Ο Έλον Μασκ δήλωσε ότι η SpaceX σχεδιάζει να πραγματοποιήσει την πρώτη μη επανδρωμένη αποστολή του διαστημοπλοίου Starship στον Άρη στα τέλη του 2026, μεταφέροντας ρομποτικό πλήρωμα. Η ανακοίνωση έγινε δύο ημέρες μετά την τελευταία αποτυχημένη δοκιμαστική πτήση του Starship, το οποίο αναπτύσσεται με στόχο τη μεταφορά ανθρώπων και φορτίου στον Κόκκινο Πλανήτη.
Σε βίντεο που δημοσιεύτηκε από τη SpaceX, ο Μασκ παρουσίασε λεπτομερές χρονοδιάγραμμα, υπογραμμίζοντας ότι η υλοποίηση του σχεδίου εξαρτάται από την επιτυχία κρίσιμων τεχνικών σταδίων, ιδίως ενός ελιγμού ανεφοδιασμού σε τροχιά. Το παράθυρο εκτόξευσης στα τέλη του 2026 συμπίπτει με τη χρονική περίοδο κατά την οποία Άρης και Γη βρίσκονται στην πλησιέστερη μεταξύ τους απόσταση, γεγονός που ευνοεί τις διαπλανητικές αποστολές.
Ο επικεφαλής της SpaceX αναγνώρισε ότι υπάρχουν 50-50 πιθανότητες το Starship να είναι έτοιμο εγκαίρως. Σε αντίθετη περίπτωση, η εταιρεία θα πρέπει να περιμένει την επόμενη αντίστοιχη ευκαιρία το 2028.
Η πρώτη αποστολή θα περιλαμβάνει ένα ή περισσότερα ανθρωποειδή ρομπότ τύπου Optimus, σχεδιασμένα από την Tesla, με στόχο την προσομοίωση ανθρώπινης παρουσίας στον Άρη. Ο Μασκ ανέφερε ότι τα πρώτα επανδρωμένα πληρώματα θα ακολουθήσουν στη δεύτερη ή τρίτη αποστολή, με απώτερο στόχο τη δημιουργία ενός αυτοσυντηρούμενου ανθρώπινου οικισμού στον πλανήτη. Όπως δήλωσε, το όραμά του προβλέπει την εκτόξευση 1.000 έως 2.000 Starship ανά διετία.
Παράλληλα, η NASA προγραμματίζει να χρησιμοποιήσει το Starship για επανδρωμένη αποστολή στη Σελήνη το 2027, στο πλαίσιο του προγράμματος Artemis, ανοίγοντας τον δρόμο για μελλοντικές αποστολές στον Άρη μέσα στη δεκαετία του 2030.
ΚΥΠΕ-Ρόιτερς
