Η σκωληκοειδής απόφυση αποτελεί ένα τμήμα του παχέος εντέρου που, όταν φράσσεται από κοπρόλιθους, στερεά υπολείμματα τροφών ή λόγω φλεγμονής από ιογενείς λοιμώξεις ή εντεροκολίτιδα, μπορεί να προκαλέσει οξεία σκωληκοειδίτιδα. Τα πρώτα συμπτώματα περιλαμβάνουν ήπιο πόνο στην κοιλιακή περιοχή, γενική αδιαθεσία και γαστρεντερικές διαταραχές, ενώ αργότερα ο πόνος γίνεται πιο έντονος και επίμονος, συνοδευόμενος ενδεχομένως από πυρετό.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, η σκωληκοειδής απόφυση μπορεί να υποστεί διάτρηση, με αποτέλεσμα τη διάχυση των περιεχομένων της στην κοιλιακή χώρα και την εμφάνιση περιτονίτιδας, μιας σοβαρής κατάστασης που απαιτεί άμεση ιατρική παρέμβαση. Τα συμπτώματα περιλαμβάνουν έντονο πόνο, ταχυκαρδία, εφίδρωση, ζάλη, αδυναμία και κοιλιακή διάταση. Η κατάσταση αυτή χρήζει επείγουσας θεραπείας.
Η οξεία σκωληκοειδίτιδα αποτελεί την πιο συχνή αιτία της οξείας χειρουργικής κοιλίας και εκτιμάται ότι ένας στους 20 θα την αντιμετωπίσει στη διάρκεια της ζωής του. Τα προβλήματα στη σκωληκοειδή απόφυση εμφανίζονται με μεγαλύτερη συχνότητα στις ηλικίες 5 – 45 ετών (διάμεση ηλικία τα 28 έτη).
Τόσο η οξεία σκωληκοειδίτιδα όσο και η περιτονίτιδα αντιμετωπίζονται κυρίως χειρουργικά. Ειδικότερα, η πρώτη αντιμετωπίζεται συνήθως χειρουργικά, με τομή στο δεξιό κάτω μέρος της κοιλιάς είτε λαπαροσκοπικά, ενώ η δεύτερη αποκλειστικά με χειρουργείο ώστε να καθαριστεί η περιτοναϊκή κοιλότητα από τα τοξικά υγρά και να αποκατασταθεί η βλάβη.
