Ένα ακόμη σοβαρό πλήγμα δέχθηκε το διαστημικό πρόγραμμα Starship της SpaceX, μετά από νέα έκρηξη που σημειώθηκε το βράδυ της Τετάρτης (18 Ιουνίου) στο δοκιμαστικό πεδίο Starbase, στο Τέξας των ΗΠΑ.
Κατά τη διάρκεια της δοκιμής, ο πύραυλος Starship 36 εξερράγη αιφνιδίως, δημιουργώντας μια εντυπωσιακή πύρινη σφαίρα που φώτισε τον νυχτερινό ουρανό, ενώ πυκνά μαύρα σύννεφα καπνού σκέπασαν την περιοχή γύρω από το σημείο της έκρηξης. Το περιστατικό έρχεται να προστεθεί στη σειρά τεχνικών προβλημάτων που έχει αντιμετωπίσει το φιλόδοξο project της SpaceX, λίγους μήνες μετά τις επιτυχημένες, αλλά επίσης πειραματικές, πτήσεις των προηγούμενων μοντέλων.
Το συμβάν καταγράφηκε σε βίντεο, στο οποίο φαίνεται η μύτη του πυραύλου να εκρήγνυται, προκαλώντας στιγμιαίο φλας και ισχυρό κρότο. Η δοκιμή επρόκειτο να είναι μια δοκιμή στατικής ανάφλεξης – μια διαδικασία ρουτίνας όπου οι κινητήρες ενεργοποιούνται, ενώ το όχημα παραμένει αγκυρωμένο στο έδαφος, χωρίς πρόθεση εκτόξευσης.
Το βίντεο που αποτυπώνει καρέ-καρέ την έκρηξη
Σύμφωνα με τοπικά μέσα, κάτοικοι της περιοχής ανέφεραν ότι η έκρηξη ήταν τόσο ισχυρή που κούνησε παράθυρα και κουζινικά σκεύη στα σπίτια τους.
Η νέα αυτή αποτυχία σημειώνεται λίγες μόλις εβδομάδες μετά από άλλη καταστροφή Starship, όταν διαφορετικό μοντέλο εξερράγη στον αέρα πάνω από τον Ινδικό Ωκεανό, κατά τη διάρκεια πτήσης με στόχο τη δοκιμή του συστήματος επανεισόδου και τη μεταφορά προσομοιωτών δορυφόρων Starlink.
Παρότι το φιλόδοξο όραμα του Έλον Μασκ για διαπλανητική εποίκιση φαίνεται να αντιμετωπίζει εμπόδια, η εταιρεία παραμένει αμετακίνητη στη στρατηγική της για «ταχεία δοκιμή και εξέλιξη». Ο ίδιος ο Μασκ δήλωσε ότι οι επόμενες τρεις πτήσεις θα πραγματοποιούνται ανά 3-4 εβδομάδες, στο πλαίσιο επιτάχυνσης της ανάπτυξης.
Το πρόγραμμα Starship, το οποίο φιλοδοξεί να οδηγήσει την ανθρωπότητα σε επανδρωμένες αποστολές στη Σελήνη και τον Άρη, συνεχίζει να αντιμετωπίζει σειρά τεχνικών προκλήσεων και αποτυχιών – συμπεριλαμβανομένης ακυρωμένης πτήσης τον περασμένο Απρίλιο.
Ωστόσο, όπως σημειώνει η εταιρεία: «Οι αναπτυξιακές δοκιμές είναι εγγενώς απρόβλεπτες. Όμως, βάζοντας το υλικό μας σε πτητικές συνθήκες όσο το δυνατόν συχνότερα, επιταχύνουμε την κατανόηση και τη σχεδιαστική βελτίωση του Starship, με στόχο ένα πλήρως και ταχέως επαναχρησιμοποιούμενο διαστημικό όχημα».
