Δεκάδες μαθητές άφησαν και φέτος κατά μέρος κινητά και τάμπλετ για να ασχοληθούν με το ανέβασμα θεατρικών παραστάσεων, με τη βοήθεια των καθηγητών τους, στο πλαίσιο των Παγκύπριων Σχολικών Αγώνων Θεάτρου.
 
Την ιστορία του θεσμού, μας θυμίζει η Θεατρική Λειτουργός στον ΘΟΚ, Μαρίνα Μαλένη, έχει την αρχή της στο 1982, όταν με πρωτοβουλία του ΘΟΚ διορίστηκε ειδική μικτή επιτροπή από τον Οργανισμό και το Υπουργείο Παιδείας, με σκοπό την ενίσχυση της θεατρικής αγωγής και την ένταξη του θεάτρου στην εκπαίδευση.
 
Το ανέβασμα μαθητικών παραστάσεων -δέκα στην πρώτη εκείνη διοργάνωση, που ονομαζόταν «Φεστιβάλ Σχολικού Θεάτρου»- θεωρήθηκε ως ο ιδανικός τρόπος ανάπτυξης της δημιουργικότητας των παιδιών, ανάδειξης νέων ταλέντων και καλλιέργειας θεατρόφιλου κοινού. Η επαναδιοργάνωση του Β΄ Φεστιβάλ Σχολικού Θεάτρου, ως ετήσιου πλέον θεσμού, έγινε το 1991, ενώ από το 1994 η διοργάνωση πήρε την ονομασία Παγκύπριοι Σχολικοί Αγώνες Θεάτρου, με ειδική αναφορά από το 2001 στον αείμνηστο Παναγιώτη Σέργη. Από τότε μέχρι σήμερα η διοργάνωση ολοένα και μεγαλώνει, κερδίζοντας περισσότερους πιστούς ανάμεσα σε μαθητές, γονείς, εκπαιδευτικούς και το κοινό.
 
«Σήμερα έχουμε φθάσει στις 64 συμμετοχές σχολείων με ισάριθμα έργα, εκατοντάδες μαθητές, χιλιάδες γονείς, εκατοντάδες καθηγητές και πολυπληθές κοινό να γεμίζει τις αίθουσες για να χαρεί τις μαθητικές δημιουργίες», τονίζει η Μαρίνα. Η ίδια θεωρεί ότι «είμαστε τυχεροί που έχουμε εκπαιδευτικούς τόσο εμπνευσμένους και δοσμένους, που από το υστέρημα του χρόνου τους καταφέρνουν να οδηγούν τα παιδιά στο μονοπάτι το θεατρικό, για να ανακαλύψουν και να καλλιεργήσουν τη δημιουργικότητα που κρύβει το καθένα μέσα του. Συνάμα, τα παιδιά γνωρίζουν διαφορετικές προσεγγίσεις στις προκλήσεις της ζωής μέσα από τον θαυμαστό κόσμο του θεάτρου, ο οποίος τους προσφέρει δεξιότητες που τα κάνουν καλούς αυριανούς πολίτες: Ενσυναίσθηση, ομαδικότητα, πειθαρχία, εφευρετικότητα, να ακούνε και να φροντίζουν ο ένας τον άλλο, να διεκδικούν κοινούς στόχους κ.ά.». 
 
Σε ό,τι αφορά στις προκλήσεις των σύγχρονων τεχνολογιών και τη δυσκολία να κερδίσεις το ενδιαφέρον των παιδιών για το θέατρο, η Μαρίνα Μαλένη συμφωνεί πως είναι όντως πολύ δύσκολο για έναν εκπαιδευτικό να ανταγωνιστεί τις χιλιάδες ερεθισμάτων ανά δευτερόλεπτο που προσφέρει μια οθόνη. Πιστεύει, ωστόσο, πως «μέσα από το θέατρο και με απόθεμα ψυχής, μαθητές και καθηγητές ανακαλύπτουν όλα όσα μας κάνουν ανθρώπους, σε αντίθεση με όσα προσπαθούν να μας κάνουν μηχανές, αυτά που προσφέρονται συνήθως από τις οθόνες», λέει. 
 
Πιστεύει πως έχουμε πολλά ταλαντούχα παιδιά που αγαπούν τις τέχνες, σε ένα εκπαιδευτικό σύστημα που δυστυχώς δεν τα βοηθά αρκετά (λαμπρή εξαίρεση τα Μουσικά Σχολεία), αφού δεν καλλιεργεί όσο θα έπρεπε τις συνθήκες ανάπτυξης ταλέντων ή ενασχόλησης και εκτίμησης των τεχνών, πολλές φορές μάλιστα γίνεται εμπόδιο σ’ αυτά.
 
Από την εμπειρία της, οι Αγώνες Σχολικού Θεάτρου βοήθησαν τα παιδιά να αγαπήσουν τη θεατρική τέχνη. «Έχουμε δει να προκύπτουν πιστοί θεατές αλλά και σπουδαίοι επαγγελματίες από σχολικές θεατρικές ομάδες. Η ενασχόληση με το θέατρο βοηθά τα παιδιά να ανακαλύπτουν σπουδαία κείμενα, να κατανοούν δύσκολα θέματα, να επιδιώκουν να παρακολουθούν όχι μόνο θεατρικές παραστάσεις αλλά και να εμπλέκονται με τις τέχνες γενικά, διαμορφώνοντας καλύτερα τα θέλω και τα πιστεύω τους».
 
Υποστηρίζει επίσης ότι το θέατρο πρέπει να είναι (και είναι ως ένα βαθμό, χάρη στο μεράκι μερικών εκπαιδευτικών) ενταγμένο στα σχολεία από το νηπιαγωγείο. «Είναι μοναδικό εργαλείο για την προσωπική ανάπτυξη και τη μόρφωση των παιδιών», τονίζει.
 
Η θεατρική παιδεία, μέσα από τους Αγώνες Σχολικού Θεάτρου, έχει δώσει πολλά ερεθίσματα στα παιδιά και τα έφερε πιο κοντά στο θέατρο. Η Μαρίνα διαπιστώνει ότι τα τελευταία χρόνια έχουν αυξηθεί οι αριθμοί των παιδιών που παρακολουθούν παραστάσεις.
 
Σ’ αυτό, επισημαίνει, βοηθά και η Κάρτα Νέου Θεατρόφιλου που παραχωρεί ο ΘΟΚ σε όλους τους συμμετέχοντες μαθητές στους Σχολικούς Αγώνες, με την οποία μπορούν να βλέπουν δωρεάν τις παραστάσεις του ΘΟΚ για ένα χρόνο.