Η φυσική ασφάλεια είναι η προστασία ανθρώπων, κτηριακών εγκαταστάσεων και υποδομών, υλικού, προγραμμάτων, δικτύων και δεδομένων από φυσικές συνθήκες και γεγονότα που θα μπορούσαν να προκαλέσουν σοβαρές απώλειες ή και ζημιές σε έναν άνθρωπο, μια οικογένεια, μια επιχείρηση, έναν οργανισμό ή ένα ίδρυμα. Αυτό περιλαμβάνει προστασία από πυρκαγιά, φυσικές καταστροφές, διάρρηξη, κλοπή, βανδαλισμό και τρομοκρατία.
Η φυσική ασφάλεια συχνά παραβλέπεται και η σημασία της υποτιμάται, υπέρ πιο τεχνικών και δραματικών ζητημάτων, όπως η πειρατεία, οι ιοί, οι «Δούρειοι Ίπποι» και το spyware. Ωστόσο, οι παραβιάσεις της φυσικής ασφάλειας μπορούν να πραγματοποιηθούν με ελάχιστες ή καθόλου τεχνικές γνώσεις εκ μέρους ενός εισβολέα. Επιπλέον, τα ατυχήματα και οι φυσικές καταστροφές αποτελούν μέρος της καθημερινής ζωής και, μακροπρόθεσμα, είναι αναπόφευκτες.
Ο άνθρωπος καταλαβαίνει επακριβώς τι σημαίνει ασφάλεια στην καθημερινή του ζωή. Πρώτα απ’ όλα ασφάλεια σημαίνει τη σωματική ασφάλεια ενός ατόμου από οποιανδήποτε βλάβη. Σημαίνει ακόμη την ασφάλεια της περιουσίας, έτσι ώστε να μην κλαπεί ή καταστραφεί.
Υπό μια ευρύτερη έννοια, θα μπορούσαμε να απαριθμήσουμε τις απαιτήσεις ασφαλείας στην καθημερινότητα, με τον ακόλουθο τρόπο:
* Τη φυσική ασφάλεια του ατόμου από οποιανδήποτε βλάβη (π.χ., να πληγωθούμε, να αισθανθούμε φόβο, τρόμο).
* Ασφάλεια της περιουσίας του ατόμου από κλοπή, βλάβη, κακή χρήση (π.χ., τι γίνεται αν κάποιος χρησιμοποιεί το σπίτι μου για να ρίξει μπαλόνια με νερό σε άλλους) ή καταπάτηση.
* Επαλήθευση της ταυτότητας όλων των ατόμων τα οποία έχουν σημασία για μας (ταμίες τραπεζών, αστυνομικοί, φίλοι).
* Δυνατότητα να ελαχιστοποιηθούν ή να εξαλειφθούν οι ανεπιθύμητες αλληλεπιδράσεις (π.χ., άγρα πελατών, επαιτεία, ζητώντας υπογραφές υποστήριξης).
Άγρα πελατών – αδίκημα που διαπράττει όποιος παροτρύνει και παρενοχλεί με οποιονδήποτε τρόπο πρόσωπο ή ομάδα προσώπων να δεχθεί ή να αποκρούσει ταξιδιωτική ή μεταφορική υπηρεσία, υπηρεσίες εστίασης ή ψυχαγωγίας ή τουριστικού καταλύματος ή προϊόντα εμπορικού καταστήματος.
* Δυνατότητα να κυκλοφορούμε ελεύθερα και να συμμετάσχουμε σε διάφορες δραστηριότητες (π.χ., επίσκεψη σε ένα από τα αγαπημένα μας πάρκα ή εστιατόρια, να επιλέγουμε τη γρηγορότερη διαδρομή για το σπίτι, την εργασία μας κ.λπ.).
Σημειώστε ότι μερικές από αυτές τις απαιτήσεις αφορούν στην ασφάλεια του ατόμου και άλλες σχετίζονται με την ευκολία μας, δηλαδή και οι δύο θέλουν να είναι ασφαλείς και να πάμε στην εργασία μας με ελάχιστη διάσπαση της προσοχής μας από τους άλλους.
Υπάρχουν τρία βασικά στοιχεία για τη φυσική ασφάλεια. Κατ’ αρχάς, τα εμπόδια μπορούν να παρεμποδίσουν τους πιθανούς επιτιθέμενους και οι χώροι μπορούν να σκληρυνθούν από τα ατυχήματα και τις περιβαλλοντικές καταστροφές. Τέτοια μέτρα μπορεί να περιλαμβάνουν πολλαπλές κλειδαριές, περιφράξεις, τοίχους, πυροσβεστικά χρηματοκιβώτια και ψεκαστήρες νερού. Δεύτερον, μπορούν να εφαρμοστούν συστήματα παρακολούθησης και ειδοποίησης, όπως φωτισμός, αισθητήρες θερμότητας, ανιχνευτές καπνού, ανιχνευτές εισβολής, συναγερμοί και κάμερες. Τρίτον, μπορούν να εφαρμοστούν μέθοδοι για την κατανόηση των επιτιθέμενων (κατά προτίμηση πριν από οποιανδήποτε ζημιά) και για την ταχεία ανάκαμψη από ατυχήματα, πυρκαγιές, ή φυσικές καταστροφές.
Στην τεχνολογία των πληροφοριών, η ασφάλεια είναι η προστασία των περιουσιακών στοιχείων μέσω της χρήσης τεχνολογίας, διαδικασιών και κατάρτισης.