Σε οξεία αντιπαράθεση εξελίσσεται η έναρξη των πρώτων απευθείας συνομιλιών Ουκρανίας – Ρωσίας στην Κωνσταντινούπολη, καθώς η Μόσχα επιτέθηκε με σκληρές εκφράσεις στον πρόεδρο της Ουκρανίας Βολοντίμιρ Ζελένσκι, με αφορμή τις δηλώσεις του για τη σύνθεση της ρωσικής αντιπροσωπείας.
Η εκπρόσωπος του ρωσικού υπουργείου Εξωτερικών, Μαρία Ζαχάροβα, χαρακτήρισε τον Ζελένσκι «κλόουν», «αποτυχημένο» και «άνθρωπο χωρίς εκπαίδευση», απαντώντας στις δηλώσεις του Ουκρανού προέδρου, ο οποίος είχε αμφισβητήσει τη δυνατότητα της ρωσικής αποστολής να λάβει αποφάσεις, υπονοώντας ότι είναι «διακοσμητικού χαρακτήρα».
«Ποιος χρησιμοποίησε τη λέξη “διακοσμητική”; Ένας κλόουν; Ένας αποτυχημένος; Ποιος νομίζει ότι είναι;», είπε η Ζαχάροβα κατά τη διάρκεια της εβδομαδιαίας ενημέρωσης των δημοσιογράφων, απορρίπτοντας την κριτική του Κιέβου για τη σύνθεση της αντιπροσωπείας της Μόσχας, την οποία ηγείται ο Βλαντίμιρ Μεντίνσκι.
Ο πρόεδρος Ζελένσκι είχε δηλώσει νωρίτερα στην Άγκυρα ότι η ουκρανική πλευρά δεν έχει λάβει επίσημη ενημέρωση για την αποστολή της Ρωσίας και ότι αναμένει να δει «ποιος θα έρθει από τη ρωσική πλευρά» προτού αποφασίσει τα επόμενα βήματα. Υπονόησε ότι η σύνθεση της ρωσικής αντιπροσωπείας ίσως υποδηλώνει απουσία διάθεσης για ουσιαστικό διάλογο.
Στο ίδιο κλίμα, ο Ρώσος υπουργός Εξωτερικών Σεργκέι Λαβρόφ αποκάλεσε τον Ζελένσκι «αξιολύπητο» επειδή απαίτησε την προσωπική παρουσία του Βλαντίμιρ Πούτιν στις συνομιλίες. «Πρώτα απ’ όλα, ο Ζελένσκι είπε ότι απαίτησε να έρθει ο Πούτιν αυτοπροσώπως. Λοιπόν, είναι αξιολύπητος», ανέφερε ο Λαβρόφ σε δημόσια τοποθέτησή του στη Μόσχα.
Η ρητορική αντιπαράθεση μεταξύ των δύο πλευρών έρχεται λίγες ώρες πριν από την προγραμματισμένη συνάντηση στην Τουρκία, εν μέσω διεθνών προσπαθειών να υπάρξει αποκλιμάκωση της σύγκρουσης, που διαρκεί πάνω από τρία χρόνια.
