με ταχύτητα άνω των 1.340 χλμ./ώρα – ο πρώτος άνθρωπος που το κατάφερε χωρίς μηχανική υποβοήθηση.
Η πτώση διήρκεσε εννέα λεπτά και πραγματοποιήθηκε πάνω από το Ρόσγουελ του Νέου Μεξικού, κατά την 65η επέτειο της πτήσης του Τσακ Γιέγκερ, του πρώτου πιλότου που έσπασε το φράγμα του ήχου το 1947.
Πρώην αλεξιπτωτιστής του αυστριακού στρατού, ο Μπαουμγκάρτνερ είχε στο ενεργητικό του χιλιάδες άλματα από αεροσκάφη, γέφυρες, ουρανοξύστες και εμβληματικά σημεία σε όλο τον κόσμο, όπως το Άγαλμα του Χριστού Λυτρωτή στη Βραζιλία.
