Σκέψεις με αφορμή τους Τελικούς του World of Tanks της Wargaming στη Μόσχα.

Όσο κι αν έχουν –αναπόφευκτα- εξοικειωθεί με τα προϊόντα της τεχνολογίας και της επικοινωνίας, οι άνθρωποι των γενιών που μεγάλωσαν παίζοντας τις γειτονιές ή περνούσαν τον ελεύθερο χρόνο τους διαβάζοντας βιβλία, δυσκολεύονται σοβαρά να συλλάβουν τις διαστάσεις που λαμβάνει η κουλτούρα του gaming. Με τη ζωή στις πόλεις να γίνεται ολοένα και πιο επικίνδυνη για τα παιδιά, αλλά και τους ενήλικες, με την τεχνολογία να καλπάζει και την ψηφιακή κουλτούρα να εδραιώνεται, η έννοια του «παιχνιδιού» έχει πλέον περάσει οριστικά από την αλάνα στην οθόνη.

Παιχνίδια δράσης και στρατηγικής, με ήρωες, πλοκή, ιστορική ακρίβεια, ομαδικό πνεύμα, αίσθηση κοινότητας που σε ελάχιστα διαφέρουν με άλλα ομαδικά ή ατομικά αθλήματα που συγκεντρώνουν τεράστιο διεθνές ενδιαφέρον και μαζί φυσικά σωρεία χορηγών. Με το στερεότυπο των τεμπέληδων εθισμένων νέων που παράτησαν μαθήματα και κοινωνική ζωή κι έχουν κολλήσει μπροστά από μια οθόνη σιγά- σιγά να καταρρέει, οι gamers αντιμετωπίζουν τον εαυτό τους πλέον σαν ερασιτέχνες αθλητές, σε μια ολοένα αναπτυσσόμενη βιομηχανία όπου φυσικά υπάρχουν και επαγγελματίες.

Πώς θα σας φαινόταν, όμως, αν βλέπατε έναν κανονικό αγώνα μεταξύ επαγγελματικών ομάδων ηλεκτρονικών παιχνιδιών, που έχει γήπεδο, απαιτητική οπτικοακουστική κάλυψη, οπαδούς να παραληρούν στις κερκίδες; Με τους επαγγελματίες παίκτες να υπογράφουν αυτόγραφα, να έχουν αέρα σταρ και φυσικά να αντιμετωπίζουν το gaming ως μόνιμη ασχολία, με αυστηρό πρόγραμμα καθημερινών προπονήσεων, με προπονητές και μάνατζερ πάνω από το κεφάλι τους και με επαγγελματικά ταξίδια σε όλο τον κόσμο;

Πώς θα ακουγόταν στ’ αυτιά σας, εξάλλου, η πληροφορία ότι τα esports, αναγνωρίζονται ήδη από πολλές ομοσπονδίες επίσημα ως αθλήματα κι ότι είναι θέμα χρόνου να συμπεριληφθούν στο καλεντάρι των Ολυμπιακών Αγώνων; Δεν είναι τυχαίο, άλλωστε, ότι το 2016 ιδρύθηκε και η WESA, δηλαδή η Παγκόσμια Ομοσπονδία Ηλεκτρονικού Αθλητισμού (World eSports Association). Όσο κι αν «κλοτσάει» στο μυαλό σας, αν το σκεφτείτε λίγο καλύτερα μιλάμε για κάτι που απαιτεί έντονη νοητική προσπάθεια, αστραπιαία αντανακλαστικά, απαιτητικές δεξιότητες. Εξάλλου, η κουλτούρα αυτή έχει εξωφρενική δημοτικότητα και επίσης ανταγωνισμό, κανόνες, οργάνωση, συνθήκες πρωταθλητισμού. Αλλά, πάνω απ’ όλα, ο «ηλεκτρονικός αθλητισμός» αντλεί χορηγίες και μάλιστα ολοένα και πιο ανταγωνιστικές για τα υπόλοιπα αθλήματα.

Συνεπώς… ετοιμαστείτε. Άλλωστε, ήδη μεγάλες αθλητικές ομάδες σε ΗΠΑ και Ευρώπη άρχισαν ήδη να δημιουργούν τμήματα eSports. Καθώς η βιομηχανία των ηλεκτρονικών παιχνιδιών εμφανίζει ραγδαία ανάπτυξη χρόνο με τον χρόνο, τα eSports φιλοδοξούν να γίνουν το δημοφιλέστερο άθλημα στον κόσμο.

Θα το ζήλευε και… η Eurovision
 
Προσωπικά, μάλλον έπρεπε να το δω με τα μάτια μου για να το χωνέψω. Έπρεπε να παρακολουθήσω δια ζώσης το αποκορύφωμα ενός μεγάλου τουρνουά βιντεοπαιχνιδιών για να συλλάβει ο νους το μέγεθος του πράγματος. Διοργανωτής είναι η κυπριακών συμφερόντων εταιρεία προγραμματισμού και ανάπτυξης ηλεκτρονικών παιχνιδιών Wargaming, την οποία μπορεί στην Κύπρο για ένα κοινό που βρίσκεται εκτός ηλεκτρονικής πραγματικότητας να καλύπτει ένα πέπλο μυστηρίου, εντούτοις στη διεθνή πιάτσα του δωρεάν διαδικτυακού gaming (MMΟ) αναγνωρίζεται ως ηγετική.

Το περασμένο σαββατοκύριακο στη Μόσχα διοργανώθηκαν οι μεγάλοι τελικοί του δημοφιλέστερου παιχνιδιού της, του World of Tanks. Μιλάμε για ένα ευρείας κλίμακας γεγονός το οποίο παρακολούθησαν από κοντά χιλιάδες θεατές που βρέθηκαν στο VTB Ice Palace, ένα κλειστό γήπεδο χωρητικότητας 14.000 θεατών που φιλοξενεί αγώνες μπάσκετ, χόκεϊ επί πάγου και πυγμαχίας, καθώς επίσης και μουσικές συναυλίες. Μεταξύ αυτών, οικογένειες με μικρά παιδιά. Παράλληλα, εκατομμύρια άτομα από όλο τον κόσμο παρακολούθησαν τους τελικούς ζωντανά, μέσω της διαδικτυακής βίντεο- πλατφόρμας Twitch κατά τη διάρκεια του διημέρου. Πρόκειται για θεατές που μοιράζονται την ίδια αγάπη για τα παιχνίδια, παρόμοια με τους θεατές των δημοφιλών αθλημάτων. Ο αριθμός έφτασε μέχρι τις 206.000 ταυτόχρονους viewers (!), σπάζοντας το περσινό ρεκόρ που δημιουργήθηκε κατά τη διάρκεια των τελικών που είχαν διεξαχθεί στη Βαρσοβία.

Είτε σου αρέσουν, είτε όχι τα ηλεκτρονικά παιχνίδια -και δη τα στρατιωτικού χαρακτήρα- δεν μπορείς να μην εντυπωσιαστείς από το επίπεδο της παραγωγής, που μπορεί εύκολα να συγκριθεί με διοργανώσεις όπως ο διαγωνισμός τραγουδιού της Eurovision ή το final four της Ευρωλίγκας Καλαθοσφαίρισης. Τεράστιες οθόνες, δύο στούντιο για ζωντανές εκπομπές στα αγγλικά και τα ρωσικά, ηχητικά και οπτικά εφέ, φαντασμαγορικές τελετές έναρξης και βράβευσης.

Για να «εκτοξεύσει» την εμπειρία, η Wargaming τοποθέτησε μια τεράστια οθόνη επαυξημένης πραγματικότητας στους δρόμους της Μόσχας. Μεταμόρφωσε διερχόμενα αυτοκίνητα… σε τανκς, ανοίγοντας έναν εντελώς νέο κόσμο στους ανυποψίαστους Μοσχοβίτες καθώς παρακολουθούσαν τεράστια οχήματα από το παιχνίδι World of Tanks να εφορμούν στον πραγματικό κόσμο.

Μιλώντας με τους ανθρώπους της Wargaming, διαπιστώνεις ότι αντιμετωπίζουν τους επαγγελματίες παίκτες ως αθλητές και το πρωτάθλημα ως μια σημαντική διοργάνωση, ωστόσο ποτέ δεν παραβλέπουν ότι ο σκοπός δεν μπορεί να είναι άλλος από την ψυχαγωγία ολόκληρης της κοινότητας. «Είμαστε χαρούμενοι που νιώθουμε ότι τόσο πολλοί άνθρωποι μοιράζονται μαζί μας το πάθος τους» ανάφερε χαρακτηριστικά ο Μο Φαντλ, επικεφαλής Ανταγωνιστικού Gaming της Wargaming.

Σύμφωνα με τους επιτελείς της εταιρείας, οι Μεγάλοι Τελικοί κάθε χρόνο γίνονται καλύτεροι και μεγαλύτεροι, σε στενή συνεργασία με τους παίκτες. Η πρώτη φιλοξενία του γεγονότος από τη Μόσχα κρίθηκε ως επιτυχημένη, παρά τις μεγάλες δυσκολίες και τα προβλήματα που τέτοιου μεγέθους διοργανώσεις πάντα κρύβουν. Έτσι η εταιρεία ήδη εργάζεται πάνω στον επόμενο τελικό, οι λεπτομέρειες του οποίου θα ανακοινωθούν σύντομα στους… οπαδούς.

Δείτε εδώ time lapse βίντεο που καταγράφει την προετοιμασία του χώρου για τον Τελικό
 
Ενδιαφέροντα στατιστικά 

  • 700+ τ.μ. Το συνολικό εμβαδόν των οθονών στη σκηνή
  • 600+ άτομα: Η διεθνής ομάδα που ενεπλάκη στο πρότζεκτ
  • 500+ Ο αριθμός συστημάτων φωτισμού
  • 30+ Τα χιλιόμετρα καλωδίων
  • 6 Οι νταλίκες γεμάτες εξοπλισμό από έφτασαν από την Ευρώπη

Βίντεο που συνοψίζει τα διαδραματισθέντα:

Τα χρηματικά έπαθλα (σύνολο 300.000 δολάρια) 

  • 1η θέση. Tornado Energy – 150.000 δολάρια
  • 2η θέση. DiNG – 75.000 δολάρια
  • 3η, 4η θέση. Elevate και Not So Serious – Από 27.500 δολάρια
  • 5η-8η θέση. El Gaming, Kazna Kru, OOPS – TTG και Na’Vi.G2A – Από 5.000 δολάρια

Το φετινό πρωτάθλημα
 
Το πρωτάθλημα της Wargaming.net League, το οποίο ιδρύθηκε το 2013, έστεψε παγκόσμια πρωταθλήτρια του World of Tanks την ομάδα Tornado Energy, με pro gamers από την Κοινοπολιτεία Ανεξάρτητων Κρατών. Η ομάδα έλαβε το τρόπαιο για δεύτερη φορά, κερδίζοντας στον τελικό την ομάδα DiNG (επίσης από την Κ.Α.Κ.) με 7-2. Η νίκη τους είχε προβλεφθεί και από τη μασκότ των Μεγάλων Τελικών του 2017, έναν κόκκινο αστακό, ονόματι… Τομάτο.

Ο δρόμος προς τον τελικό κάθε άλλο παρά εύκολος ήταν. Στους μεγάλους τελικούς συμμετείχαν συνολικά 12 ομάδες. Στη φάση των ομίλων αποκλείστηκαν αρχικά από τη συνέχεια οι ομάδες Team Efficiency, eClipse, Brain Storm και YaTo Gaming. Οι προημιτελικοί ξεκίνησαν με μια απίστευτη και αξέχαστη αναμέτρηση μεταξύ Elevate και El Gaming, που βρήκε νικήτρια την πρώτη με 7-6, που άλλαξε την αντίληψη για τις ομάδες που προέρχονται από τη Βόρεια Αμερική. Παλιές αντιπαλότητες ήρθαν στο προσκήνιο όταν μπροστά σε χιλιάδες οπαδούς, οι Tornado Energy (πρώην HellRaisers) αντιμετώπισαν τους περσινούς πρωταθλητές Na’Vi (Natus Vincere) και θριάμβευσαν με σκορ 7- 3. Οι Kazna Kru πήραν γρήγορα το προβάδισμα στον αγώνα ενάντια στους Not So Serious (NSS), οι οποίοι όμως έκαναν την ανατροπή κερδίζοντας τελικά με 7-2.

Οι DiNG έδειξαν ότι οι ευρωπαϊκές ομάδες είναι μια υπολογίσιμη δύναμη, «καθαρίζοντας» τους Oops με 7-2 στα προημιτελικά και συντρίβοντας με το ίδιο σκορ τους Αμερικανούς Elevate στα ημιτελικά. Ωστόσο, στον τελικό έπεσαν πάνω στο ανυπέρβλητο τείχος των Tornado Energy, την καλύτερη ομάδα στον κόσμο για φέτος, η οποία στον ημιτελικό κέρδισε μάλλον άνετα τους Not So Serious με 7-2.

Η νίκη ήρθε με εμφατικό τρόπο για την Tornado Energy με 7-2 σε μια σειρά από την οποία δεν έλειψαν οι δραματικές μάχες, αφού η νικώσα επικράτηση ήρθε μ’ ένα αγωνιώδες ένας εναντίον ενός.