Το κερί των αφτιών ενδέχεται να αποτελέσει στο μέλλον ένα νέο, ανώδυνο εργαλείο διάγνωσης της νόσου του Πάρκινσον, σύμφωνα με πρόσφατη κινεζική μελέτη που δημοσιεύθηκε στο Analytical Chemistry. Επιστήμονες από διάφορα ερευνητικά κέντρα της Κίνας διαπίστωσαν ότι τα πτητικά οργανικά συστατικά (VOCs) που εντοπίζονται στο σμήγμα του αφτιού μπορεί να περιλαμβάνουν βιοδείκτες που σχετίζονται με τη νευροεκφυλιστική αυτή νόσο.
Προηγούμενες μελέτες είχαν αναδείξει τη σχέση ανάμεσα στο σμήγμα του δέρματος και τη νόσο του Πάρκινσον, καθώς η νευροεκφύλιση, η συστηματική φλεγμονή και το οξειδωτικό στρες φαίνεται να επηρεάζουν τη σύστασή του. Ωστόσο, το σμήγμα του δέρματος επηρεάζεται από εξωτερικούς παράγοντες όπως η ρύπανση ή η υγρασία, καθιστώντας το ασταθές για διαγνωστική χρήση.
Το δέρμα στο εσωτερικό του ακουστικού πόρου, και συγκεκριμένα η κυψελίδα (κερί), αποτελεί πιο σταθερή πηγή δείγματος, αφού είναι προστατευμένο από το περιβάλλον και εύκολο στη συλλογή. Οι ερευνητές έλαβαν δείγματα από 209 άτομα, εκ των οποίων 108 διαγνώστηκαν με Πάρκινσον.
Αναλύοντας τα δείγματα με αέρια χρωματογραφία και φασματομετρία μάζας, εντόπισαν τέσσερις πτητικές οργανικές ενώσεις — ethylbenzene, 4-ethyltoluene, pentanal και 2-pentadecyl-1,3-dioxolane — οι οποίες εμφανίζονταν σε διαφορετικά επίπεδα στους ασθενείς σε σχέση με τα υγιή άτομα. Οι ενώσεις αυτές αναγνωρίστηκαν ως πιθανοί βιοδείκτες για την ανίχνευση της νόσου.
Με βάση τα δεδομένα, οι επιστήμονες εκπαίδευσαν ένα διαγνωστικό μοντέλο τεχνητής νοημοσύνης (ΑΙ), το οποίο κατάφερε να διαχωρίσει με ακρίβεια 94% τα δείγματα των ατόμων με Πάρκινσον από εκείνα των υγιών. Αυτό υποδεικνύει ότι η πρώιμη διάγνωση μπορεί να καταστεί εφικτή μέσω ενός οσφρητικού συστήματος AI, δίνοντας νέα προοπτική στην έγκαιρη ανίχνευση της νόσου.
Αν και πρόκειται για μελέτη μικρής κλίμακας από ένα μόνο ερευνητικό κέντρο στην Κίνα, οι επιστήμονες υποστηρίζουν ότι τα αποτελέσματα είναι ενθαρρυντικά. Επόμενο βήμα είναι η διεξαγωγή ευρύτερων μελετών σε περισσότερους πληθυσμούς και στάδια της νόσου, προκειμένου να διαπιστωθεί αν η μέθοδος αυτή μπορεί να ενσωματωθεί στην κλινική πράξη. Αν επαληθευτούν τα ευρήματα, το κερί του αφτιού ενδέχεται να αποδειχθεί πολύτιμο μέσο διάγνωσης, σε μια ασθένεια για την οποία δεν υπάρχει ακόμη αξιόπιστο διαγνωστικό τεστ στα πρώιμα στάδια.
