Αν βρίσκονταν σε μια γωνιά ο Tony Soprano (σ.σ. χαρακτήρας της τηλεοπτικής σειράς The Sopranos) σίγουρα θα έτριβε τα χέρια του. Κι αυτό γιατί το γενικευμένο shutdown που έχει προκαλέσει η πανδημία του κορωνοϊού, έχει αναγκάσει τουλάχιστον δύο ιδιοκτήτες μεγάλων αθλητικών οργανισμών να καταφύγουν σε δανεισμό καταβάλλοντας επιτόκια που θυμίζουν πρακτικές “μαφίας”.

Ένας εξ αυτών είναι η εταιρεία Endeavor, διοργανώτρια του πρωταθλήματος μικτών πολεμικών τεχνών Ultimate Fighting Championship (UFC), η οποία πρόσφατα πραγματοποίησε τους αγώνες της στην Φλόριντα κεκλεισμένων των θυρών. Πριν από έναν μήνα, η Endeavor -παγκόσμια εταιρεία ψυχαγωγίας, το χαρτοφυλάκιο της οποίας περιλαμβάνει επίσης το πρακτορείο ταλέντων WME, την εταιρεία ψυχαγωγίας, σπορ και μόδας WME IMG και την εταιρεία διοργάνωσης εκδηλώσεων αθλητισμού και ψυχαγωγίας On Location Experiences- είδε την πιστοληπτική της αξιολόγηση να υποβαθμίζεται από τον οίκο S&P Global. Την ίδια ημέρα, η S&P υποβάθμισε και την αξιολόγηση για τις εκδόσεις ομολόγων της θυγατρικής της, WME IMG, ενώ διατήρησε αμετάβλητη την αξιολόγηση για το UFC στο “Β” με αρνητικές προοπτικές.

Η Wall Street Journal ανέφερε τη Δευτέρα ότι η Endeavor εξασφάλισε προθεσμιακό δάνειο ύψους 260 εκατ. δολαρίων με επιτόκιο λίγο χαμηλότερο του 11%, από σχήμα επενδυτών με επικεφαλής τη JP Morgan. Η εταιρεία ψυχαγωγίας, που ήδη βαρύνεται με χρέος 4,5 δισ. δολαρίων, έχει δει τα έσοδά της να “βυθίζονται” περίπου κατά 70% φέτος, καθώς η πανδημία έχει βάλει “λουκέτο” στις αθλητικές διοργανώσεις, τις συναυλίες και τα φεστιβάλ, ενώ έχει αναστείλει και τις παραγωγές κινηματογραφικού και τηλεοπτικού περιεχομένου. 

Για την UFC, ωστόσο, υπάρχουν κάποια θετικά νέα, καθώς ακόμη και αν οι διοργανώσεις της πραγματοποιούνται κεκλεισμένων των θυρών, συνεχίζουν να μπαίνουν χρήματα στο ταμείο της από τα δικαιώματα μετάδοσης που έχει παραχωρήσει στο τηλεοπτικό δίκτυο ESPN, τα οποία εκτιμάται ότι ανέρχονται σε τουλάχιστον 500 εκατ. δολάρια ετησίως, ποσό που αντιστοιχεί περίπου στο ήμισυ των συνολικών εσόδων της UFC.

Ο έτερος από τους προαναφερόμενους ιδιοκτήτες, είναι ο επιχειρηματίας Tilman Fertitta, ο οποίος πληρώνει ένα ακόμη πιο επαχθές επιτόκιο. Υπενθυμίζεται ότι ο Fertitta εξαγόρασε το 2017 την ομάδα του NBA Houston Rockets έναντι τιμήματος-ρεκόρ τότε ύψους 2,2 δισ. δολαρίων, για την κάλυψη του οποίου προχώρησε στην έκδοση ομολογιών 1,4 δισ. δολαρίων, με εξασφαλίσεις από την αλυσίδα εστιατορίων Landry’s και την αλυσίδα καζίνο Golden Nugget που ανήκουν στον ίδιο. 

Ωστόσο, στα τέλη Μαρτίου, ο Christopher Hellman του Forbes ανέφερε ότι “τα εξασφαλισμένα από την Golden Nugget (που ανήκει εξ ολοκλήρου στην Landry’s) ομόλογα με ημερομηνία λήξης το 2024 και το 2025 διαπραγματεύονταν εκείνη την εβδομάδα μόλις στα 62 σεντς και στα 52 σεντς αντίστοιχα για κάθε δολάριο”.

Παράλληλα, στις αρχές Απριλίου, το Bloomberg σε δημοσίευμά του ανέφερε: “Ο Fertitta προσφέρει σε υποψήφιους δανειστές επιτόκιο τουλάχιστον 15% για να συμμετάσχουν σε ένα νέο ομολογιακό δάνειο ύψους 250 εκατ. δολαρίων, σε μια προσπάθεια να στηρίξει τη Golden Nugget και τα εκατοντάδες εστιατόρια που έχει υπό την “ομπρέλα” της η  Landry’s Inc., αμφότερες οι οποίες έχουν καταστραφεί από την πανδημία του κορονοϊού, σύμφωνα με άτομα με γνώση του θέματος… Η εταιρεία έχει ήδη αντλήσει 300 εκατ. δολάρια από υφιστάμενες πιστωτικές γραμμές, ενώ και ο ίδιος ο Fertitta έχει διοχετεύσει στην εταιρεία επιπλέον 50 εκατ. δολάρια, σύμφωνα με μια από τις πηγές, που ζήτησε να μην κατονομαστεί επειδή οι πληροφορίες είναι εμπιστευτικές”.

Και οι δύο παραπάνω περιπτώσεις καταδεικνύουν ότι το “κλείσιμο” των ζωντανών αθλητικών διοργανώσεων και η κατάρρευση της οικονομίας έχουν καταστήσει ιδιαίτερα δύσκολο για ορισμένους επιχειρηματίες να διατηρήσουν στις δραστηριότητές τους. Από την άλλη προσφέρουν πεδίον δόξης λαμπρό για τους Sopranos.

Του Mike Ozanian

Πηγή: Forbes