Το κάπνισμα αποτελεί έναν από τους σημαντικότερους παράγοντες κινδύνου για την ανθρώπινη υγεία. Ωστόσο, πέρα από τις γνωστές συνέπειες στους ίδιους τους καπνιστές και στους γύρω τους, ολοένα και περισσότερες έρευνες αναδεικνύουν τον κίνδυνο που διατρέχουν και τα κατοικίδια ζώα, τα οποία ζουν σε χώρους όπου υπάρχει έκθεση στον καπνό.
Ο όρος «παθητικό κάπνισμα» αναφέρεται στην εισπνοή καπνού από άτομα που δεν καπνίζουν, είτε πρόκειται για τον καπνό που διαχέεται στον χώρο από το αναμμένο προϊόν καπνού, είτε για αυτόν που εκπνέεται από τον καπνιστή. Σε κάθε περίπτωση, ο καπνός περιέχει πάνω από 7.000 χημικές ουσίες, πολλές από τις οποίες είναι καρκινογόνες. Η εισπνοή αυτών των ουσιών είναι επικίνδυνη όχι μόνο για τον άνθρωπο αλλά και για τα ζώα.
Η συνεχής έκθεση στον καπνό μπορεί να προκαλέσει σειρά παθήσεων στα κατοικίδια. Στους σκύλους, παρατηρείται αύξηση των αναπνευστικών προβλημάτων, λοιμώξεων των ματιών, αλλεργιών, καθώς και περιστατικά καρκίνου του πνεύμονα ή του ρινικού βλεννογόνου. Μάλιστα, η μορφή του καρκίνου επηρεάζεται από τη μορφολογία της μουσούδας του ζώου: οι σκύλοι με μακριά ρύγχη έχουν μεγαλύτερη πιθανότητα να εμφανίσουν ρινικούς όγκους, ενώ οι βραχυκέφαλοι (π.χ. Μπουλντόγκ) κινδυνεύουν περισσότερο από καρκίνο στους πνεύμονες.
Αντίστοιχα, οι γάτες που ζουν με καπνιστές κινδυνεύουν σε μεγαλύτερο βαθμό από άσθμα, αναπνευστικά προβλήματα και λέμφωμα, έναν καρκίνο των λεμφαδένων με χαμηλή πρόγνωση. Οι κίνδυνοι αυξάνονται με τη διάρκεια της έκθεσης. Επιπλέον, οι γάτες απορροφούν χημικές ουσίες από τον καπνό μέσω της γούνας τους, την οποία καθαρίζουν συστηματικά, γεγονός που τις εκθέτει και σε καρκίνο του στόματος.
Ο καπνός μένει στον χώρο – και στο τρίχωμα
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι ο κίνδυνος δεν περιορίζεται μόνο στη στιγμή που καπνίζει κάποιος. Ο καπνός και τα κατάλοιπά του (το λεγόμενο third-hand smoke) επικάθονται στα έπιπλα, τα υφάσματα και το δέρμα ή το τρίχωμα των ζώων, παραμένοντας στον χώρο πολύ μετά την απομάκρυνση της μυρωδιάς. Τα κατοικίδια συνεχίζουν να εκτίθενται σε αυτές τις ουσίες ακόμα και αν ο αέρας φαίνεται καθαρός.
Κίνητρο για μια υγιή αλλαγή
Τα ζώα συντροφιάς μας χαρίζουν αφοσίωση, συντροφικότητα και αγάπη. Η προστασία τους από τις επιπτώσεις του καπνίσματος μπορεί να αποτελέσει ένα ισχυρό κίνητρο για να σταματήσει κάποιος αυτή τη βλαβερή συνήθεια. Πολλοί άνθρωποι βρίσκουν μεγαλύτερη δύναμη να αλλάξουν συνήθειες όταν το διακύβευμα είναι η υγεία ενός αγαπημένου προσώπου – και αυτό ισχύει και για τα ζώα.
Η διακοπή του καπνίσματος όχι μόνο βελτιώνει τη δική σας υγεία, αλλά εξασφαλίζει ένα ασφαλές και καθαρό περιβάλλον για τους τετράποδους σας φίλους. Το να κόψει κανείς το κάπνισμα μπορεί να είναι δύσκολο, αλλά η ευθύνη απέναντι στα πλάσματα που εξαρτώνται από εμάς για την επιβίωσή τους είναι ένας λόγος παραπάνω για να το προσπαθήσουμε.
