Τουλάχιστον 38 άνθρωποι σκοτώθηκαν και αρκετοί ακόμη αγνοούνται μετά την ανατροπή τουριστικού σκάφους στον κόλπο Χα Λονγκ του Βιετνάμ, κατά τη διάρκεια σφοδρής κακοκαιρίας, όπως ανακοίνωσαν οι αρχές της χώρας. Το δυστύχημα σημειώθηκε το μεσημέρι του Σαββάτου, όταν ξέσπασε αιφνίδια καταιγίδα ενώ το σκάφος «Wonder Seas» μετέφερε συνολικά 53 επιβάτες, στην πλειονότητά τους οικογένειες Βιετναμέζων που επισκέπτονταν την πρωτεύουσα Ανόι.
Σύμφωνα με τις υπηρεσίες έρευνας και διάσωσης, έντεκα άτομα ανασύρθηκαν ζωντανά, μεταξύ των οποίων ένα δεκάχρονο αγόρι που κατάφερε να επιβιώσει εγκλωβισμένο κάτω από το αναποδογυρισμένο σκάφος. «Πήρα μια βαθιά ανάσα, βούτηξα και κολύμπησα προς τα πάνω. Με τράβηξε μια βάρκα», δήλωσε ο μικρός επιζών στο κρατικό μέσο VietnamNet.
Η επιχείρηση διάσωσης συνεχίστηκε μέχρι αργά το βράδυ, υπό δύσκολες καιρικές συνθήκες, με τις αρχές να αναζητούν τουλάχιστον ακόμη 5 αγνοούμενους. Από τα πτώματα που έχουν ανασυρθεί μέχρι στιγμής, τουλάχιστον οκτώ ανήκαν σε παιδιά, σύμφωνα με την ενημερωτική πύλη VNExpress.
Αυτόπτες μάρτυρες περιέγραψαν σκηνές πανικού καθώς η καταιγίδα έπληξε ξαφνικά την περιοχή. «Ο ουρανός σκοτείνιασε γύρω στις 14:00. Έπεφτε χαλάζι τόσο μεγάλο όσο τα δάχτυλα των ποδιών, ενώ αστραπές και καταρρακτώδης βροχή μετέτρεψαν το τοπίο σε χάος», δήλωσε ένας επιβάτης στο πρακτορείο AFP.
Ο κόλπος Χα Λονγκ, μνημείο παγκόσμιας πολιτιστικής κληρονομιάς της UNESCO, προσελκύει κάθε χρόνο εκατομμύρια επισκέπτες και είναι γνωστός για τα εκατοντάδες νησάκια του. Το 2019 είχε καταγραφεί ρεκόρ επισκεψιμότητας με περισσότερους από τέσσερα εκατομμύρια τουρίστες.
Ο πρωθυπουργός του Βιετνάμ, Φαμ Μιν Τσιν, εξέφρασε τα συλλυπητήριά του στις οικογένειες των θυμάτων, ενώ οι αρχές δεσμεύθηκαν ότι θα διεξάγουν πλήρη έρευνα για τα αίτια της τραγωδίας και θα αποδοθούν ευθύνες σε περίπτωση παρατυπιών ή αμέλειας.
