Συναγερμός σήμανε το απόγευμα της Τετάρτης στη Μελβούρνη, όταν ένα λευκό SUV τύπου LandCruiser εισέβαλε σε πολυσύχναστο εμπορικό κέντρο, προκαλώντας σκηνές πανικού. Το περιστατικό σημειώθηκε περίπου στις 16:10 τοπική ώρα, στο Northland Shopping Centre στην οδό Murray Road, στην περιοχή Πρέστον, όταν ο οδηγός του οχήματος φέρεται να προσπαθούσε να διαφύγει από την αστυνομία.
Σύμφωνα με τις τοπικές αρχές, το όχημα έσπασε την κεντρική είσοδο του εμπορικού κέντρου και κινήθηκε προς το εσωτερικό, την ώρα που το κατάστημα ήταν γεμάτο κόσμο. Ο οδηγός, που εκτιμάται πως ήταν μόνος του στο αυτοκίνητο, δεν σταμάτησε στην προσπάθειά του να διαφύγει, με αποτέλεσμα να επικρατήσει πανικός ανάμεσα σε πελάτες και υπαλλήλους.
Αυτόπτες μάρτυρες περιέγραψαν σκηνές χάους και έντονου φόβου. «Ακούσαμε απότομα φωνές και τον θόρυβο από ένα αυτοκίνητο που πλησίαζε. Οι άνθρωποι φώναζαν τρομοκρατημένοι ‘υπάρχει κάποιος με όπλο;’, δεν ξέραμε τι συνέβαινε», δήλωσε ένας καταναλωτής στο αυστραλιανό δίκτυο 9News.
Η αστυνομία της Βικτώρια ανακοίνωσε ότι το όχημα διέφυγε από την περιοχή με κατεύθυνση προς την οδό Wood Street και μέχρι αργά το βράδυ παρέμενε ασύλληπτο. Δεν έχουν αναφερθεί τραυματισμοί, ωστόσο οι αρχές ανέφεραν ότι το εμπορικό κέντρο εκκενώθηκε προληπτικά και ξεκίνησε άμεσα έρευνα για τον εντοπισμό του οδηγού και τα αίτια του συμβάντος.
Το περιστατικό έρχεται λίγες εβδομάδες μετά από συμπλοκή στον εξωτερικό χώρο εστίασης του ίδιου εμπορικού κέντρου, η οποία είχε οδηγήσει προσωρινά στο κλείσιμό του. Οι αρχές εξετάζουν το ενδεχόμενο σύνδεσης των δύο περιστατικών, χωρίς όμως να έχουν προχωρήσει σε σχετικές δηλώσεις.
Η αστυνομία κάλεσε τους πολίτες που βρίσκονταν στο εμπορικό κέντρο εκείνη την ώρα να προσκομίσουν υλικό από κάμερες κινητών ή καταγραφικά καταστημάτων, που ενδεχομένως να βοηθήσουν στις έρευνες.
