Χιλιάδες περισσότεροι θάνατοι παιδιών από πυροβόλα όπλα καταγράφηκαν σε αμερικανικές πολιτείες που χαλάρωσαν τη νομοθεσία για την οπλοκατοχή και οπλοφορία, σύμφωνα με μελέτη που δημοσιεύθηκε τη Δευτέρα στην ιατρική επιθεώρηση JAMA Pediatrics. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι σε πολιτείες όπου οι κανόνες έγιναν πιο επιεικείς, καταγράφηκαν τουλάχιστον 7.400 επιπλέον θάνατοι παιδιών από το 2011 έως το 2023, εκ των οποίων οι 6.000 σημειώθηκαν σε περιοχές με τη μεγαλύτερη χαλάρωση.
Η έρευνα διεξήχθη από την ομάδα του εντατικολόγου Τζέρεμι Φάουστ του νοσοκομείου Brigham and Women’s της Βοστώνης. Ο Φάουστ εξήγησε στο Γαλλικό Πρακτορείο πως, ενώ η θνησιμότητα από τροχαία δυστυχήματα μειώθηκε σημαντικά, η θνησιμότητα από χρήση πυροβόλων όπλων αυξήθηκε δραματικά, καθιστώντας τα όπλα την κύρια αιτία θανάτου παιδιών άνω του ενός έτους στις ΗΠΑ.
Αν και η οπλοκατοχή θεωρείται συνταγματικά κατοχυρωμένο δικαίωμα, κάθε πολιτεία έχει τη δυνατότητα να θεσπίζει τη δική της νομοθεσία. Από το 2010, ωστόσο, μετά από απόφαση του Ανωτάτου Δικαστηρίου που ενίσχυσε την ισχύ της Δεύτερης Τροπολογίας, πολλές πολιτείες προχώρησαν σε χαλάρωση των περιορισμών στην οπλοκατοχή.
Η μελέτη βασίστηκε σε ανάλυση “πλεονάζουσας θνησιμότητας”, δηλαδή της διαφοράς μεταξύ των αναμενόμενων και των πραγματικών θανάτων σε παιδιά, λαμβάνοντας υπόψη παράγοντες όπως η αύξηση του πληθυσμού. Η σύγκριση έγινε ανάμεσα σε δύο περιόδους: 1999–2010 και 2011–2023. Αντίθετα, σε οκτώ πολιτείες που επέλεξαν αυστηρότερο νομικό πλαίσιο για τα όπλα, δεν παρατηρήθηκε αύξηση στους παιδικούς θανάτους.
Αν και η μελέτη δεν τεκμηριώνει άμεση αιτιακή σχέση, τα ευρήματά της είναι ενδεικτικά. Δεν καταγράφηκε σημαντική αύξηση σε φόνους ή αυτοκτονίες που δεν περιλάμβαναν χρήση όπλων, γεγονός που ενισχύει τη σύνδεση ανάμεσα στην πρόσβαση σε πυροβόλα και την παιδική θνησιμότητα.
Σύμφωνα με τα δεδομένα, η μεγαλύτερη αύξηση των θανάτων σημειώθηκε ανάμεσα σε παιδιά μαύρων οικογενειών. Οι ερευνητές επισημαίνουν ότι παράγοντες όπως η οικονομική δυσχέρεια ενδέχεται να περιορίζουν τη δυνατότητα ασφαλούς αποθήκευσης όπλων, αυξάνοντας έτσι τους κινδύνους.
Παρά τις γενικές τάσεις, διαπιστώθηκαν εξαιρέσεις: οι πολιτείες Ιλινόι και Κονέτικατ, παρότι διατηρούν αυστηρότερους κανόνες, παρουσίασαν αύξηση των παιδικών θανάτων. Στην περίπτωση του Κονέτικατ, αυτό αποδόθηκε στην πολύνεκρη επίθεση στο δημοτικό σχολείο Σάντι Χουκ το 2012.
