Όχι μόνο δεν μετάνιωσε αλλά εμφανίζεται πλήρως ικανοποιημένη από τη βάση της στην Κύπρο η Wizz Air. Για αυτό και την ενίσχυσε με άλλα δύο αεροπλάνα, τα οποία, όπως εξηγεί ο πρόεδρος της εταιρείας Robert Carey στον «Φ», με αυτά διπλασιάζεται η χωρητικότητά της εταιρείας, ανοίγοντας νέα δρομολόγια και αυξάνοντας τις συχνότητες σε άλλα. Στη συνέντευξη του αναφέρεται και στο άνοιγμα που γίνεται προς τη Σαουδική Αραβία και τονίζει επίσης τις πολλές δυνατότητες της Κύπρου για περαιτέρω ανάπτυξή της ως ολόχρονος τουριστικός προορισμός.
Πολύ χαρούμενοι στην Κύπρο Η απόφασή σας να δημιουργήσετε βάση στην Κύπρο το 2020 αποτέλεσε έκπληξη για πολλούς, καθώς ελήφθη μεσούσης της πανδημίας. Τι σας οδήγησε σε αυτή την κίνηση και πώς θα την αξιολογούσατε εκ των υστέρων, δεδομένου ότι νωρίτερα αυτή την εβδομάδα ανακοινώσατε την προσθήκη δύο ακόμη αεροσκαφών στη βάση Λάρνακας;
Ενώ πολλές αεροπορικές εταιρείες συρρικνώθηκαν κατά τη διάρκεια της πανδημίας, εμείς είδαμε μια ευκαιρία ανάπτυξης. Είδαμε τις δυνατότητες σε μια αγορά όπως η Κύπρος, όπου έχετε έναν πολύ ελκυστικό προορισμό, με πολλές δυνατότητες για περαιτέρω ανάπτυξη. Χάρη στη συνεργασία με τον υπουργό Μεταφορών, το Υφυπουργείο Τουρισμού και την Hermes Airports, μας παρείχαν την στήριξη εκείνη που κατέστησε ξεκάθαρη για εμάς την απόφαση να εισέλθουμε στη χώρα. Έκτοτε, η αγορά συνέχισε να τα πηγαίνει καλά και ανέκαμψε μετά την COVID. Η ζήτηση για την Κύπρο ήταν υψηλή αυτό το καλοκαίρι. Αυτό το γεγονός συνδυάστηκε με το τελευταίο σχέδιο κινήτρων και υποστήριξης από τον υπουργό Μεταφορών, το Υφυπουργείο Τουρισμού και την Hermes και αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο επενδύουμε τώρα τα δύο επιπλέον αεροσκάφη στη Λάρνακα, διπλασιάζοντας τη χωρητικότητά μας, ανοίγοντας νέα δρομολόγια και αυξάνοντας τις συχνότητες σε άλλα. Κοιτάζοντας πίσω, είμαστε πολύ χαρούμενοι με την απόφαση να ανοίξουμε τη βάση μας εδώ.
ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΕΠΙΣΗΣ: Θα καταφέρει η SKY express να «φτάσει» την AEGEAN;
Τα τελευταία χρόνια, η Κύπρος έχει διαφοροποιήσει την τουριστική της αγορά, προσελκύοντας επισκέπτες από άλλες χώρες, ειδικά από την Ευρώπη. Τι πιστεύετε ότι έχει συμβάλει σε αυτό και πώς θα μπορούσε η Κύπρος να επεκταθεί περαιτέρω ως προορισμός, προσελκύοντας επισκέπτες και από άλλες χώρες, από την Ασία ή τις ΗΠΑ;
Πιστεύω ότι αυτό οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στη διαφοροποίηση της τουριστικής στρατηγικής που έχετε ακολουθήσει. Νομίζω ότι το σχέδιο και η στρατηγική που χάραξε ο υφυπουργός Τουρισμού ήταν ξεκάθαρα και έδωσαν σε όλους μια κατεύθυνση. Έκτοτε, όλοι οι εταίροι το έχουν ακολουθήσει καλά, παραδίδοντας σήμερα ένα «προϊόν» που είναι ελκυστικό σε πολλές διαφορετικές παραμέτρους, με εγκαταστάσεις παγκόσμιας κλάσης, που προσελκύει ανθρώπους από όλο τον κόσμο. Βλέποντας μπροστά, θεωρώ ότι μπορείτε σίγουρα να επεκταθείτε σε νέες αγορές, ειδικά λαμβάνοντας υπόψη την εξαιρετική τοποθεσία της Κύπρου, που δεν είναι πολύ μακριά από μεγάλο μέρος του κόσμου και με το υπέροχο μεσογειακό κλίμα. Εκτός από την Ασία ή τις ΗΠΑ, θα επικεντρωθώ αρκετά και σε κάποιες πιο κοντινές χώρες – όπως στη Μέση Ανατολή, όπως και στην Ευρώπη, με συντομότερες πτήσεις και με πιο εύκολη προσέλκυση νέων τουριστών.
Τι πιστεύετε ότι κάνει την Κύπρο ελκυστική και ποιες βελτιώσεις μπορούν να γίνουν στο εγγύς μέλλον, για να καταστεί ένας ολόχρονος προορισμός;
Έχετε έναν εκπληκτικό προορισμό στην Κύπρο – όντας στη Μεσόγειο, με το φανταστικό κλίμα. Επιπλέον, έχετε την πολιτιστική κληρονομιά του νησιού, σε συνδυασμό με τα νέα σύγχρονα ξενοδοχεία και θέρετρα, που θα προσελκύσουν διαφορετικούς πελάτες. Επιπλέον, έχετε αρχίσει να διαφοροποιείστε σε πολλούς διαφορετικούς τύπους δραστηριοτήτων που προσελκύουν περισσότερους τύπους τουριστών. Μπορούμε να το δούμε αυτό στον αριθμό των επιβατών μας, όπου συνεχίζουμε να βλέπουμε τη σεζόν να επεκτείνεται – κάτι που είναι υπέροχο για εμάς, καθώς είμαστε μια αεροπορική εταιρεία για όλο το χρόνο και δεν μας αρέσει να έχουμε μεγάλες διαφορές από εποχή σε εποχή. Βλέποντας μπροστά, θα συνέχιζα να επενδύω στους τύπους δραστηριοτήτων που μπορούν να αυξήσουν τον συνολικό αριθμό επισκεπτών ολόχρονα, όπως το γκολφ. Αυτό δίνει στον κόσμο ακόμη έναν λόγο, πέρα από τις υπέροχες παραλίες!
Πρόσφατα ανακοινώσατε μια μεγάλη επέκταση στη Σαουδική Αραβία, με την Κύπρο να είναι μέρος αυτής της προσπάθειας. Βλέπετε την Κύπρο να προσελκύει τουρίστες από αυτή την αγορά;
Απόλυτα. Έχουμε δει μια πραγματικά μεγάλη ανταπόκριση από τη Σαουδική Αραβία σε ό,τι προσφέρουμε ως Wizz Airαπό τότε που ξεκινήσαμε τις αρχικές μας πτήσεις. Αναμένουμε ότι η Κύπρος θα είναι μέρος αυτού, καθώς ο πληθυσμός της Σαουδικής Αραβίας είναι μια νέα, δυναμική ομάδα, που της αρέσει να ταξιδεύει και να εξερευνά. Υπάρχουν ακόμα πολλές δυνατότητες για τόνωση αυτού του νέου όγκου επισκεπτών που προέρχεται από τη Σαουδική Αραβία και πιστεύουμε ότι η Κύπρος προσφέρει πολλά χαρακτηριστικά που θα είναι ελκυστικά. Θέλουμε να δώσουμε στους Σαουδάραβες αυτή την ευκαιρία να έρθουν και να εξερευνήσουν μέρη της Ευρώπης. Είναι επίσης σημαντικό να επισημάνουμε ότι πιστεύουμε πως είναι μια αμφίδρομη αγορά – θεωρούμε ότι υπάρχουν αυξανόμενοι επιχειρηματικοί δεσμοί μεταξύ των δύο χωρών, που θα ωθήσουν πολλούς Κύπριους να ταξιδέψουν στη Σαουδική Αραβία. Επιπλέον, η Σαουδική Αραβία επενδύει πολλά χρήματα για να επεκτείνει τις τουριστικές της υποδομές, καθώς φαίνεται να αναπτύσσει τον χώρο – οπότε αναμένουμε να μεταφέρουμε τουρίστες και προς την άλλη κατεύθυνση.
Η πανδημία ήταν η ευκαιρία της Wizz Air να έρθει στην Κύπρο
Μετά την πανδημία, ο πόλεμος προκάλεσε την ακύρωση όλων των πτήσεων από την Ουκρανία και τη Ρωσία προς την Ευρώπη μέχρι νεωτέρας. Πιστεύετε ότι η αντιμετώπιση κρίσεων είναι πλέον μέρος της δουλειάς σας;
Έχουν δημιουργήσει και ευκαιρίες αυτές οι κρίσεις; Ήταν, όπως το λέτε, κάποια δύσκολα χρόνια… Υπήρχε η πανδημία, έπειτα ο πόλεμος, μετά οι προκλήσεις για τις υποδομές στην Ευρώπη, τώρα οι οικονομικές προκλήσεις. Αλλά αυτό δεν είναι απαραίτητα τόσο νέο για τον κλάδο των αεροπορικών εταιρειών. Αντιμετωπίζουμε σταθερά μια μεγάλη ύφεση κάθε εφτά χρόνια περίπου, αλλά έχουμε μικρότερες κρίσεις και στις ενδιάμεσες περιόδους… είτε πρόκειται για θέματα παραγωγής από την Airbusή την Boeing, είτε για σύννεφα τέφρας – διαλέξτε και πάρτε. Έτσι, κατά την άποψή μου, οι κρίσεις και η αντίδραση σε αυτές ήταν πάντα μέρος της δουλειάς μου. Μπορεί να υπάρχουν λίγο περισσότερες αυτή την περίοδο από ό,τι θα ήταν φυσιολογικό, αλλά ήταν πάντα ένα μέρος. Έχοντας πει όλα αυτά, έχετε δίκιο – κάθε κρίση δημιουργεί ευκαιρίες. Όπως προανέφερα, η πανδημία είναι ένα τρανό παράδειγμα. Είχαμε την ευκαιρία να μπούμε σε μια αγορά, όπως η Κύπρος, που ιστορικά δεν μπορούσαμε να έχουμε την υποστήριξη να το κάνουμε. Και ήμασταν τυχεροί που μπορέσαμε να το κάνουμε αυτό και σε πολλές άλλες αγορές, και χάρη στα χαμηλού κόστους ναύλα μας, επεκτείναμε το αποτύπωμά μας πολύ πιο γρήγορα απ’ ότι θα ήταν κανονικά εφικτό να το κάνουμε στην Κύπρο, την Ιταλία, την Αλβανία, το Ηνωμένο Βασίλειο και τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα…
Πληθωρισμός και ταξίδια αναψυχής
Πώς βλέπετε να επηρεάζουν τα ταξίδια τους επόμενους μήνες ο πληθωρισμός και η συνεχιζόμενη ενεργειακή κρίση, λαμβάνοντας υπόψη ότι το περασμένο καλοκαίρι, και παρά τις αντιξοότητες, η Ευρώπη βίωσε μια άνευ προηγουμένου υψηλή ζήτηση για ταξίδια;
Αν και αυτή είναι ακόμη μια πρόκληση, πρόκειται για μια πρόκληση που ο κλάδος των αερομεταφορών και οι καταναλωτές έχουν δει πολλές φορές στο παρελθόν – γνωρίζουμε κάπως καλύτερα τι συμβαίνει εδώ. Ενώ αυτό πρόκειται να δημιουργήσει δύσκολους οικονομικούς καιρούς, οι πελάτες είναι πολύ σαφείς – επιλέγουν την αξία ακόμη περισσότερο σε αυτές τις περιόδους. Αντί να πληρώνουν για τους υψηλότερους ναύλους των παλαιών αεροπορικών εταιρειών, επιλέγουν όλο και περισσότερο επιλογές χαμηλού κόστους. Αυτό το φαινόμενο ασκεί πίεση στους ακριβότερους αερομεταφορείς παλαιού τύπου, πράγμα που τελικά σημαίνει ότι μειώνουν τη χωρητικότητα (όπως βλέπετε αυτόν τον χειμώνα – όλες οι παραδοσιακές αερογραμμές πετούν βασικά περίπου το 75-80% της χωρητικότητάς τους, ενώ εμείς αναπτυσσόμαστε στο 35% και η Ryanairστο 10%). Όταν η χωρητικότητα μειώνεται, αυτό αποκαθιστά την ισορροπία της χωρητικότητας και της ζήτησης. Έτσι, τελικά, ενώ η ταξιδιωτική ζήτηση μπορεί να μειωθεί κάπως, οι αεροπορικές εταιρείες χαμηλού κόστους θα συνεχίσουν να είναι οι νικητές σε αυτό το περιβάλλον και να τα πηγαίνουν καλά.
