Στο προσωπικό και τα στελέχη, που προήλθαν κυρίως από τις πρώην Κυπριακές Αερογραμμές, στον υψηλό επαγγελματισμό και το πάθος τους, αποδίδει μεγάλο μέρος της επιτυχίας της Cobalt ο πρόεδρος της εταιρείας Γρηγόρης Διάκος. Μέσω της Cobalt θέλουν να αποδείξουν ότι ήταν ικανοί και καλοί επαγγελματίες και δεν έχουν αυτοί, αλλά άλλοι την ευθύνη για το κλείσιμο του πρώην εθνικού αερομεταφορέα, σημειώνει ο επικεφαλής της Cobalt.

Αποκαλύπτει στον «Φ» ότι επίκεινται σημαντικές συμφωνίες συνεργασίας με άλλες αεροπορικές εταιρείες, που θα βοηθήσουν στον στρατηγικό σχεδιασμό για μετατροπή του αεροδρομίου Λάρνακας σε αεροπορικό κόμβο.

Οι συνεργασίες αυτές θα οδηγήσουν και σε ενδιάμεση σύνδεση με την Κίνα. Η εταιρεία προσλαμβάνει ήδη αεροσυνοδούς με γνώση της κινεζικής γλώσσας. 
 
-Σε λιγότερο από δύο χρόνια, η Cobalt εξελίχθηκε στην κύρια κυπριακή αεροπορική εταιρεία, τόσο σε αριθμό αεροσκαφών στο κυπριακό νηολόγιο, όσο και σε αριθμό πτήσεων, σε όγκο εργασιών στα αεροδρόμια, σε προορισμούς και επιβάτες. Ραγδαία ανάπτυξη και το ερώτημα είναι πόσο εύκολα ήρθε…
-Δεν ήταν ένα εύκολο εγχείρημα και δεν είναι εύκολο να στηθεί εξ αρχής μια αεροπορική εταιρεία. Το στήσιμο και ακόμα περισσότερο το να γίνει γνωστή η Cobalt στην αεροπορική αγορά και να κερδίσει την εμπιστοσύνη του κοινού είναι ένα πολύ δύσκολο στάδιο. Ξεκινήσαμε την οικοδόμηση μιας νέας αεροπορικής εταιρείας, με πρωταρχική κατεύθυνση να αποδείξουμε την ποιότητα και τη σοβαρότητα της νέας αεροπορικής εταιρείας στον κόσμο. Η Cobalt κέρδισε πολύ γρήγορα την εμπιστοσύνη και σε αυτό ρόλο – κλειδί είχε το προσωπικό της εταιρείας. Αν ξεκινήσω από τους κυβερνήτες των αεροσκαφών, το 95% προέρχονται από τις Κυπριακές Αερογραμμές και είναι κυβερνήτες ακριβώς αυτών των τύπων αεροσκαφών –της Airbus– με πολλές χιλιάδες ώρες πτήσεων ο καθένας τους. Αυτό ήταν καταλυτικό για  να κερδίσουμε τους επιβάτες, ιδιαίτερα τους Κύπριους, που δίκαια θέτουν τα θέματα ασφάλειας πολύ ψηλά και οι έμπειροι κυβερνήτες –που έχουν και σημαντικό ρόλο στην ασφάλεια της αεροπορίας– ήταν καθοριστικός παράγοντας. 

-Κερδίσατε κάποιες σημαντικές αναγνωρίσεις στην πρώτη διετία της Cobalt και θα αναφερθώ πρώτα απ’ όλα στην εξασφάλιση Πιστοποιητικού IOSA για την ασφάλεια πτήσεων, που απαιτεί πολύ ψηλή οργάνωση, πείρα και αυστηρές διαδικασίες και πρότυπα. Πρόσφατα γίνατε μέλος της ΙΑΤΑ. Κάτι τέτοιο συνήθως απαιτεί υψηλά κριτήρια, πολύ μεγάλο χρονικό διάστημα ακόμα και για μεγάλες αεροπορικές εταιρείες, με ιστορία και πολύ ψηλή εμπειρία, απαιτεί αυστηρές διαδικασίες και έλεγχο ποιότητας. Εσείς πώς το πετύχατε σε λιγότερο από δύο χρόνια;
-Το πετύχαμε γιατί ξεκινήσαμε εξ αρχής με πολύ υψηλά και αυστηρά κριτήρια οικοδομώντας τις βάσεις της Cobalt, γνωρίζοντας τις απαιτήσεις που είχαμε για το επίπεδο της νεοσύστατης αεροπορικής εταιρείας που θέλαμε να πετύχουμε. Από τη στιγμή που τέθηκαν οι σωστές βάσεις, ήταν πιο εύκολο να προχωρήσουμε με τα σωστά συστήματα ελέγχου, σωστή ποιότητα, σωστές διαδικασίες. Όλα αυτά αποτελούν και τη βάση των απαιτήσεων για την εξασφάλιση των πιο πάνω πιστοποιητικών. Όμως και σε αυτό το θέμα, σημαντικό ρόλο είχε ο κόσμος, τα στελέχη της Cobalt, που γνώριζαν καλά –λόγω ανάλογης εμπειρίας στις Κυπριακές Αερογραμμές– τις απαιτήσεις, τις διαδικασίες, τα συστήματα ποιότητας που έπρεπε να λειτουργήσουμε. Θα φέρω και πάλι ως παράδειγμα την ομάδα κυβερνητών των αεροσκαφών μας, τα στελέχη της επίγειας εξυπηρέτησης, τα στελέχη των διαδικασιών και συστημάτων ασφάλειας, που είναι άνθρωποι με μεγάλη πείρα και αναγνώριση στους τομείς τους και μας βοήθησαν ώστε από την αρχή να δημιουργήσουμε μια αεροπορική εταιρεία υψηλών προτύπων.

-Αναφερθήκατε επανειλημμένα στο προσωπικό της Cobalt και τη συνεισφορά του στη μέχρι τώρα επιτυχή πορεία της εταιρείας…
-Το προσωπικό μας εργάζεται με πάρα πολύ μεράκι και αγαπά πολύ την Cobalt, πρώτο και κύριο επειδή είναι ψηλού επιπέδου επαγγελματίες. Όμως υπάρχει ακόμα ένα στοιχείο –πρόκειται κυρίως για προσωπικό των πρώην Κυπριακών Αερογραμμών– που θέλουν να αποδεικνύουν κάθε στιγμή, ότι έχουν ψηλή πείρα και επαγγελματισμό, προσφέροντας στον πρώην εθνικό αερομεταφορέα και δεν έχουν καμία ευθύνη οι ίδιοι οι εργαζόμενοι, δεν οφείλεται σε δικά τους λάθη, αλλά κάποιων άλλων, όπως διευθύνσεις, διοικήσεις κ.τ.λ. στο γεγονός ότι έκλεισε. Το προσωπικό της Cobalt έχει αγκαλιάσει την αεροπορική εταιρεία σαν δική του, ενδιαφέρεται, νοιάζεται γι’ αυτή κι αυτό το βλέπουμε και από τις καθημερινές τους εισηγήσεις, βελτιώσεις και εξέλιξη. 

Ομολογώ ότι για μένα αυτό ήταν μια πρωτόγνωρη εικόνα, από τα πρώτα βήματα της Cobalt. Που συνεχίζει ακόμα και σήμερα. Μου κάνει εντύπωση το χαρακτηριστικό γεγονός ότι ακόμα και πτητικό προσωπικό που μετά τις Κυπριακές Αερογραμμές αναγκάστηκε να υπογράψει συμβόλαια με ξένες αεροπορικές εταιρείες, όταν βρεθεί στην Κύπρο για διακοπές, ενδιαφέρεται για την Cobalt, δίνουν τις δικές τους συμβουλές, ιδέες και εμπειρία και εκφράζουν επιθυμία να εργαστούν μαζί μας όταν αποδεσμευτούν από υφιστάμενες εργασίες τους. Πολύ σημαντική ήταν βέβαια και η εμπειρία που μεταφέρθηκε στην εταιρεία μέσω των πολύπειρων στελεχών που ήρθαν από το εξωτερικό, με πρώτο τον εκτελεστικό μας διευθυντή Άντριου Νατάρ, με πολύ μεγάλη διεθνή πείρα. Ο συνδυασμός όλων αυτών των στοιχείων, μας φέρνει εδώ που είμαστε με επιτυχή ανάπτυξη και διαφορετική, σύγχρονη νοοτροπία και κουλτούρα.

-Ποιοι είναι οι αριθμοί όσον αφορά στο προσωπικό που εργοδοτεί απευθείας σήμερα η Cobalt;
-Σήμερα η Cobalt με τον στόλο και το πρόγραμμά της, εργοδοτεί προσωπικό της τάξης των 250 στελεχών. Από αυτούς οι 200 είναι πτητικό προσωπικό και περίπου οι 50 αποτελούν το προσωπικό διεύθυνσης, εμπορικής διαχείρισης, υποστήριξης και υπηρεσιών εδάφους.

-Οι αριθμοί όσον αφορά στους επιβάτες;
-Έχουμε μεταφέρει μέχρι τώρα πέραν των 600.000 επιβατών και για το 2018 υπολογίζουμε ότι θα διπλασιάσουμε τον αριθμό αυτό.

-Η αύξηση του στόλου από 1-2 αεροπλάνα αρχικά σε έξι, αλλά και η ραγδαία ανάπτυξη του πτητικού προγράμματος με συνεχή προσθήκη προορισμών, προκαλεί την προσοχή, πού θα φτάσει το πτητικό σας πρόγραμμα;
-Ναι προσθέτουμε προορισμούς διαρκώς, αλλά μελετημένα. Διότι το κυριότερο στοιχείο είναι κάθε νέος προορισμός να έχει και τις δυνατότητες για την εμπορική ανταπόκριση, για εμπορική αξία. Στην Cobalt έχουμε τα δικά μας συστήματα εξέτασης και αποφάσεων ως προς τις αποφάσεις για τους προορισμούς. Για παράδειγμα, ένας από τους στόχους μας είναι να μετατρέψουμε το αεροδρόμιο Λάρνακας σε διαμετακομιστικό σταθμό, αφού κτίσαμε ένα επαρκές δίκτυο πτήσεων προς ευρωπαϊκούς προορισμούς, στρέφουμε τώρα την προσοχή μας στη Μέση Ανατολή και σε πιο μακρινούς προορισμούς. Αυτό θα μας οδηγήσει στη δημιουργία του κόμβου που θέλουμε στη Λάρνακα. Πρέπει να έχουμε υπόψη μας πάντα, ότι η Κύπρος σαν αγορά είναι μικρή για να στηρίξει από μόνη της μια σταθερή και αναπτυσσόμενη κυπριακή αεροπορική εταιρεία. Σε αυτό το πλαίσιο εντάσσεται η πολιτική μας για ανάπτυξη προορισμών, αφού προσθέσουμε και κάποια στοιχεία από το ανταγωνιστικό περιβάλλον αλλά και ιδιαίτερες συνθήκες που έχουν τον δικό τους ρόλο στη διαδικασία επιλογής των προορισμών. Για παράδειγμα οι ώρες που πραγματοποιούνται οι πτήσεις προς έναν προορισμό έχουν τη δική τους σημασία, ιδιαίτερα σε σχέση με τους παράγοντες που θα οδηγήσουν έναν επιβάτη στο να επιλέξει την Κύπρο ως ενδιάμεσο σταθμό μετεπιβίβασης για τον τελικό του προορισμό. Να προσθέσω ότι σε σχέση με τους προορισμούς γίνονται συχνά και συζητήσεις με τον ΚΟΤ, με τους συνδέσμους ταξιδιωτικών πρακτόρων, ξενοδόχων, κ.τ.λ των οποίων οι απόψεις λαμβάνονται σοβαρά υπόψη και στον στρατηγικό μας σχεδιασμό και στον προγραμματισμό μας, σε σχέση με τους προορισμούς που πετούμε.

Καθ΄ οδόν προς την Κίνα

Πρόσφατα προκάλεσε την προσοχή – όχι μόνο τη δική μας – το γεγονός ότι δημοσιεύσατε αγγελίες ζητώντας πληρώματα για αεροπλάνα, με πρόσθετο προσόν τη γνώση της κινεζικής γλώσσας…
-Υπάρχει σε εξέλιξη μια προσπάθεια ώστε το πτητικό προσωπικό εξυπηρέτησης επιβατών, δηλαδή κυρίως οι αεροσυνοδοί, να μιλούν όσο γίνεται περισσότερο τις γλώσσες που μιλούν οι επιβάτες. Πέραν των Αγγλικών, πολλοί αεροσυνοδοί μας μιλούν γαλλικά, γερμανικά, ισπανικά, ρώσικα κ.τλ. Στην Κίνα υπάρχει ένα πολύ μεγάλο δυναμικό επιβατών που διακινούνται προς και από την Ευρώπη, οπότε κρίναμε ότι χρειαζόμαστε και αεροσυνοδούς με γνώση της κινεζικής γλώσσας. Επίσης, σύντομα ετοιμαζόμαστε να ξεκινήσουμε συνεργασίες που θα μας επιτρέψουν πτήσεις προς την Κίνα μέσω ανταπόκρισης, σε συνεργασία με άλλη αεροπορική εταιρεία. Οπότε θα πρέπει να έχουμε δικό μας προσωπικό, που να μπορεί να εξυπηρετήσει τους επιβάτες προς τους οποίους σκοπεύουμε να στραφούμε. Γι’ αυτό και η αγγελία που είδατε – η κινεζική γλώσσα είναι ένα επιπλέον προσόν.

Θέλουμε αυστηρή απέναντί μας την Πολιτική Αεροπορία

-Η Cobalt σε όλα τα στάδια ανάπτυξής της είχε και έχει πάρε-δώσε με το κράτος, το υπουργείο Μεταφορών, το Τμήμα Πολιτικής Αεροπορίας κ.τ.λ. Εντοπίζετε προβλήματα στις σχέσεις αυτές, για παράδειγμα αντιμετωπίσατε πρόβλημα γραφειοκρατίας; 

Εκείνο που θα λέγαμε ότι πρέπει να κάνει το κράτος είναι το να επανεξετάσει τις πολιτικές του για επιδοτήσεις αεροπορικών εταιρειών. Αλλά να ξεκινήσω την απάντησή μου στην ερώτησή σας με το Τμήμα Πολιτικής αεροπορίας, που αφορά και ένα μεγάλο μέρος των σχέσεων που αναφέρεστε. Η Πολιτική Αεροπορία λειτουργεί με τις δικές της διαδικασίες, τους δικούς της κώδικες, είναι το εποπτικό όργανο και αντιλαμβανόμαστε ότι πρέπει να είναι πολύ αυστηρό. Και χαιρόμαστε γιατί είναι πολύ αυστηρό. Δική μας προσπάθεια εξ αρχής ήταν και είναι να πληρούμε όλες τις απαιτήσεις και να καλύπτουμε όλες τις παρατηρήσεις της Πολιτικής Αεροπορίας και να είμαστε απόλυτα συνεπείς. Θέλουμε να είναι αυστηροί μαζί μας και εμείς ανταποκρινόμαστε. Πρέπει να πω ότι υπάρχει άψογη συνεργασία και στην αντιμετώπιση διαφόρων προβλημάτων που εγείρονται κατά διαστήματα. Εάν εντάσσουμε στην κατηγορία σχέσεων με το κράτος και τον ΚΟΤ, επίσης υπάρχει πολύ καλή συνεργασία, αλλά έχουμε και τις παρατηρήσεις μας – θέλουμε να εγκύψουν πιο αποτελεσματικά στα θέματα χειμερινού τουρισμού, εποχικότητας, σε πιο σύγχρονες μεθόδους προσέλκυσης τουριστών. Θα θέλαμε και πιο στενή συνεργασία –στο πλαίσιο των περιορισμών που θέτει η ανταγωνιστική αγορά– με τις κυπριακές αεροπορικές εταιρείες και δη την πιο μεγάλη την Cobalt, χωρίς να σημαίνει ότι και τώρα δεν υπάρχει πολύ καλή συνεργασία.

-Η Cobalt εξελίχθηκε σε κύριο παίκτη ιδιαίτερα σε σχέση με το αεροδρόμιο Λάρνακας. Πώς εξελίσσεται η συνεργασία σας με τους διαχειριστές των αεροδρομίων;
-Υπάρχουν και πάντα θα υπάρχουν κάποια θέματα. Προσπαθούμε να τα επιλύσουμε, αλλά και εδώ η δική μας θέση είναι ότι μια κυπριακή αεροπορική εταιρεία πρέπει να τυγχάνει και κάπως διαφορετικού χειρισμού από εταιρείες που έχουν εποχιακή ή περιστασιακή σχέση με την Κύπρο. Η θέση μου είναι ότι οι φορείς που καθορίζουν χρεώσεις και τέλη στα αεροδρόμια θα πρέπει να προχωρήσουν σε επαναξιολόγησή τους. Κι αυτό το λέω με βάση την εμπειρία και τις συγκρίσεις με άλλα αεροδρόμια στα οποία πετά η Cobalt, όπου οι χρεώσεις είναι πιο χαμηλές, οπότε θεωρούμε ότι και οι δικές μας χρεώσεις χρήζουν αναθεώρησης, ώστε όχι μόνο εμείς να είμαστε πιο ανταγωνιστικοί, αλλά και να προσελκυσθούν κι άλλες εταιρείες. Αυτά ως προς τις παρατηρήσεις μας, όμως πρέπει να τονίσω ότι η συνεργασία με τους διαχειριστές των αεροδρομίων είναι καλή. Βέβαια υπήρξε στα πρώτα στάδια μια δυσπιστία και πιο επιφυλακτική αντιμετώπιση, όμως αυτό είναι αντιληπτό, αφού έπρεπε να αποδείξουμε πρώτα –και το αποδείξαμε με έργο και αριθμούς– ότι ήρθαμε για να μείνουμε και να αναπτυχθούμε. Επίσης, είναι λογικό το ότι και εμείς έπρεπε να τους γνωρίσουμε καλύτερα κι αυτοί εμάς. Αυτό οδήγησε σταδιακά σε πολύ υψηλά επίπεδα μεταξύ μας εμπιστοσύνης και κατανόησης και η σχέση μας εξελίσσεται με βάση και τους στόχους και τις προοπτικές που έχει η Cobalt.

Περάσαμε με άριστα το τεστ του περασμένου καλοκαιριού

-Έρχεται καλοκαιρινή περίοδος. Αυξάνεται και ο αριθμός των Κυπρίων που ταξιδεύουν, αυξάνεται ακόμα περισσότερο και ο εισερχόμενος τουρισμός. Έχετε ετοιμότητα να αντιμετωπίσετε τις αυξημένες απαιτήσεις;
-Στην περσινή χρονιά οι πολύ αυξημένες ανάγκες της καλοκαιρινής περιόδου ήταν για μας ένα πολύ δυνατό τέστ, το οποίο περάσαμε με άριστα –για παράδειγμα, όσο αφορά στις καθυστερήσεις, είχαμε μόνο μία πτήση που καθυστέρησε. Η επιτυχία αυτή, που είναι μεγάλη, πιστώνεται πλήρως στην άριστη δουλειά της διεύθυνσης της Cobalt. Επί της ουσίας της ερώτησής σας, ναι γνωρίζουμε τους ρυθμούς και τις απαιτήσεις, προγραμματίζουμε και κάποια αύξηση της συχνότητας πτήσεων προς κάποιους προορισμούς ώστε να ικανοποιήσουμε τις απαιτήσεις των επιβατών και θεωρούμε ότι είμαστε έτοιμοι.

-Τα μέχρι τώρα οικονομικά σας αποτελέσματα σας ικανοποιούν;
-Μας ικανοποιούν από την άποψη ότι είναι εντός των πλαισίων του σχεδιασμού μας και του επιχειρησιακού μας σχεδιασμού –κανένας δεν περίμενε κερδοφορία στο πρώτο στάδιο λειτουργίας. Το γεγονός ότι οι αριθμοί που προβλέπονταν στο επιχειρησιακό σχέδιο ανάπτυξης είναι πολύ κοντά στους πραγματικούς αριθμούς και αποτελέσματα, δείχνει ότι είμαστε στον σωστό δρόμο. Πολύ σύντομα περνούμε και στο στάδιο της επικερδότητας, ιδιαίτερα με την ανάπτυξή μας προς τη Μέση Ανατολή, αφού όλοι στον τομέα γνωρίζουν ότι τα ευρωπαϊκά δρομολόγια, λόγω σκληρού ανταγωνισμού δεν έχουν τέτοια περιθώρια.

-Επόμενο στάδιο επέκτασης;
-Όπως είπαμε η συνεργασία με άλλες αεροπορικές εταιρείες σημαντικές για τον στρατηγικό στόχο της μετατροπής της Λάρνακας σε κόμβο. Επίσης, σύντομα θα εφαρμόσουμε και κλειστό σύστημα wi-fi στα αεροπλάνα μας, κάτι που θα αυξήσει σημαντικά την εμπειρία των επιβατών. Κάτι που επίσης θα μας διαφοροποιήσει από άλλες αεροπορικές εταιρείες. Περεταίρω αύξηση στόλου και δρομολογίων την βλέπουμε μέσα στον επόμενο χρόνο. Συνεχής θα είναι και η αναβάθμιση της ιστοσελίδας της Cobalt, με γνώμονα να γίνεται πιο φιλική προς τον επιβάτη και πιο λειτουργική.