Ένα σημαντικό βήμα προς την κατεύθυνση της υλοποίησης του υποθαλάσσιου τούνελ που θα συνδέσει την Ευρώπη με την Αφρική μέσω του Στενού του Γιβραλτάρ πραγματοποιείται στην Ισπανία, με την ανάθεση σε κρατική εταιρεία της εκπόνησης συνολικής μελέτης σκοπιμότητας.
Η μελέτη ανατέθηκε από το Υπουργείο Μεταφορών υπό την ηγεσία του Όσκαρ Πουέντε, στην κρατική εταιρεία Ineco, και αφορά την τεχνική, οικονομική και λειτουργική αξιολόγηση ενός φιλόδοξου έργου που εδώ και δεκαετίες παραμένει σε θεωρητικό επίπεδο. Ο προϋπολογισμός της μελέτης ανέρχεται σε 1,63 εκατ. ευρώ, ποσό μειωμένο σε σχέση με την αρχική πρόβλεψη των 2,4 εκατ. ευρώ, λόγω αφαίρεσης επιμέρους εργασιών όπως η κατασκευή δοκιμαστικού τούνελ.
Η μελέτη περιλαμβάνει την εκτίμηση σκοπιμότητας εκσκαφής του θαλάσσιου πυθμένα, την πρόβλεψη επιβατικής και εμπορευματικής κίνησης, καθώς και εναλλακτικά σενάρια κόστους και απόδοσης για μια επένδυση που ενδέχεται να ανέλθει σε δισεκατομμύρια ευρώ.
Ως πιθανές αφετηρίες του τούνελ εξετάζονται η περιοχή της Αλχεθίρας και η ακτή κοντά στην Ταρίφα – στο νοτιότερο άκρο της Ιβηρικής Χερσονήσου – με τη διαδρομή να κατευθύνεται προς τα περίχωρα της Ταγγέρης στο Μαρόκο. Ο επικρατέστερος σχεδιασμός προβλέπει συνολικό μήκος 38,5 χλμ., εκ των οποίων τα 27,7 χλμ. θα είναι υποθαλάσσια και θα διανοιχθούν δύο σιδηροδρομικές σήραγγες κάτω από τον πυθμένα.
Η γερμανική εταιρεία Herrenknecht, εξειδικευμένη στις σήραγγες, συμμετέχει ενεργά στη διερεύνηση του έργου, ενώ ήδη από τον Νοέμβριο του 2023, η ισπανική κυβέρνηση είχε προχωρήσει στη μίσθωση τεσσάρων σεισμογράφων, κόστους άνω των 480.000 ευρώ, για τη χαρτογράφηση του θαλάσσιου πυθμένα.
Η ιδέα για τη διασύνδεση Ισπανίας–Μαρόκου μέσω Γιβραλτάρ διατυπώθηκε για πρώτη φορά το 1979 σε συνάντηση των βασιλέων Χασάν Β΄ του Μαρόκου και Χουάν Κάρλος Α΄ της Ισπανίας. Ωστόσο, παρά τα συνεχή βήματα, το έργο δεν έχει μέχρι σήμερα προχωρήσει σε στάδιο κατασκευής.
Η συνδιοργάνωση του Παγκοσμίου Κυπέλλου Ποδοσφαίρου 2030 από την Ισπανία, την Πορτογαλία και το Μαρόκο προσδίδει νέο ενδιαφέρον στο έργο, ωστόσο ειδικοί εκτιμούν ότι δεν είναι ρεαλιστική η ολοκλήρωσή του μέχρι τότε. Οι πιο πρόσφατες προβλέψεις μεταθέτουν την αποπεράτωσή του γύρω στο 2040, λόγω των τεχνικών δυσκολιών και της ανάγκης περαιτέρω μελετών.
