Στη διάσωση 11 ατόμων προχώρησε η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ από τον Ατλαντικό Ωκεανό στα ανοικτά της ανατολικής ακτής της Φλόριντα, οπού και βρέθηκαν μετά από αναγκαστική προσθαλάσσωση αεροσκάφους.
Πιο συγκεκριμένα, σύμφωνα με πληροφορίες του BBC, κατά τη διάρκεια μιας συνηθισμένης πτήσης 20 λεπτών μεταξύ δύο νησιών στις Μπαχάμες, το αεροσκάφος παρουσίασε διαδοχικές βλάβες, πρώτα χάλασε το σύστημα πλοήγησης, στη συνέχεια ο ασύρματος, μετά ο ένας κινητήρας και στο τέλος ο άλλος. Κατευθυνόταν από το Μάρς Χάρμπορ, στα νησιά Αμπάκο των Μπαχαμών, προς το Φρίπορτ, στο Γκραντ Μπαχάμα.
«Δεν μπορούσα να επικοινωνήσω με κανέναν μέσω ασυρμάτου για αρκετή ώρα. Προσπάθησα να καλέσω το Φρίπορτ (Μπαχάμες), προσπάθησα να καλέσω τον ασύρματο του Μαϊάμι. Δεν ξέρω αν με άκουγαν, αλλά δεν έλαβα απάντηση», δήλωσε ο πιλότος του αεροσκάφους, Ίαν Νίξον, στο CBS News.
Αδυνατώντας να βρει ένα ασφαλές μέρος προσγείωσης, ο πιλότος από τις Μπαχάμες αποφάσισε να «προσγειώσει» το αεροσκάφος στη θάλασσα περίπου 289 χλμ. βόρεια του Μαϊάμι, μία κίνηση τελευταίας στιγμής που πραγματοποιείται όταν δεν υπάρχουν άλλες επιλογές. «Μόλις χτύπησα το νερό, η πρώτη μου σκέψη ήταν: “Δεν πεθάναμε”», είπε ο Νίξον.
Ακολούθησε μια δοκιμασία πολλών ωρών πάνω σε μια σωσίβια λέμβο, καθώς ο πιλότος και οι επιβάτες φόρεσαν σωσίβια και περίμεναν για ώρες μέχρι να τους εντοπίσουν οι διασώστες.
Ο Νίξον προσπάθησε να ενθαρρύνει τους δέκα επιβάτες: «Τους είπα: “Στα επόμενα 10 λεπτά, θα έρθει ένα αεροπλάνο”». «Τότε ένας από τους επιβάτες είπε: “Περίμενε, άκουσα κάτι;”». Ήταν ο μακρινός ήχος ενός ελικοπτέρου από την 920η Πτέρυγα Διάσωσης της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ.
«Δεν γνωρίζω κανέναν που να έχει επιβιώσει από προσθαλάσσωση στον ωκεανό»
Η μονάδα βρισκόταν σε εκπαιδευτική αποστολή, όταν άλλαξε τη διαδρομή της για να βοηθήσει στην επιχείρηση έρευνας και διάσωσης μετά από ένα σήμα έκτακτης ανάγκης για πιθανή κατάσταση κινδύνου.
«Βρίσκονταν ήδη στη σχεδία για περίπου πέντε ώρες. Απλά κοιτάζοντάς τους, καταλάβαινες ότι βρισκόντουσαν σε κατάσταση κινδύνου – σωματικά, διανοητικά και συναισθηματικά», είπε ο πλοίαρχος Ρόρι Γουίπλ.
Οι διασώστες έδωσαν μάχη με τον χρόνο για να μεταφέρουν όλους τους επιβάτες με ασφάλεια πριν τα ελικόπτερα χρειαστεί να ανεφοδιαστούν με καύσιμα.
«Δεν γνωρίζω κανέναν που να έχει επιβιώσει από προσθαλάσσωση στον ωκεανό. Και, από ό,τι έχω δει, εννοώ, το γεγονός ότι όλοι αυτοί οι άνθρωποι επέζησαν είναι θαύμα», επεσήμανε η ταγματάρχης και κυβερνήτης αεροσκάφους που βοήθησε στη διάσωση, Ελίζαμπεθ Πιογουάτι,
«Νομίζαμε ότι θα πεθάνουμε, ήταν μια σκηνή από ταινία»
Και οι 11 επιβαίνοντες μεταφέρθηκαν σε νοσοκομείο της Φλόριντα. Μόνο τρεις από αυτούς υπέστησαν ελαφρά τραύματα.
«Όλοι χαιρόμασταν που σωθήκαμε, γιατί νομίζαμε ότι θα πεθάνουμε. Ήταν μια σκηνή που έμοιαζε ακριβώς με ταινία», δήλωσε η Ολυμπία Όουτεν, μία από τις επιβάτες του αεροπλάνου.
Οι Αρχές διερευνούν τα αίτια της συντριβής του αεροσκάφους.
