Μια χαρά είναι τα Χριστούγεννα στην Κύπρο. Αν όμως δεν θες να τραγουδάς τα κάλαντα με αντηλιακό, σου ετοίμασα μια λίστα με χιονισμένους, ατμοσφαιρικούς προορισμούς που θα σε κάνουν να νιώθεις σαν να μπήκες σε μια μαγική γυάλινη χιονόμπαλα!
 
 
Βιέννη
Η κουλτούρα του καφέ είναι μια παράδοση άρρηκτα συνδεδεμένη με την πόλη από τον 19ο αιώνα, κάτι που μπορείς να εντοπίσεις στα πανέμορφα καφέ της πόλης που διατηρούν την ίδια ατμόσφαιρα πολυτέλειας και εκλεπτυσμού. Επισκέψου το Café Central το αγαπημένο στέκι των Sigmund Freud, Adolf Loos και Leon Trotsky ή το Café Prückel, με το ζαχαρένιο ντεκόρ της δεκαετίας του ’50, το οποίο από το 2011 βρίσκεται στη λίστα της Πολιτιστικής Κληρονομιάς UNESCO. Επιβάλλεται να συνοδεύσεις τον καφέ σου με ένα κομμάτι από το θρυλικό βιεννέζικο κέικ Sachertorte είτε στο ξενοδοχείο Sacher ή στο ζαχαροπλαστείο Demel, το αγαπημένο της πριγκίπισσας Σίσι.
 
 
Ζήσε την απόλυτη χειμωνιάτικη εμπειρία κάνοντας αυτό που κάνουν οι ντόπιοι, πήγαινε στο Vienna Ice Dream για παγοδρομίες. Κατά τη χριστουγεννιάτικη περίοδο στήνεται ένα τεράστιο παγοδρόμιο 8.000 τετραγωνικών μέτρων μπροστά από το Δημαρχείο. Μπορείς να νοικιάσεις παγοπέδιλα για λίγα ευρώ και αν δεν έχεις ιδέα πώς να τα χρησιμοποιήσεις, προσφέρονται μαθήματα επί τόπου. 
 
 
Για φαγητό θα ξεκινήσεις με αυθεντικό Βιεννέζικο street food στη χριστουγεννιάτικη αγορά Rathauzplatz, περιτριγυρισμένοι από το απόλυτο εορταστικό περιβάλλον. Θα φας λουκάνικα όλων των ειδών και θα δώσεις βάση στα μοναδικά Käsekrainer: λουκάνικα γεμιστά με κίτρινο τυρί που λιώνει ζεστό και πλούσιο στο στόμα σου. Για γλυκό θα φας τα γιγάντια μυρωδάτα ντόνατ Krapfen ή καραμελωμένα μήλα. Όλα αυτά πάνε κάτω καλύτερα με ένα φλιτζάνι Glühwein (ζεστό κρασί).
 
 
Αν θες να καθίσεις να φας το φαγητό σου, ζήσε την κλασική αυστριακή φινέτσα στο Restaurant Rote Bar, όπου θα νιώσεις και θα φας σαν μέλος της αυστριακής αριστοκρατίας. Για αυθεντικό schnitzel θα πας στο ιστορικό εστιατόριο Figlmüller και για μια πιο μοντέρνα προσέγγιση της αυστριακής κουζίνας θα φας στο βραβευμένο με δύο Michelin, Steirereck.
 
Για κουλτούρα θα ξυπνήσεις πρωί της Κυριακής για να απολαύσεις τις αγγελικές φωνές της Χορωδίας Aγοριών της Βιέννης να ψάλλουν στη Θεία Λειτουργία στο Αυτοκρατορικό Παρεκκλήσι στο Hofburg συνοδευόμενοι από μέλη της Φιλαρμονικής Ορχήστρας και της ανδρικής χορωδίας της Κρατικής Όπερας. Για αποκλειστικές παραστάσεις της Χορωδίας Αγοριών,  συμβουλευτείτε την ιστοσελίδα τους http://www.wienersaengerknaben.at/en.
 
 
Για διαμονή μείνετε στο Hotel Stefanie, το πιο παλιό ξενοδοχείο της Βιέννης (400 χρονών)  ή στο ξενοδοχείο Magdas για μια κομψή και οικονομική επιλογή.
 
 
 
 

Πράγα
Αν έχετε παιδιά, αυτή εδώ είναι μια στάση που δεν θέλετε να προσπεράσετε. Στον τέταρτο καλύτερο Ζωολογικό κήπο του κόσμου μπορείτε άνετα να περάσετε όλη τη μέρα χωρίς να το καταλάβετε, γνωρίζοντας από κοντά 5000 πανέμορφα ζώα και 400 είδη, σε ένα υπέροχο περιβάλλον, που είναι ανοικτό όλο τον χρόνο, ανεξαρτήτως εποχής. Υπάρχει παιδική χαρά για μικρά και μεγάλα παιδιά, καθώς και εστιατόρια.
 

Για κουλτούρα θα πιεις χαλαρά το καφεδάκι σου στην πλατεία Wenceslas και μετά θα πεταχτείς στο Εθνικό Μουσείο της Πράγας, με συλλογές που κυμαίνονται από φυσική ιστορία, παλαιοντολογία και ζωολογία, έως τέχνη και ιστορία (ακόμα και ιστορία θεάτρου και κουκλοθέατρου). Εδώ βρίσκεται και το μουσείο του Alfons Mucha, με τα αριστουργηματικά Art Nouveau σχέδιά του. Αν προτιμάτε κάτι διαφορετικό, τότε μη χάσετε το διασκεδαστικό, διαδραστικό μουσείο των Ψευδαισθήσεων (Illusion Art Museum) που βρίσκεται δίπλα από το Αστρονομικό Ρολόι στην Παλιά Πόλη.

 
Και αφού το αναφέραμε, εισπνεύστε τη μαγεία μιας άλλης εποχής στην παραμυθένια Παλιά Πόλη και ναι, πηγαίνετε να δείτε το Αστρονομικό Ρολόι με τον πολύπλοκο μηχανισμό που θα σας κατατοπίσει σχετικά με την ώρα, τη θέση του ήλιου, της σελήνης και τον ζωδιακό κύκλο. Στην αλλαγή της ώρας θα παρελάσουν και οι μικρές ξυλόγλυπτες φιγούρες των αποστόλων, ένα θέαμα που μαγεύει πάντοτε μικρούς και μεγάλους.
 
Στην Πλατεία στήνεται επίσης και το πιο ψηλό χριστουγεννιάτικο δέντρο της Τσεχίας, καθώς και η πιο μεγάλη χριστουγεννιάτικη αγορά. Στην αγορά θα δώσεις άδεια στον εαυτό σου να τα δοκιμάσει όλα: Trdelník (γλυκά ρολά κανέλας), Grog (γλυκό ζεστό ρούμι), Pražská Šunka (τεράστια κομμάτια χοιρινό κρέας που ψήνονται σε σούβλες) και οπωσδήποτε Klobása, ζουμερά και μυρωδάτα λουκάνικα που ψήνονται στο γκριλ μπροστά σου.
 
Για φαγητό θα κάνεις ένα προσκύνημα στο Café Savoy,  ένα εντυπωσιακό, υπέρλαμπρο καφέ που διατηρεί άθικτη την παλιάς κοπής φινετσάτη Βοημική ατμόσφαιρα του 19ου αιώνα. Εδώ θα προτιμήσεις να φας ένα brunch όπως κάνουν οι ντόπιοι ή θα πιείς ένα καφεδάκι με το καλύτερο στρούντελ μήλου της ζωής σου. Για δείπνο υπερπαραγωγή και εξτραβαγκάντζα οκτώ πιάτων να πας στο La Dégustation Bohême Bourgeoise (θα πληρώσεις και ανάλογα). Αν θες να γευτείς παραδοσιακή τσέχικη κουζίνα σε «φοιτητικές τιμές» να κατευθυνθείς στο Lokál Dlouhááá. Για ποτό κατευθύνσου στο ατμοσφαιρικό Black Angels Bar.
 
Για διαμονή κλείσε στο Golden Well Hotel, ένα πανέμορφο πολυτελές ιστορικό κτήριο κρυμμένο σε μια ήσυχη γειτονιά της κουκλίστικης περιοχής Mala Strana. To NYX Prague προσφέρει κεντρική τοποθεσία, στυλ και άνεση σε μεσαίες τιμές.
 
 
 
 
Στρασβούργο
Αν λατρεύετε τις χριστουγεννιάτικες αγορές μάθετε ότι υπάρχουν 10 από δαύτες στο Στρασβούργο. Όχι μία, όχι δύο, όχι τρεις αλλά δέκα! Επίσης, δεν υπάρχει ούτε μία γωνία στην πόλη που να μην είναι στολισμένη γιορτινά από την κορφή ως τα νύχια, έτσι αν είστε από αυτούς που παίρνουν τα Χριστούγεννα πολύ, πολύ σοβαρά, τότε μόλις έχετε βρει την πόλη για σας.  Θα πας και στην πλατεία Kléber να χαζέψεις το φωταγωγημένο δέντρο του Στρασβούργου (τουλάχιστον 30 μέτρα ύψος με λαμπιόνια μήκους 7 χιλιομέτρων).
 

Για φαγητό επιβάλλεται να δοκιμάσεις μια Tarte flambée, την Αλσατική εκδοχή της πίτσας, με τραγανό λεπτό φύλλο και γέμιση από φρέσκα κρέμα, τυρί, κρεμμύδια και τσιγαρισμένο λαρδί. Θα προχωρήσεις στο Choucroute, ξινισμένο λάχανο σε κρασί με λουκάνικα και αργοψημένο χοιρινό. Για το τέλος θα φυλάξεις χώρο για την ντόπια σπεσιαλιτέ, το kugelhopf, κάτι ανάμεσα σε κέικ, ψωμί και τσουρέκι, με αμύγδαλα και σταφίδες (το καλύτερο θα το βρείτε στη Boulangerie Westermann).

 
 
Υπάρχουν δύο εστιατόρια με αστέρια Michelin, το Au Crocodile και το Buerehiesel και για παραδοσιακή κουζίνα σε πιο χαμηλές τιμές θα βρείτε στο Le Clou και το Skaechele.
 
 
Θαύμασε από κοντά τον 142 μέτρων γοτθικό Καθεδρικό Ναό Notre-Dame, το στολίδι και σύμβολο της πόλης, που ολοκληρώθηκε το 1439 και ήταν το ψηλότερο κτήριο στον κόσμο από το 1625 έως το 1847. Αν ανεβείς τον πανύψηλο πύργο μπορείς να απολαύσεις μια υπέροχη θέα μέχρι 30 χιλιομέτρων, μάλλον ακατάλληλο εγχείρημα για καρδιακούς και ηλικιωμένους, αλλά για όσους το παράκαναν με τη σοκολάτα και το τυρί ίσως θα έπρεπε να είναι η πρώτη στάση.
 
 
Αν έχει καλό καιρό και απολαμβάνετε τους περιπάτους στη φύση, επισκεφτείτε το πάρκο Orangerie με τους πανέμορφους πορτοκαλεώνες και το μικρό ζωολογικό κήπο. Αυτό ήταν και το δώρο του Ναπολέοντα στην Ιωσηφίνα. Αυτό μάλιστα, αυτό είναι δώρο κι άντε να ανταγωνιστείς τέτοιες εκδηλώσεις αγάπης μετά.
 
Για ρομαντζάδα και σέλφις να κάνεις τη σουλατσάδα ή τη βαρκάδα σου στην παραμυθένια συνοικία του κέντρου, την Petite France. Θα μεταφερθείς εγγυημένα στον χρόνο και ακόμα και αν δεν συγκινείσαι εύκολα, δεν γίνεται, εδώ κάτι θα σκιρτήσει μέσα σου, μιλάμε για ομορφιά που δεν τη χορταίνει το ανθρώπινο μάτι! Τα λουλουδιασμένα μπαλκόνια, οι φωτισμένες σκεπαστές γέφυρες που κάνουν τα νερά να λαμπυρίζουν και τα κουκλίστικα ξύλινα σπιτάκια θα σε ξετρελάνουν. Και εδώ φυσικά, θα βρεις μια χριστουγεννιάτικη αγορά.
 

Για διαμονή και φινέτσα κλείστε στο ξενοδοχείο Hotel Cour du Corbeau  ή για μια πιο φτηνή επιλογή με φοβερή τοποθεσία, στο Hotel Hannong στη Μικρή Γαλλία.

 
 
 
 
 
Μπριζ
Θα κατακλυστείτε από το χριστουγεννιάτικο πνεύμα περπατώντας στην πλατεία της πόλης, η οποία μετατρέπεται σε μία μεγάλη υπαίθρια χριστουγεννιάτικη αγορά. Θα θαυμάσετε τα φωτισμένα μεσαιωνικά κτήρια, τα χρωματιστά σπιτάκια που μοιάζουν με γιγάντια μπισκότα, θα πιείτε ζεστό κρασί ή ζεστή σοκολάτα (φτιαγμένη με ολόκληρα κομμάτια σοκολάτας) και θα φάτε λαχταριστές μυρωδάτες λιχουδιές. Αξίζει να βάλετε στη λίστα με τα ψώνια σας την παραδοσιακή δαντέλα, σωστά έργα τέχνης.
 
Για εξερεύνηση της πόλης επιβάλλεται μια ρομαντική βαρκάδα στα κανάλια της «Βενετίας του Νότου» όπως αποκαλείται, διατίθεται από Μάρτιο μέχρι 15 Νοεμβρίου, άρα αν δεν προλάβετε τη βαρκάδα, δείτε την πόλη αλλιώς, σε μια «πιο ρομαντική πεθαίνεις» βόλτα με άμαξα γύρω από την πόλη, σκεπασμένοι με μάλλινες κουβέρτες ακούγοντας το ρυθμικό κλικ κλακ πάνω στα λιθόστρωτα δρομάκια, θαυμάζοντας την απίστευτα όμορφη πόλη που φαίνεται να βγήκε από καρτ ποστάλ.
 
Για τα παιδιά και όχι μόνο, μη χάσετε το φεστιβάλ γλυπτικής πάγου που λειτουργεί από τις 24 Νοεμβρίου μέχρι τις 6 Ιανουαρίου. Πελώρια παγωμένα έργα τέχνης στήνονται κάθε χρόνο από 40 καλλιτέχνες, ενώ φέτος τα μεγαλόπρεπα, διαφανή γλυπτά θα αναβαθμιστούν με υπερσύγχρονες εγκαταστάσεις φωτός και μουσικής. Ντυθείτε ζεστά.
 

Επισκεφθείτε τη Βασιλική του Ιερού Αίματος. Πιστεύεται ότι μέσα στην εντυπωσιακή χρυσή και κρυστάλλινη φιάλη, φυλάσσεται αίμα του Χριστού πάνω στο πανί που χρησιμοποίησε ο Ιωσήφ της Αριμαθαίας για να πλύνει το σώμα του Χριστού μετά την αποκαθήλωση. Το έφερε στην πόλη ο Κόμης της Φλάνδρας μετά το πέρας της δεύτερης Σταυροφορίας (ή από τη Λεηλασία της Κωνσταντινούπολης κατά την τέταρτη Σταυροφορία).

Το 2016 η UNESCO ανακήρυξε τη βελγική κουλτούρα μπύρας ως άυλη πολιτιστική προσφορά στην ανθρωπότητα. Έτσι για ποτό θα υποβάλεις τα σέβη σου σε αυτή τη σημαντική πολιτιστική προσφορά με το De Halve Maan Brewery Tour, όπου σε μια ξενάγηση 45 λεπτών θα γνωρίσεις την ιστορία του αναγνωρισμένου αυτού ζυθοποιείου και θα γευτείς τις δημιουργίες τους. Πολύ καλή επιλογή, λίγο πριν την πλατεία είναι και το BAR ‘N.
Για κουλτούρα πήγαινε στο δημοφιλέστατο Groeningen Museum να δεις την εντυπωσιακή συλλογή Φλαμανδικών και Βέλγικων έργων τέχνης σπουδαίων καλλιτεχνών. Για εναλλακτική κουλτούρα πήγαινε στο Frietmuseum, το μουσείο της τηγανητής πατάτας. Σπουδαίο πράμα η τηγανητή πατάτα, αξίζει.
 
Για φαγητό χωρίς συζήτηση θα ξεκινήσεις από τη σοκολάτα. Η Bruges έχει μεγάλη ιστορία στη σοκολατοποιΐα εξού και οι 50 (!) σοκολατερί της.
 
Φυσικά υπάρχει μουσείο και για αυτό, το Choco-Story, The History of Chocolate, όπου θα διδαχθείς την ιστορία της βελγικής σοκολάτας, θα την γευτείς και θα μάθεις πώς να κάνεις σωστή γευσιγνωσία. Μετά τη σοκολάτα θα μεταπηδήσεις στο ξαδελφάκι του την αφράτη και μυρωδάτη βελγική βάφλα, τα λόγια είναι περιττά εδώ, είσαι στο Βέλγιο θα φας βάφλα. Για τέλος, κράτα τις τηγανητές πατάτες με βελγική σπιτική μαγιονέζα. Υπάρχει λόγος που τους έκαναν μουσείο βλέπεις! Για μύδια με τηγανητές πατάτες υπάρχει το φιλόξενο Den Gouden Karpel.
 
 
Διαμονή Μείνε στο The Pand Hotel αν θέλεις να νιώσεις σαν προσωπικός φιλοξενούμενος της φλαμανδικής αριστοκρατίας. Για πιο οικονομική επιλογή προτιμήστε το Hotel Salvators.
 
Περιοδικό Taste, τεύχος 129.