Ο καφές, πέρα από την άμεση ενεργητική ώθηση που προσφέρει, ενδέχεται να συμβάλλει και στη μακροπρόθεσμη υγεία. Σύμφωνα με νέα μελέτη που παρουσιάστηκε στην ετήσια συνάντηση της Αμερικανικής Εταιρείας Διατροφής, η τακτική κατανάλωση καφέ συνδέεται με αυξημένες πιθανότητες για υγιή γήρανση — ειδικά όταν η κατανάλωση γίνεται στη μέση ηλικία.
Η έρευνα, που ακόμη δεν έχει δημοσιευθεί σε επιστημονικό περιοδικό με σύστημα αξιολόγησης από ομότιμους (peer-review), βασίστηκε σε δεδομένα από περισσότερες από 47.000 νοσοκόμες που παρακολουθούνταν από τη δεκαετία του 1970. Οι επιστήμονες αξιολόγησαν τις διατροφικές συνήθειες των συμμετεχουσών —συμπεριλαμβανομένης της κατανάλωσης καφέ, τσαγιού και αναψυκτικών με καφεΐνη— και συνέδεσαν την κατανάλωση καφεΐνης με τον βαθμό «υγιούς γήρανσης» το 2016. Περισσότερες από 3.700 γυναίκες άνω των 70 ετών πληρούσαν τα κριτήρια: καλή σωματική και ψυχική υγεία, απουσία γνωστικών διαταραχών και σοβαρών χρόνιων παθήσεων.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι όσες κατανάλωναν τη μεγαλύτερη ποσότητα καφεΐνης —περίπου επτά φλιτζάνια καφέ των 230 ml την ημέρα— είχαν 13% περισσότερες πιθανότητες να γεράσουν υγιείς σε σύγκριση με όσες έπιναν λιγότερο από ένα φλιτζάνι την ημέρα. Ο καφές χωρίς καφεΐνη και το τσάι δεν εμφάνισαν την ίδια συσχέτιση, ενώ η κατανάλωση αναψυκτικών τύπου κόλα σχετίστηκε με μειωμένες πιθανότητες υγιούς γήρανσης.
Η επικεφαλής της μελέτης, καθηγήτρια Σάρα Μαχντάβι, επεσήμανε ότι η υπερβολική κατανάλωση καφέ δεν είναι απαραίτητα ωφέλιμη για όλους. Μελέτες δείχνουν ότι τα οφέλη του καφέ ίσως σταθεροποιούνται μετά τις τρεις ή τέσσερις κούπες ημερησίως.
Άλλες έρευνες έχουν ήδη καταδείξει ότι η τακτική κατανάλωση καφέ συνδέεται με μειωμένο κίνδυνο πρόωρου θανάτου, καρδιαγγειακών παθήσεων, διαβήτη τύπου 2, νόσου του Πάρκινσον και ορισμένων μορφών καρκίνου. Η καθηγήτρια διατροφικής επιδημιολογίας Φανγκ Φανγκ Ζανγκ του Πανεπιστημίου Tufts σχολίασε ότι τα δεδομένα είναι σταθερά υπέρ των οφελών του καφέ, παρόλο που πρόκειται για παρατηρητικές μελέτες που δεν μπορούν να αποδείξουν αιτιώδη συσχέτιση.
Ορισμένοι ειδικοί επισημαίνουν ότι το ίδιο το περιεχόμενο του καφέ σε καφεΐνη και αντιοξειδωτικά μπορεί να έχει νευροπροστατευτικές και αντιφλεγμονώδεις ιδιότητες. Η κατανάλωση ωστόσο θα πρέπει να γίνεται με φειδώ ως προς τα πρόσθετα — η ζάχαρη και η κρέμα γάλακτος μειώνουν τα πιθανά οφέλη του καφέ.
Συμπερασματικά, όσοι ήδη απολαμβάνουν καθημερινά τον καφέ τους, ενδέχεται να ωφελούνται μακροπρόθεσμα. Για τους υπόλοιπους, πάντως, δεν υπάρχει λόγος να τον εντάξουν στη διατροφή τους αν τους προκαλεί νευρικότητα ή διαταραχές ύπνου.
