Σοβαρό ατύχημα σημειώθηκε στις γαλλικές Άλπεις, όταν ένας 57χρονος Βρετανός συνταξιούχος αστυνομικός της αντιτρομοκρατικής υπηρεσίας βρέθηκε αντιμέτωπος με θανάσιμο κίνδυνο κατά τη διάρκεια πτήσης με αλεξίπτωτο πλαγιάς, σε ύψος 2.700 μέτρων.
Ο Steve Barnett εισήλθε κατά λάθος σε καταιγιδοφόρο νέφος, με αποτέλεσμα το αλεξίπτωτό του να απορροφήσει νερό, να βαρύνει και τελικά να καταρρεύσει. Ο ίδιος επιχείρησε αναγκαστική προσγείωση, ωστόσο κατά την κάθοδό του έπεσε από ύψος εννέα μέτρων μέσα σε δασική περιοχή.
Παρά τη σφοδρή πτώση, ο Barnett επέζησε πέφτοντας ανάμεσα σε δέντρα, τα οποία φαίνεται πως μείωσαν την ταχύτητα πρόσκρουσης. Το περιστατικό καταγράφηκε σε βίντεο και έχει προκαλέσει εντύπωση για την τροπή αλλά και την επιβίωση του 57χρονου.
Βίντεο: Η πτώση του 57χρονου με το αλεξίπτωτο πλαγιάς
Ο αλεξιπτωτιστής έσπασε τη λεκάνη όταν προσγειώθηκε στο έδαφος με ταχύτητα 64χλμ την ώρα. Κάλεσε αμέσως για βοήθεια τον συνάδελφό του Matt Roach, ο οποίος βρισκόταν επίσης στον αέρα εκείνη την ώρα. Ο Roach τον εντόπισε και ειδοποίησε ελικόπτερο διάσωσης. Ο Barnett μεταφέρθηκε από το Passy της νοτιοανατολικής Γαλλίας σε νοσοκομείο κοντά στα ιταλικά σύνορα και επέστρεψε στο σπίτι του στο Seaford του East Sussex μόλις δύο ημέρες αργότερα.
«Υπήρχε ένα τεράστιο σύννεφο και άρχισα να ακούω έναν ήχο σαν ψιχάλισμα πάνω στο αλεξίπτωτο. Μετά δυνάμωσε. Το μόνο που άκουγα ήταν ήχοι σπασίματος, σκισίματος και τριγμού. Προσγειώθηκα με δύναμη στο έδαφος και άρχισα να κυλώ. Ήταν σαν κάποιος να με είχε κλωτσήσει πολύ άσχημα», περιέγραψε ο 57χρονος.
Παρά το ατύχημα, ο Barnett δήλωσε ότι ανυπομονεί να επιστρέψει στον ουρανό.
