Στα 18 του χρόνια, ο Ζακ Γιαντεγκάρι έχει δημιουργήσει μια επιτυχημένη εφαρμογή τεχνητής νοημοσύνης με εκατομμύρια χρήστες και προβλεπόμενα έσοδα ύψους 30 εκατομμυρίων δολαρίων. Ωστόσο, το εντυπωσιακό του επίτευγμα δεν στάθηκε αρκετό για να του εξασφαλίσει μια θέση σε κάποιο από τα κορυφαία πανεπιστήμια των Ηνωμένων Πολιτειών.
Ο Γιαντεγκάρι, μαθητής του Roslyn High School στο Λονγκ Άιλαντ, είναι ο ιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της Cal AI, μιας εφαρμογής που επιτρέπει τον υπολογισμό των θερμίδων με μία φωτογραφία του φαγητού. Χρησιμοποιώντας αλγόριθμους αναγνώρισης εικόνας, η εφαρμογή επιτυγχάνει ακρίβεια 90% στην αναγνώριση υλικών όπως ρύζι, αβοκάντο ή διάφορες σος, έχοντας ξεπεράσει ήδη τα 5 εκατομμύρια downloads παγκοσμίως.
Η Cal AI υποστηρίζεται από ομάδα 17 ατόμων που εργάζονται σε τέσσερις διαφορετικές ηπείρους. Ο Γιαντεγκάρι διαχειρίζεται προσωπικά τη λειτουργία της επιχείρησης, συχνά αργά τη νύχτα, με τη μητέρα του να αναφέρει ότι οι δραστηριότητές του «ξυπνούν όλη την οικογένεια».
Παρά την επιτυχία του, τα πανεπιστήμια των Ivy League δεν τον δέχθηκαν, εγείροντας ερωτήματα για το πώς αξιολογείται η καινοτομία και η επιχειρηματικότητα από τα κορυφαία ακαδημαϊκά ιδρύματα.
Όπως αναφέρει το CBS News, η τεχνολογική του πορεία ξεκίνησε πολύ νωρίς: στα 7 του είχε ήδη εντρυφήσει στον προγραμματισμό, στα 10 ηγούταν των συμμαθητών του, στα 12 κέρδιζε φοιτητές σε hackathons και ανέβαζε την πρώτη του εφαρμογή, το Speed Soccer. Στα 14, πούλησε έναν ιστότοπό του —το Totally Science— για εξαψήφιο ποσό.
Όμως, παρά τις ακαδημαϊκές του επιδόσεις (μέσος όρος 4.0 και 34/36 στις εξετάσεις ACT), η απάντηση από όλα τα Ivy League, το MIT και το Στάνφορντ ήταν η ίδια: απόρριψη. Ο ίδιος εκτιμά ότι το εκπαιδευτικό σύστημα δεν ξέρει πώς να αξιολογήσει εξωσχολικές επιτυχίες επιχειρηματικού τύπου. «Τα πανεπιστήμια βάζουν τους υποψήφιους σε κουτιά. Δεν υπάρχει τρόπος να αναγνωρίσουν επιτεύγματα σαν τα δικά μου», δήλωσε.
Αν και είχε βαθμό άριστα και εξαιρετικό σκορ 34/36 στις εξετάσεις ACT, ο Γιαντεγκάρι σημειώνει ότι η διαδικασία δεν έλαβε υπόψη την επαγγελματική του πορεία, ενώ παραδέχεται ότι η απόρριψη από το Στάνφορντ ήταν εκείνη που τον πλήγωσε περισσότερο.
Σε ανάρτησή του είχε γράψει: «Ακολούθησα άθελά μου μια άλλη διαδρομή, αυτή του τυπικού ιδρυτή επιχείρησης. Αντί για δασκάλους, είχα επενδυτές και μέντορες που με οδηγούσαν σε έναν δρόμο που πάλι δεν ήταν δικός μου».
Ζακ Γιαντεγκάρι: Ο έφηβος-ιδιοφυΐα που δημιούργησε app αξίας 30 εκατ. αλλά απέρριψαν κορυφαία πανεπιστήμια
Παρ’ όλα αυτά, ο Γιαντεγκάρι παραμένει προσγειωμένος. «Πηγαίνω ακόμα στο μάθημα, σηκώνω το χέρι για να πάω τουαλέτα. Είμαι απλώς ένας κανονικός μαθητής. Θα πάω και στον σχολικό χορό σε λίγους μήνες», είπε χαμογελώντας.
Παρά το γεγονός ότι οι πιο γνωστοί τεχνολογικοί ηγέτες —όπως ο Μπιλ Γκέιτς, ο Μαρκ Ζούκερμπεργκ και ο Στιβ Τζομπς— εγκατέλειψαν το πανεπιστήμιο, ο Γιαντεγκάρι επιμένει πως θέλει να ζήσει τη φοιτητική εμπειρία. Δεν θέλει ακόμα να αφοσιωθεί εξ ολοκλήρου στον επιχειρηματικό κόσμο.
Ο Ζακ Γιαντεγκάρι ίσως δεν έγινε δεκτός στα σχολεία των ονείρων του, αλλά η καινοτομία του ήδη γράφει το δικό της κεφάλαιο στην ιστορία της τεχνολογίας. Και όπως δείχνει η μέχρι τώρα πορεία του, το μέλλον είναι με το μέρος του.
