Ο δισεκατομμυριούχος επενδυτής Warren Buffett παραιτείται από εφημερίδες, καθώς όπως ανακοίνωσε την Τετάρτη, συμφώνησε να πουλήσει το χαρτοφυλάκιο της Berkshire Hathaway με τις 31 τοπικές εφημερίδες στην εκδοτική εταιρεία Lee Enterprises έναντι 140 εκατ. δολ. σε μετρητά.

Η πώληση, η οποία αναμένεται να οριστικοποιηθεί στα μέσα Μαρτίου, σηματοδοτεί το τέλος της εποχής για τον Buffett ως μεγιστάνα των ΜΜΕ, καθώς εγκαταλείπει μια βιομηχανία που έχει υπερασπιστεί από καιρό παρά τα μειωμένα έσοδα.

Ο Buffett κατέχει την The Buffalo News από το 1977 και ανέπτυξε το ειδησεογραφικό χαρτοφυλάκιο του την τελευταία δεκαετία με την ταχεία εξαγορά καθημερινών και εβδομαδιαίων εφημερίδων, ενσωματώνοντάς τες στην Berkshire Hathaway Media Group.

Η Lee Enterprises, με έδρα την Αϊόβα, διαχειρίζεται το ειδησεογραφικό τμήμα της Berkshire τους τελευταίους 18 μήνες. Η εξαγορά της Berkshire Hathaway από την Lee θα αυξήσει το χαρτοφυλάκιό της από 50 καθημερινές εφημερίδες σε 81 συνολικά.

Στο πλαίσιο της συμφωνίας, η Berkshire Hathaway του Buffett θα διατηρήσει δεσμούς με την Lee, καθιστώντας την ως μοναδικό δανειστή της ενώ θα παρέχει και χρηματοδότηση ύψους 576 εκατομμυρίων δολαρίων με επιτόκιο 9%.

Το δάνειο από τη Berkshire θα χρησιμοποιηθεί εν μέρει για την αποπληρωμή της εξαγοράς, αλλά και για την αναχρηματοδότηση των περίπου 400 εκατ. δολ. του υπάρχοντος χρέους της Lee, όπως ανακοίνωσε η εταιρεία.

Η Lee αναμένει ότι η εξαγορά, την οποία ο πρόεδρος του Δ.Σ. Mary Junck χαρακτήρισε ως “συναρπαστική και μετασχηματιστική συναλλαγή” για την εταιρεία, θα ενισχύσει άμεσα την κερδοφορία, οδηγώντας σε αύξηση των εσόδων κατά 87% και αύξηση κατά 40% για τα προσαρμοσμένα EBITDA, καθώς και σε ελάφρυνση του ισολογισμού.

Κρίσιμα στατιστικά: Με βάση το προηγούμενο έργο της διαχείρισης του χαρτοφυλακίου της Berkshire Hathaway Media Group, η Lee αναμένει ότι η συμφωνία, η οποία σχεδόν διπλασιάζει το υπάρχον μέγεθος του κοινού, θα έχει ως αποτέλεσμα 20 έως 25 εκατομμύρια δολάρια σε πρόσθετα ετήσια έσοδα.

Ο μεγάλος αριθμός: Η μετοχή της Lee εκτοξεύτηκε την Τετάρτη μετά την είδηση αυτή, σημειώνοντας άλμα άνω του 84% και προσθέτοντας περισσότερα από 50 εκατ. δολάρια στην αξία της.

Απροσδόκητο γεγονός: Ο Buffett, η αξία του οποίου ανέρχεται στα 89 εκατ. δολάρια σύμφωνα με το Forbes, πουλάει τις εφημερίδες του για πολύ λιγότερα από ότι του κόστισαν αρχικά. Ο Buffett πλήρωσε 36 εκατομμύρια δολάρια για την The Buffalo News και εξαγόρασε 28 από τις τοπικές εφημερίδες που ανήκουν πλέον στην Berkshire Hathaway’s Media Group για 344 εκατομμύρια δολάρια στις αρχές της δεκαετίας του 2010. Αλλά το σημαντικότερο σημείο της συμφωνίας αποτελεί το δάνειο ύψους 576 εκατομμυρίων δολαρίων από τη Berkshire στη Lee με επιτόκιο 9%.

Κρίσιμη δήλωση: ”Ο συνεργάτης μου Charlie Munger και εγώ γνωρίζουμε και θαυμάζουμε την Lee για πάνω από 40 χρόνια. Έχουν σημειώσει εξαιρετικές επιδόσεις στον τρόπο που διαχειρίζονται τις εφημερίδες της BH Media και συνεχίζει να ξεπερνά τον ρυθμό ανάπτυξης του κλάδου σε ψηφιακά μερίδια αγοράς και έσοδα”, δήλωσε ο Buffett κατά την ανακοίνωση της είδησης. ”Είχαμε μηδενικό ενδιαφέρον να πουλήσουμε τον όμιλο  σε οποιονδήποτε άλλο για έναν απλό λόγο: Πιστεύουμε ότι η Lee είναι σε καλύτερη θέση να διαχειριστεί τις προκλήσεις του κλάδου”.

Κρίσιμη προϊστορία: Ο Buffett είχε προηγουμένως περιγράψει τον εαυτό του ως “εθισμένο” στις εφημερίδες το 2012, όταν είχε ακόμη την πρόθεση να εξαγοράσει περισσότερες εφημερίδες. Αλλά οι ανησυχίες του Buffett για τον κλάδο αυξάνονταν συνεχώς λόγω της μείωσης των διαφημιστικών εσόδων. Ο ίδιος είχε δηλώσει στο Bloomberg σε συνέντευξη πέρσι ότι οι περισσότερες εφημερίδες είναι ”τελειωμένες”. Αλλά οι εφημερίδες αντιπροσωπεύουν μόνο ένα μικρό μέρος του συνολικού χαρτοφυλακίου της Berkshire Hathaway – Ο όμιλος του Buffett με έδρα την Ομάχα της Νεμπράσκα έχει μερίδιο σε περισσότερες από 90 διαφορετικές επιχειρήσεις, από την Coca-Cola και την Kraft Heinz μέχρι την Bank of America και την American Express.

Του Sergei Klebnikov

Πηγή: Forbes