Το κυνήγι της ουράς είναι μια συχνή και –συχνά– αστεία συμπεριφορά που παρατηρούν πολλοί κηδεμόνες στους σκύλους τους. Mπορεί να σημαίνει παιχνίδι, πλήξη μέχρι την ψυχαναγκαστική διαταραχή ή προβλήματα υγείας.

Πότε το κυνήγι της ουράς είναι φυσιολογικό;

Στα κουτάβια, η εξερεύνηση της ουράς αποτελεί ένα φυσιολογικό στάδιο γνωριμίας με το σώμα τους. Σε μεγαλύτερους σκύλους, η συμπεριφορά αυτή μπορεί να εμφανίζεται όταν είναι ενθουσιασμένοι ή έχουν διάθεση για παιχνίδι. Αν ο σκύλος σας στριφογυρίζει και δείχνει χαρούμενος, πιθανότατα δεν υπάρχει λόγος ανησυχίας.

Η ενίσχυση της συμπεριφοράς από τον άνθρωπο

Οι σκύλοι μαθαίνουν γρήγορα πώς να τραβούν την προσοχή. Αν αντιδράτε με γέλιο ή ανταμοιβές όταν κυνηγούν την ουρά τους, ενδέχεται να ενισχύετε άθελά σας αυτή τη συμπεριφορά. Ο σκύλος σας μπορεί να συνδέσει την πράξη με θετική ανταπόκριση και να την επαναλαμβάνει όλο και πιο συχνά.

Η βαρεμάρα ως αιτία

Η έλλειψη επαρκούς άσκησης ή πνευματικών ερεθισμάτων μπορεί να οδηγήσει σε αυτοκατευθυνόμενες συμπεριφορές, όπως είναι το κυνηγητό της ουράς. Οι σκύλοι που μένουν μόνοι τους για πολλές ώρες ή δεν έχουν διαδραστικά παιχνίδια μπορεί να αναπτύξουν τέτοιες συνήθειες για να διαχειριστούν την πλήξη τους.

Στρες και στερεοτυπικές συμπεριφορές

Ορισμένοι σκύλοι στρέφονται σε επαναλαμβανόμενες κινήσεις, όπως το κυνήγι της ουράς, ως αντίδραση σε χρόνιο στρες ή συναισθηματική πίεση. Οι συμπεριφορές αυτές, γνωστές ως στερεοτυπικές, εμφανίζονται όταν οι συνθήκες του περιβάλλοντος είναι περιοριστικές ή τραυματικές. Για παράδειγμα, ένας σκύλος που ζει σε περιορισμένο χώρο ή αποχωρίζεται συχνά την οικογένειά του μπορεί να καταφύγει σε αυτή τη συμπεριφορά για να νιώσει προσωρινή ανακούφιση.

Πιθανά προβλήματα υγείας

Αν το φαινόμενο εμφανίζεται ξαφνικά και επανειλημμένα ή αν ο σκύλος δείχνει να πονά ή να εστιάζει έντονα στην ουρά του, μπορεί να υπάρχει ιατρική αιτία. Πιθανά αίτια είναι:

  • Ερεθισμός ή φλεγμονή των πρωκτικών αδένων
  • Παράσιτα
  • Ενοχλήσεις στον πρωκτό
  • Πόνος ή καρκίνος
  • Επιληπτικές κρίσεις

Σε αυτές τις περιπτώσεις, η επίσκεψη στον κτηνίατρο είναι απαραίτητη.

Η ψυχαναγκαστική διαταραχή στους σκύλους

Σε ορισμένες περιπτώσεις, το κυνηγητό της ουράς σχετίζεται με ψυχαναγκαστική διαταραχή, ιδίως όταν δεν συνδέεται με εξωτερικά ερεθίσματα. Οι σκύλοι με αυτή τη διαταραχή μπορεί να μην ανταποκρίνονται σε απόπειρες αποσπασής τους και να συνεχίζουν ακόμα και αν η πράξη παρεμβαίνει σε βασικές λειτουργίες, όπως η λήψη τροφής ή νερού. Σε σοβαρές περιπτώσεις, ενδέχεται να δαγκώνουν την ουρά τους μέχρι να προκαλέσουν τραυματισμούς και μολύνσεις.

Η διαταραχή αυτή φαίνεται να έχει γενετική προδιάθεση και εμφανίζεται συχνότερα σε φυλές όπως οι Μπουλ τεριέ, οι Γερμανικοί Ποιμενικοί και τα Στάφορντσαϊρ Μπουλ τεριέ.

Τρόποι αντιμετώπισης της συμπεριφοράς

Οι ειδικοί προτείνουν:

  • Να αποφεύγετε την ενίσχυση: Μην επιβραβεύετε τη συμπεριφορά με προσοχή ή παιχνίδι.
  • Να προτείνετε εναλλακτικές συμπεριφορές: Εκπαιδεύστε τον σκύλο σας να σας φέρνει ένα παιχνίδι ή να δίνει το πόδι του για να τραβήξει την προσοχή σας.
  • Να παρέχετε επαρκή ερεθίσματα: Περισσότερη φυσική άσκηση, διαδραστικά παιχνίδια και εκπαίδευση μπορούν να μειώσουν τη συχνότητα της συμπεριφοράς.
  • Να εντοπίσετε πηγές άγχους: Αν το κυνήγι της ουράς συμβαίνει σε περιόδους στρες, προσπαθήστε να αναγνωρίσετε τα ερεθίσματα που το προκαλούν και να τα διαχειριστείτε.

Η συμπεριφορά του σκύλου είναι πάντα ένα παράθυρο στην ψυχική και σωματική του υγεία. Η παρατήρηση, η εκπαίδευση και η έγκαιρη παρέμβαση είναι τα πιο σημαντικά εργαλεία για κάθε υπεύθυνο κηδεμόνα.